这倒不是什么难事，张选志本想深入询问，又怕知道得多了恐于己不利，圆滑道：“此事虽不合条令，但咱家还担待得起，那先生准备何时去呢？”
“今日可否？”
张选志故意犹豫许久，以显示这份人情之厚重，叹道：“使得，那咱家这便安排人送你过去，还请切记，勿要对外声张。”
东厂衙门设在东安门北，每月初一数百厂役在这儿抽签领取任务。
监视各大衙门，牢狱拷讯的叫“听记”。
监视官员和各城门缉访的叫“坐记”。
其余监视民间大情要闻，街谈巷议的叫“打事件”。
每个厂役手底下都养着几百眼线，多数是流氓无赖，名为“打桩”。这些人分布广泛，消息灵通，连老百姓家争鸡骂狗的琐事都会上报，。
柳竹秋来到东厂衙门，从南侧小门入内，来接应的人递上一条黑布，叫她蒙住眼睛。
“公署重地向来不许外人入内，还请先生海涵。”
这地方是全国的特务枢纽，机密甚多，若看了不该看的反而有害。
柳竹秋配合地扎好黑布，握住他递来的细木棍，跟着他左转右转，又向下走了一大截蜿蜒的石阶。闻到空气里潮湿的霉臭气越来越浓，料想已进入衙门地下的密室了。
走到一个所在，那人叫停步，摘下她的眼罩。
眼珠重见光亮，她正位于一条狭长的隧道中央，青石垒成的石壁上每间隔三丈便镶嵌一盏黑铁底座的牛油大灯。面前是一座一丈高四尺宽的大铁门，橙黄的灯火下，门上蠕动着三个奇怪的字符。
那人开了铁锁请她入内，门后别有洞天，是座用石墙隔断的仓库，门对门串联着，两边都望不到头。
库内整齐排列着齐顶高的木架，上面堆满新旧不一的蓝皮书册，有的积了厚厚一层灰，显是年代久远。木架外侧都挂了牌子，标注有年月日。
“最近半年的日志都在这儿，还请先生自行查找，时间不限，注意别弄乱了簿册顺序。”
柳竹秋谢过他，直奔今年七月初三的书架。共有两架，一寸厚的薄册三四百本。
她从头翻阅，一刻不停地查了五六个时辰，腿脚酸麻便席地而坐，眼睛干痛便刮几下眼眶接着看，渴了就拼命咽唾沫，正饿到前胸贴后背，那接头的送了她两个冷馒头充饥。
她啃着有些磕牙的馒头翻看不知第几本薄册，在中间的书页上找到苦苦寻觅的信息。
七月初三日这天礼部郎中崔逢源曾在家中设宴，去赴宴的都是些有钱的士子，总共十六人，当中九人有名有姓，金宏斌等五恶少都在内。
宾主于席间猜枚行令，观看戏曲杂耍取乐，内容描绘多达二十几页，有一件事获得柳竹秋重点关注。
酒宴过半时崔逢源向秀才们展示了一件青铜鼎，说是古代王室祭天的盛器，还交给他们依次传递赏玩。
有人赞美铜鼎，请求明春再来参观，他笑道：“你们别不知足，这样的好宝贝看一次已是难得，等明年身价起码翻两翻，能不能给你们看也不是本官说了算的。”
微妙说辞只有心人能做联想。
乡试第二年的春天是会试，这个老崔是乡试出题官薛汝春的左右手，假如他就是负责发货的中间人，将考题藏在那只铜鼎上，秀才们请求明春再看，即是在暗示他继续出售春闱的考题，再将他的回答做相应解读，那一切都说得通了。
第四十二章
每则日志后都备注有情报获取者的姓名，这篇的“打桩”叫“马二狗”。
柳竹秋单拿这名字向接头人打听，得知马二狗是本地闲汉，家住米事胡同，酷爱赌博，与市面上的流氓多有来往。平日里常去帮一些戏班子站台跑龙套，借机混迹官宦大户人家，捞取情报。
他有一特长——记性出奇的好，看过的人和事物隔个几年都不会忘，搜罗来的消息比别人都可靠。因此虽品性卑劣，仍很得东厂番子们赏识。
此行圆满，柳竹秋请辞。那人出去看天色，说已过了五更天了，让她蒙住双眼，仍用木棍牵着送出衙门。
她回归租房，柳尧章也在，昨天他和瑞福到处找她，又在家苦等了一个通宵，眼睛都急出火来，见面忙围住她问长问短。
“我去东厂衙门找线索了，在他们的档案库呆了大半天，刚刚才出来。”
“有收获吗？”
“有，不过我这会儿实在撑不住了，先睡一觉再说。”
柳竹秋浑身骨头都灌了铁汁，再不休息真会散架，走出一步又回头知会三哥。
“你让蒋妈取二千两银子给我，这些天要用。”
她的积蓄都放在娘家由蒋少芬代管，柳尧章知道那些是她的嫁妆钱，担心用松动了，忙说：“要这么多吗？我那儿还有些闲钱，先拿去垫着吧。”
柳竹秋调侃：“你那点俸禄只够养家，有钱自个儿留着吧，别回头还拿秀英的嫁妆来补贴。”
瑞福接嘴：“先生，今天小的在街上遇到云公公，他将小的叫上马车，说太子殿下赏了您一篓蜜枣，小的已带回来放在书房了。”
柳尧章也知道这事，让她先去瞧瞧，再写封折子谢恩。
那细竹篓约有十升米的容量，柳竹秋拎了拎，重量惊人，撕开封条揭盖查看，只上面一层铺了红枣，下面是一封用绢布包裹的金锭，共计三百两。