老夫人面上作了样子，口不对心地道了喜，心底却是憋着气，一听闻下了圣旨还当是赐婚项瑶的，毕竟照先前蔺王那劲头……更是满心期待着，没成想却是秦老夫人那房，这一落差可不心里不痛快了么。
等散了回了褚玉阁，拿了桌上的茶杯撒气，正好落在跟着来的顾氏脚边，项瑶亦是跟着，见状微暗了眸子，护在了顾氏身前。
“你说，明明皇上和蔺王都青眼有加，怎的……怎的这赐婚就……”落了那头了。项老夫人想起就觉得糟心不已，如遭人兜头泼了一盆冷水似的，偏当事人还一副无谓的样子，项老夫人登时凝向了项瑶，似有一瞬的怒火,却化为唇角一抹平易近人的笑，“姑娘家该有矜持是不错，可那蔺王是难得的俊才，多少人巴结都巴结不上的，能看上你是你福气，该放低姿态的时候就得放。”
项瑶低垂着眼眸，面无表情，沉默以对。对她那可笑想法，连废话都懒得。
“母亲，长幼有序，合该妤姐儿先，何况蔺王前阵儿那事……媳妇觉得还是再看看的好。”顾氏难得出言驳了老夫人，依然是温柔语调，却较以往多了几分主见。
“你懂什么，坊间流言不定作的了真，要真错过有你后悔的。”项老夫人直接瞪过去了一眼，对于顾氏近来的表现愈发心存不满，恭敬有余，却不像以前那般好拿捏。
顾氏张口仍想说点什么，就被项瑶轻轻扯了扯，回眸见她意思未在同固执的老夫人说辨，母女俩一块儿聆听老夫人教诲半晌，待老夫人说教够了才从褚玉阁退了出来。
屋子里，项老夫人说得口干端了茶水润了润，眺了顾氏二人离开的方向，划过一抹深思，最后仍是不放心地招了婆子，“去请三少爷过来。”
……
隔了七八日，项瑶正在项青妤的苑儿替她一块儿挑选饰物，就见流萤急匆匆地进来通禀，道是三少爷请了蔺王殿下来府里做客，这会儿正在老夫人的苑儿。
项瑶闻言，搁下手里的镶金翡翠玉镯，眸底匿了一丝冷意。
“他不是叫大伯关了禁闭么，一月还没到罢？”项青妤搭了话茬，被关一事她也清楚，是项瑶把他先前霸人家文章的事儿捅到项大老爷跟前，大老爷气急，亲自动手拿藤条抽了一顿，还是老夫人心疼，连夜请了大夫给看，听说抽得可厉害。
“定是得了老夫人的准儿，又出来蹦跶，他倒是挺有胆量。”项瑶面上覆着一层寒霜，忽而一挑嘴角，露了抹意味深长的笑容。
正和蔺王一道在老夫人屋里喝茶的项允晁忽然背脊发凉，今儿这事他虽奉了老夫人的意，可只要一想到项瑶那日警告他莫多管闲事的那副模样，总觉得有些不安，他这姐姐像是变了个人似的，经了挨打这茬，他已经不敢轻视。
蔺王几日前奉了密诏离京暗查私盐运贩一事，一阵儿没露面，甫一回京就被项允晁请到了太傅府，还以为是项瑶想见自己，待见了老夫人会过意来，惯会做人的自然哄得老人家颇是高兴。
稍作闲聊，老夫人身边丫鬟春杏进来附在她耳边说道了两句，后者颔首，含笑看着蔺王，怕他嫌老婆子无聊，不多留着唠嗑，让允晁陪着在府里转转，顺作不经意地提了句水榭的风光不错。
项允晁自然明白老夫人的意思，领着人往那处去，只是快到之际寻了借口暂避，还是有些怕和项瑶正面对上。
蔺王乐得能独处，正要过去，便瞥见池面上铺着的木板道儿上立着的两道俏丽身影，倏然止住了步子。
“姐姐怎么突然有闲心唤我一道赏景来了，可惜这池子里的荷花都谢了。”项筠病好未久，瘦了少许，身子愈发显得单薄，颇有些病美人的姿态。
项瑶微侧着身子，一眼就瞧见了稍远处站着的锦衣男子，转正身子作了未察觉的模样，听了项筠的话勾唇笑了笑，话里有话道，“有妹妹在，自成一处景。”
“姐姐又寻我开心了。”项筠当她打趣自己，故意嗔道。
项瑶睨着她，连带着面前的荷花池，不禁有些置身王府的错觉，眼眸深处一时沉晦莫明。骤然转了脸色，不再温和如煦，低沉了嗓音道，“我确是寻你开心来的，我还想……看着你死。”
说罢，稍一伸手，便将毫不设防的项筠推入了池子里，清冷的面庞映在项筠诧异且不置信的眸子里，勾起一抹复仇般的快意笑容。
自她醒来之时一直想做而未能做，掩着仇恨虚以为蛇，眼下却是最好的时机。
“来人啊，快点救人啊！”只一瞬，笑意倏然褪尽，项瑶惊慌着唤了起来，眼角余光瞥见蔺王加快步子却又止在不远，直到府里的仆从将人救起，才踱步而来。
夏末秋初，池子里水虽未及寒冬腊月，却也是冻人的。被救起的项筠瑟瑟发抖，头发湿漉漉地散在脸上，裙裾尽湿，模样好不狼狈。待项瑶拿了巾子要替她擦拭，陡地害怕地往后缩了缩，显了抗拒。
“妹妹快擦擦，莫要着凉了。”项瑶伸手将巾子递给她，脸上因着她的抗拒显了受伤神色。
“你走开，别过来！”项筠依然沉浸在对她陡然变脸的恐惧中，下意识吼道。看到突然出现的蔺王，如见了救星般，“王爷救我！姐姐她要杀了我！”
项瑶举着巾子的手僵在半空，颇是委屈。
顾玄晔拧眉，下意识地瞥了眼项瑶，怕她看出项筠此刻流露的亲昵，所幸后者似乎并未察觉，松了一口气之余对于项筠的失态心生异样，“项二姑娘自己失足落水，怎能怪乎旁人！”