听说他们到了，柳将军并柳夫人亲自出了大门迎接，后头跟着宁州城大大小小的官员和家眷，场面甚是浩大。待瞧见三人从马车里出来，这俊男美人顿时亮瞎了众人的眼。对于世子爷周子澹，宁州城里大部分人都只问其名不见其人，而今总算开了一回眼，竟一次性见了三位美人，无论相貌气度还是举止言谈都为生平仅见，才一个照面就把宁州城诸位年轻人衬成了乡下来的土包子。就连城里颇有艳名的柳家小姐，在世子爷身边根本就没得看嘛！
也有人唯恐天下不乱，故意把声音提得高了些，好让人群中柳二太太段氏能听得见，“啧啧，这才是大家气度呢，可不是什么小门小户能比得了的。世子爷如此相貌才情，岂是寻常人可般配，再怎么不要脸地贴上去，世子爷也瞧不上。”
“可不是，要不怎么说门当户对呢，那宁小姐的相貌本就不俗，更难得是那浑身的做派。我的天，我活到大半辈子，还没瞧见哪家小姐似她这般高贵端庄的，真不愧是当今太后的嫡亲妹子。”
段氏气得一脸铁青，一边暗骂那些贱妇多嘴饶舌，一边怨毒地瞪着书宁，只恨不得在她那雪白的俏脸上划上几刀子。
“母亲——”一旁的柳小姐咬着牙拉了拉她的衣袖，小声劝道：“大家都看着呢。”一边说话，一边挤出温柔的笑意，目光炯炯地看着书宁，犹如别的姑娘们一般露出艳羡的表情，“若是大伯母见了，只怕要生气的……父亲他，不在城里呢。”
段氏愈发地心里不舒服，但多少还是明白了自家女儿的意思，丈夫人在外地，连个撑腰的人都没有。越是这么想，心里就越是对柳将军夫妇恨之入骨，明明是至亲兄弟，关键时候却把胳膊肘往外拐，他们拦着不让自家女儿与世子爷结亲，不就是怕自家老爷抢了老大的位子么，总有一天……
段氏咬牙，狠狠握住自家女儿的手，扭过头去看着周子澹，目光愈发地炙热。
寒暄一阵后，众人方才落座。柳将军虽是主人，但周子澹身份特殊，自然将上首的座位让出来，自己坐在周子澹下首左侧，右侧则留给了崔翔安和书宁。
宴会这种事十分无聊，不外乎相互寒暄，再言不由衷地说一些冠冕堂皇的场面话。书宁以前就不喜欢，现在自然也喜欢不上，崔翔安与她是亲姐弟，在这一方面也显然颇有共通性，二人一落座，便端着架子板着脸，一副拒人于千里之外的表情。书宁好歹还对柳夫人客气的笑笑，崔翔安却是半点面子也不给，无论是谁与他搭讪，他一律端着架子用鼻孔看人。
倒是周子澹始终摆着一副平易近人的姿态，不仅与柳将军相谈甚欢，还会主动与宁州城一众官员说话，甚至还能叫出众人的姓名和官职，这让柳将军一面心惊，一面又暗暗庆幸自己未曾有不二之心。
宁州官员们先前还小心翼翼，后来见周子澹如此好接近，渐渐地放开了胆子，甚至有人主动上前来向周子澹敬酒。周子澹来者不拒，喝起酒来仿佛跟喝水似的，很是豪爽，这愈发地让众官员们连连叫好。屋里的气氛也愈发地融洽起来。
宁州城从来没有周子澹这样相貌出众，风度翩翩，且身份高贵的未婚男子，就算明知他与宁二小姐正在议亲，却依旧挡不住诸位未来“丈母娘”的热情——便是做不得正妃，好歹还有侧妃的名额，自家闺女也不比柳家小姐差，怎么就不能一争了！
于是，各位不甘其后的未来“丈母娘”们纷纷拉着自家闺女热情地来与周子澹寒暄，倒也有几个姑娘不爱俊俏斯文的周子澹，反对一脸寒意、冷若冰霜的崔翔安颇有好感，时不时含羞带怯地朝他看一眼，涨红着脸不敢上前来搭话。
段氏见状，心中愈发气恼，也顾不得女儿反对，拽着柳小姐的胳膊就冲到了周子澹面前，先是一脸鄙夷地朝围在周子澹身边的诸位夫人小姐瞥了一眼，嘲讽道：“也不照照镜子看看自己的模样和身份，一个个歪瓜裂枣的，也配得上世子爷。”
众人立刻色变，心中虽有不忿，却碍着段氏的身份不敢多言。也有胆子略大些的，小声喃喃道：“你家姑娘也不见得多漂亮，往世子爷身边一站，还不跟个丫鬟似的。”
段氏立刻狠狠瞪过去，欲寻出说话之人，可扫了好几眼却只瞧见众人怨愤不平的神色。柳小姐不安地使劲儿拉她的袖子，低着头红着脸柔声劝道：“母亲快别说了，我们回去吧。”说话时，又一脸歉意地朝众人看了一眼，很是窘迫不安的模样。
众人讪讪地不说话，但看向段氏的眼神依旧不善。段氏的脾气便是在大嫂徐氏面前也不收敛的，更何况这些在她看来远不及自己身份的贱妇，遂冷笑一声，很是自得地道：“不过是吃不到葡萄说葡萄酸，我们家眉儿无论相貌才情都是宁州城头一个，行事又正派，哪里像某些姑娘家，年纪着实不小了也不注意自己的名声，竟然孤身一人纠缠在世子爷身边，这样的做派还好意思说自己是什么千金小姐。”她说话时故意朝书宁横了一眼，指桑骂槐不言而喻。
书宁万万没想到她们吵得好好的，竟会牵连到自己头上，顿时哭笑不得。周子澹闻言脸色顿变，眸中厉色一闪毫不客气地朝段氏扫去，正欲出声呵斥，忽听得右手边的崔翔安“噗——”地一下笑出声来。
“哈哈——”崔翔安旁若无人的笑了一阵，一边捂着肚子一边直摇头。众人都晓得他的身份，见这一直冷着脸的阎王爷无缘无故地发笑，心中竟隐隐有些发寒。崔翔安笑罢了，才固有所指地朝段氏看了一眼，朗声道：“我早听人说，但凡是为人父母的总觉得自家孩子是朵云，别家的都是块烂泥，殊不知在旁人看来，其实恰恰相反，以前我还不信，今儿真正见了，总算信了。”