“你以为孤会出面保你？做梦去吧。”
“臣女怎敢害殿下受累，是觉得就算当时性命难保，死前能再见殿下一面也就了无遗憾了。”
她谄媚功夫极好，朱昀曦的需求得到充分满足，命侍从们都退下，还说：“孤有机密事与她商议，你们关了门退得远远的，不许偷听。”
陈维远等人担心他做出事来，翼翼提醒：“陛下今日或有召见，还请殿下早些起驾回宫。”
朱昀曦理解暗示，并不打算给自己挖坑，淡然道：“孤自有分寸，下去吧。”
厅门关闭，他离座走到柳竹秋跟前，赐她平身。
“谢殿下。”
柳竹秋站起来抖了抖衣摆，堆笑待命。
朱昀曦不必再装冷傲，笑意似甜甜花香自那明艳动人的脸蛋上渗出来，上下打量着她评价：“扮男人的时候就算了，做闺女时穿衣服也老气横秋。那天所有人都打扮得花枝招展，独你穿得像个寡妇，难道家里没有鲜艳一点的衣裳吗？”
柳竹秋说：“鲜艳的布料不经洗，不像素净的穿一两年都不显旧。”
“你家又不穷，一件衣裳还得穿一两年？”
“衣裳只要不破旧就能一直穿下去。”
“哼，孤王还以为你做姑娘时能打扮得娇艳点，结果又是扫兴。”
朱昀曦不慎露馅，柳竹秋顿时省悟：“难道赏花会是殿下建议举办的？”
朱昀曦被这精细鬼揪住小辫子，窘怒：“不许瞎猜！孤王当时是去侍奉太后皇后，不是特意去看你。但你应该猜到孤会到场，还穿得那么寡淡，就是存心对孤不敬！”
“这……也算不敬吗？”
“女为悦己者容，你既效忠孤，为何不尽心取悦？”
“臣女姿色平庸，再挖空心思打扮也难与殿下的妻妾们匹敌，何苦自取其辱？”
“那你哪儿来的自信让孤宠你？”
“殿下看重的并非臣女的容貌吧，比才学臣女还是略有把握的。”
“孤是赏识你的才学，可你就不能在其他方面多努力点，好赢得更多宠信？”
做君王的都希望臣下完全依附自己，男人更想让他瞧中的女人彻底做附庸，这样才能满足控制欲，获得成就感。
柳竹秋不愿当愚忠的臣子，更不想做太子的女人，觉得朱昀曦的话很刺耳，当场戏弄：“殿下向来告诫臣女要守女德，怎么如今又鼓励臣女和人争宠？臣女能在殿下心中拥有一席之地已经很满足了，而且臣女命薄，您若给予太多宠信，恐令臣女折寿啊。”
朱昀曦生在皇宫这种女人扎堆的地方，从小到大目睹最多的就是女人们围绕君王争风吃醋的见闻。不说章皇后如何防堵镇压那些前赴后继引诱庆德帝的宫娥，单是他自身的经历已足够可观。
在东宫，冯如月是个贤良淑德，清心寡欲的活菩萨，自身稳坐太子妃之位，不屑与人争座次。
其余四个选侍都唯恐落于人后，不仅彼此间暗中较劲，更日夜提防宫女们趁隙邀宠。
有时婢女单独和他说句话，或是献点殷勤，显点能耐，她们就像被踩了尾巴似的，必要不教而诛，杀鸡儆猴。
朱昀曦知道她们的敏感、凶狠都出于对他的依赖，相应地从中汲取安定感，于是从不干涉甚至偶尔还会隐蔽地煽动她们加强竞争，以巩固自身的中心地位。
他将嫉妒贪婪理解成女人一心一意待他的表现，就显得柳竹秋完全不合格，比起他为她做出的让步，真是莫大的失衡，疑忌又随之发作，翻脸指责：“你就会花言巧语欺骗孤，其实嘴里没一句实话！”
“臣女不敢。”
“你除了弑父弑君，还有什么不敢的！？”
“殿下~~”
“不准这么肉麻兮兮的叫孤，一想到你是个本性狠毒的女人，孤王就想撕烂你这层画皮！”
被宠坏的男人又耍起小性子，柳竹秋懒得费力去哄，直接哭给他看完事。
她从泪花闪烁到珠泪盈眶再到玉箸双下，一气呵成，声情并茂。
朱昀曦明知九成九是假的，也架不住她用妖法召唤孟姜女上身，生生哭塌了他好不容易架起的战线，懊恼训斥：“行了，你与其费力整这些花活儿，还不如做点实际的向孤证明忠心。”
柳竹秋抽泣：“殿下究竟要臣女怎样嘛，该做的臣女都做了，说的话您又都不爱听，那臣女干脆鹦鹉学舌，您教一句我念一句。”
“你……”
朱昀曦没想到有人会将他的身段拉得一低再低，泄气道：“孤不想让你拍马屁，只想听你说真话。”
柳竹秋抹泪辩白：“臣女何曾欺骗过殿下，说的话都句句属实呀。”
“……那你看着孤王，说说你对孤的真实看法。”
他握住她的双肩，让她转向自己，顺便审视她，在她张口的瞬间声明：“别说外表，只说内在！”
这下柳竹秋明白太子是真的在乎他在她心里的印象了，忙拿出诚实姿态说：“殿下宽容仁厚……”
“优点就别提了，直接说缺点吧。”
柳竹秋无辜地瞪大双眼，求他别为难自己。
朱昀曦解释：“放心，孤不是在找借口治你的罪，孤并非完人，常被那伙大臣骂，想知道你是不是也认为孤有很多旁人难以忍受的缺点。”
柳竹秋提前设防，反问：“请先容臣女斗胆询问，殿下觉得臣女身上的缺点多吗？”