宋妙仙调侃：“你这心思是极好的，就怕到时再找不到柳三哥那样的如意郎君。”
柳竹秋笑嗔：“你们可别咒我三哥，今晚的船费还是人家出的呢，再怎么说也得念他点好不是？”
正相互戏谑，舱外远远地传来一阵瑶琴声，正弹着《渌水》，琴音清越幽婉，恰似嵇康说的“丰融披离，斐韡奂烂”。
众女揭开舱帘举目眺望，远处的江面上灯火摇曳，那弹琴者也正乘舟泛游。
柳竹秋说：“此人星夜游湖，琴声又泠泠可听，秉性必然不俗。我们不妨靠近了瞧瞧。”
其他人也很好奇，蒋少芬撑船过去，不久追上那艘小船。
柳竹秋出门时求方便，穿了男装，只没戴胡子。宋妙仙便怂恿她去向对方搭讪。
她走上船艄，掐嗓呼喊：“今夜有缘相会，仰聆雅乐多时，冒昧请教阁下高姓，请勿见怪。”
琴声戛然而止，一个老头儿快速走出船舱，朝这边高声问询：“敢问是温孝廉吗？”
他老眼昏花看不真切。
柳竹秋先认出是郭四，马上猜到弹琴者是谁，忙问：“郭四叔，你是跟萧大人来的吗？”
郭四刚答完“正是”，萧其臻已匆匆现身，二人隔着星河般的湖面诧然伫望，柳竹秋不禁失笑，觉得这场偶遇巧极了。
作者有话说：
①弗朗机 ：葡萄牙
第五十一章
郭四见主人羞窘得忘记打招呼，先笑问柳竹秋：“温孝廉这么晚了还来游湖啊。”
柳竹秋回到：“和几个朋友出来散心，萧大人是独自来的吗？深夜泛舟弹琴，好雅兴呀。”
萧其臻话头还卡在喉咙里，郭四伶俐地继续帮腔：“孝廉有所不知，我家大人也有些读书人的痴癖，有时兴致来了不管白天黑夜说走就走。那年在苏州，他不知怎么想的，大雪天里独自骑马跑到太湖边去钓了一整天的鱼，回去说总共钓到七条，可鱼篓却是空的，钓到的鱼又全给放回去了，您说好笑不好笑。”
萧其臻低声责怪老奴多嘴，柳竹秋被他不为人知的一面逗笑了，凑趣问：“萧大人，你当时是不是刚好想起柳柳州的《江雪》①，才想去做那孤舟蓑笠翁呀？”
萧其臻也因她开心的模样腼腆而笑，终于做好准备发声，柳竹秋却被那边舱里的人叫回去了。
原来宋妙仙听说对面船上的人是萧其臻，便同白秀英商量：“柳三哥一心撮合季瑶和这萧大人，我早想帮季瑶参详，今夜赶巧遇上了，想邀他过来吃酒，当面评判言谈性情，但不知你介不介意。”
白秀英说：“我老听叔端夸他，可季瑶总不来气，也想看看这人究竟如何。他和叔端是至交，又有你们在场，我就是不回避，叔端也不会怪我，只管请他过来便是。”
宋妙仙招呼柳竹秋，说想请萧其臻过船饮宴。
柳竹秋知道她们的心思，若不答应倒显得自己扭捏，便让春梨去请他。
萧其臻听说柳尧章的夫人也在，十分犹豫，春梨笑劝：“我家三奶奶说了，大人是三爷的挚友，等大人将来成了亲，两家还要行通家之好，不必太过拘泥。”
萧其臻这才下定决心，命郭四将船划过去，用揽绳将两艘船系在一处，跳到对面的画舫上。
入仓后见众女济济楚楚，一律笑微微望着他，立马臊得头颅低垂。
宋妙仙和白秀英相视莞然，觉得柳竹秋对他的评价很准确，而今宦党里少有这样憨厚的男子，估计从小家风严谨，从没和轻浮之辈来往过。
柳竹秋以东道身份请客入座，为宾主做了介绍。
宋妙仙身处风尘，说话最自由，主动担起招待一职，为萧其臻斟酒，再亲切搭讪：“我们几个怕被人说不守礼法，才挑夜间出游，萧大人又是何故呢？”
萧其臻回以淡笑：“心血来潮罢了。”
宋妙仙喜赞：“这理由倒妙得很，昔日王子猷雪夜访戴②也是为着心血来潮四个字，久闻大人端严持重，想不到竟如此任性放达。”
萧其臻面皮发紧，牵强地勾起嘴角。
柳竹秋跟着揶揄：“你们不知道，我才听萧大人的家人说他还在严冬雪天里独自跑去太湖边钓鱼，又把钓到的鱼全部放回水里去了。”
众女新奇，白秀英笑问：“姜太公钓鱼钓的是功名，严子陵③钓鱼钓的是清高，大人您钓的是什么呢？”
萧其臻被她们盯得慌惑，想不出高明的说辞，老实吐真：“大概是……寂寞吧。”
在座的都是才女，反觉这答案讨巧，人生本就无处不寂寞，越是细腻聪颖之人越有感触。
宋妙仙趁机考验他的才情秉性，笑道：“大人这话太笼统，能不能用古话给我们解释何为寂寞。”
白秀英补充：“男子的寂寞我们是不懂的，请挑女子也能体会的讲。”
男尊女卑的世道里，大多数男子不懂也不屑了解女子的心思，若这人能体量女儿家的感受，那就是温柔多情的好人。
萧其臻害羞归害羞，不能在她们跟前做木讷无知状，看着眼前的酒杯答话：“纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。④”
宋妙仙和白秀英交换眼神，点头说：“这是春天的寂寞了，夏天的有吗？”
“雨沾柳叶如啼眼，露滴莲花似汗妆。全由独自羞看影，艳是孤眠疑夜永。⑤”