朱昀曦笑着照她额头弹爆栗：“孤若不依你，怎会准你这么胡闹。”
他叫她去船舱里坐下说话，身边没侍从，柳竹秋负责为他倒茶斟酒。两个人行不了酒令，她趁机教他划拳。
这是民间粗俗的助兴方式，朱昀曦觉得新鲜好玩，很认真地学习请教。
等他记下手势口诀，柳竹秋说：“划拳之前得制定奖惩规则，殿下若赢了就亲臣女一下，臣女赢了殿下也得让臣女亲一下。”
朱昀曦应允，饶有兴味地与她划起来，几局后有输有赢，而柳竹秋不论输赢都兴高采烈都伸脸或噘嘴换亲吻，他很快觉察上当了。
“怎么好像输赢都是你在占便宜？不玩了。”
他假装生气地侧过身子，柳竹秋笑微微靠近轻哄：“殿下不会又恼了吧？”
朱昀曦斜瞟她：“没见过你这么好色的女人，逮着机会就亵渎孤王。”
柳竹秋辩解：“子曰：‘饮食男女，人之大欲存焉①’，倘若见了殿下的绝美姿容都无动于衷，除非心肝是石头做的。”
朱昀曦教育：“女人要贞静，不可动淫、欲。”
柳竹秋认真反驳：“孔子还说‘既富之则教之②’，让老百姓满足了基本物欲再施行教化，这样才能到达帮他们‘求仁’的目的。臣女心悦殿下，想和殿下亲近，就是在满足基本的情爱需求，为何非要压抑呢？”
可爱狡辩逗笑太子，捏脸教训：“怪不得人说女子无才便是德，你这种就叫有才无德。”
轮到柳竹秋不满了，正色发问：“为何男子提倡德才兼备，女子有才反而无德？”
这点朱昀曦没思考过，随便拿习俗应对：“男女有别，男子要治国平天下，离不开才学。女子只要安守本等，服侍男子就够了。学识太多又不修妇德，就会自以为是，成天同男人作对。”
柳竹秋否定：“并不是只有男人才会治国平天下，武丁的王后妇好③曾多次受命代替他征战沙场，是位了不起的军事统帅。东汉邓太后临朝，通西域、抗匈奴，平定叛乱，举贤纳士，使东汉王朝度过了最艰难的‘水旱十年’。可见女子若有机会，也能实现文治武功。”
朱昀曦不赞同：“你说的都是古早的历史，已不适应如今的形势。”
“本朝宣宗驾崩，诚孝张皇后⑤摄政，重用‘三杨’⑥，威慑王振⑦，也被大臣们尊为‘女中尧舜’啊。”
柳竹秋直接拿皇家的家史举例，朱昀曦驳不倒她，耍赖斥责：“你又大放厥词，成天只会逞口舌之能。男子本就比女子尊贵，首先男人比女人高大强壮，农耕匠作都比女人在行，遇到战事也全靠男人冲锋陷阵。你们女人大部分柔柔弱弱，肩不能挑，背不能扛，除了相夫教子还有什么用？”
柳竹秋仗着周围没人，亮出唇枪舌剑：“庄子说‘是亦彼也，彼亦是也。彼亦一是非，此亦一是非’⑧，人掉进水里会淹死，鱼离开水却活不了。那在水里呆着究竟好不好呢？泥鳅为了钻沙，身躯柔软，乌龟为了抵御天敌，长着坚硬的外壳。这二者究竟谁的外形更优越呢？夫差迷恋西施弱不经风，唐明皇喜欢杨贵妃丰满体胖，他们究竟谁更懂得美色？判断不同事物本来就有不同标准，殿下不该用男子的标准去衡量女子。”
朱昀曦急躁：“标准不同又怎样？女人全靠男人养活，没了女人男人照样过日子，可离了男人，女人基本上都活不下去。”
柳竹秋狡笑提问：“殿下，天地、阴阳、男女这三组词汇是对立的吧。”
朱昀曦戒备地盯着她。
“没有地，天还存在吗？”
“不能。”
“没有阴，还有阳吗？”
“没有。”
“那没了女人，男人同样也活不下去啊，这道理老子和庄子早已论证过很多次了。”
朱昀曦斗不过她的巧舌，失笑数落：“你呀，不是老子庄子就是孔子孟子，只会拿别人的话当枪使。”
柳竹秋指着几上的筷子神气道：“现成的玉箸就摆在眼前，臣女何必再去削竹做筷？殿下说了这么多话该口渴了，让臣女敬您一杯。”
她赢得辩论，献酒转移太子注意，免得他动气责罚。
朱昀曦嘴上抱怨，实际正是被她这伶牙俐齿，不守成规的特色所吸引，越跟她斗嘴就越觉得她有趣。
微笑着饮下她奉上的清酒，说：“孤王有东西赏你。”
他从怀里掏出一支又细又长的小锦匣，里面装着一支湘竹管的毫笔。
柳竹秋接过观赏，赞叹做工精致，但看不出笔头是用什么动物的毛发制成的。
“是孤王的胎发。”
朱昀曦轻柔的语气令她胸中波涛轩然，惊愕地在他和毛笔间来回瞪视。
朱昀曦神情静美，霏娓道：“唐朝有个传说，一名书生上京赶考时用胎发做笔，竟高中状元，世人从此把胎发做的笔称为状元笔。春闱将至，你虽然不能参考，但孤心里已内定你为状元。这支笔是多年前太后为孤制作的，让孤来日赐给最忠心能干的臣子，现在孤决定提前把它交给你了。”
接触以来，他们互探虚实，不单柳竹秋摸清了太子的性情，太子也一直在洞察她的追求，有的放矢地施展怀柔手段，这回准确无误击中她的心窝。
柳竹秋真像中了状元般激动，喜悦太美好，她暂时不想分辨太子是真情或是假意，只当梦想成真，先尽兴陶醉其中。