朱昀曦叹气：“她是很不错，若非条件制约，孤倒真想纳了她。”
冯如月犹疑问：“殿下还未幸过她？”
朱昀曦苦笑：“你当孤撒谎吗？”
“臣妾不敢。”
“孤与她两情相悦，偶有忘情之时，奈何宫规在上，始终不曾逾越底线。”
冯如月见丈夫惆怅，也替他惋惜。
柳竹秋的才华人品都很难得，还与她有那段“奇缘”，若得这样的妙人作伴，宫廷生活想必不会再孤寂难熬了。
柳竹秋在漱玉山房惹了一身晦气，回家休整一日，去飞花楼赴“解元宴”，到了那儿立马块垒全消，每个毛孔都透出欢喜。
今天共来了十一位解元，当中最年轻的是福建、浙江、广东三省的，分别名叫何玿微、顾淳如、滕凤珍。更妙的是三人都丰神俊朗，姿容美丽。
那滕凤珍年且十九，眉清目朗，英英玉立。
那顾淳如刚满二十三，宋才潘面，秋水为神。
最出众的是那福建解元何玿微，不过二十出头，身高八尺，颀长健朗，靡颜腻理，轩然霞举，同朱昀曦比较也不遑多让了。
柳竹秋见了这三个美少年，直如喜鹊穿林，猴子荡树，暗叹过去真是见识不广，想我泱泱大国幅员万里，怎可能不多出几个神仙下凡的俊男。
再一打听三人都未婚聘，更喜得她抓心挠肝，觉得自己跌跟头捡金条，突然交了好运。
去年顺天乡试重考，连带今年的会试也推迟了两个月，那三位解元来京后听说温霄寒勇斗奸臣，推动朝廷严查科举舞弊的英勇壮举，都对这位智勇双全，舍身维护读书人权益的才子感佩至深，这次也是慕名而来。
见面后深深为其风采倾倒。
四人同坐一桌，海阔天空的漫谈，切磋学问，以文采助兴，都相见恨晚，互萦心目。
柳竹秋试探这三人修养风度同样是楚楚超群，随便挑一个都是乘龙快婿人选。等宴会散去忙直奔张鲁生家，求他帮忙调查三人的身份背景。
解元都是当地名人，张鲁生问过三省在京的驻官便摸清了大概，回复柳竹秋：“那滕凤珍家里原是做官的，父亲现任湖州通判，官声清正。顾淳如家是海宁富商，父亲是当地大善人，做过许多修桥铺路的好事。何玿微家是泉州望族，父亲和叔伯都是乡贤。他三人品行都很端正，在本地官学的风评也很好，尤其是那何玿微，还曾在旅游途中勇斗强盗，救下几个客商，受到过泉州知府的嘉奖。”
泉州知府正是柳竹秋的大哥，到时还能找他深入了解情况，这才叫天时地利人和呢。
她快活得晚上睡觉都忍不住打滚，次日跑去找宋妙仙分享喜悦。
宋妙仙替她激动，听说她最中意何玿微，疑惑道：“他出身富户，书又读得那样好，怎会想到去习武呢？”
本朝重文轻武，书生们认为舞刀弄枪很不雅，一般不屑沾这等粗野勾当。
柳竹秋笑道：“这点我也打听过，他们福建南风太甚，美貌少年单独外出常遭强、暴，他恐自己受辱，从小练武用于防护，不想竟练成了以一敌十的好手。这样文武双全的美男子打着灯笼都没处寻，此番我定要争取。”
宋妙仙说：“那些有闺女的官宦都盯着春榜呢，你可得抓紧机会，别被人家抢了先机。”
柳竹秋自谓有太子做主，旁人抢不过她。
宋妙仙又担心三人高中后被委派至外地做官，那样柳竹秋就得嫁鸡随鸡离开京城。
柳竹秋让她宽心：“等结果敲定，我就去求太子设法任命他做京官，每年京里的衙门都有很多出缺，这点小事殿下还能不依？”
她意气扬扬，之后分别邀请三解元聚会出游，考察后品评：
何玿微风趣有情调，顾淳如宽厚善体贴，滕凤珍活泼性爽朗。
总之都很尽人意，巴不得一齐收入囊中，每天取出来轮流做夫妻。
春闱开始这天，朱昀曦带妃妾回宫，章皇后已获悉他在漱玉山房的所作所为，召他去坤宁宫问话。
朱昀曦虽有准备，看到母后冷若冰霜的神情，脊梁里仍透入寒意，毕恭毕敬跪地请安。
章皇后没说“平身”，让他跪地问话。
“听说你在漱玉山房杖毙了一个宫女，那人是做什么的？”
朱昀曦镇定应对：“回母后，是太子妃宫里的侍女。”
“叫什么名字？”
“好像叫惜蕊。”
章皇后勾出话柄，作色道：“那个宫女是我赐给太子妃的，你为何不经通报就滥施极刑？”
“母后有所不知，那贱婢诬陷太子妃，罪行败露后还企图嫁祸池选侍，儿臣若不果断处决，只怕她疯狗乱咬，再攀诬其他人。”
朱昀曦和柳竹秋打交道这半年，从她那里学到不少无赖手段，正适合用来同皇后周旋。
章皇后被他堵了嘴，恼火道：“你身为太子，治下正该宽和，岂可随意取人性命？”
朱昀曦辩解：“为政讲求刚柔并济，刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。儿臣若不依律惩治凶顽，今后恐难服众。”
章皇后不能无理取闹，改口道：“此事且罢了。听说你在漱玉山房豢养外宠，这又是怎么回事？”
朱昀曦坦然道：“那女子是别人进献给儿臣的，儿臣见她天真烂漫，憨态可掬，适合解闷逗乐，便安排她在漱玉山房住下，至今尚未临幸。她也不是儿臣喜好的类型，儿臣打算等将来手下臣僚立了功，就将此女赏赐他。”