柳尧章忙硬着头皮分辨：“温晴云并无过错，老爷这么做不是得罪人吗？他不止跟张厂公交厚，还很得太子爷宠信。要是得罪了他，孩儿以后在官场就少了个大靠山了。”
要挟立竿见影，柳邦彦羝羊触藩，进退两难，只好怒冲冲撒手一走了之。
他前脚出门，柳竹秋后脚便爬起来，扶起三哥，替他拍拍衣衫上的皱褶，又过去哄慰范慧娘，一场闹剧就此落幕。
朱昀曦自不会错过这场好戏，再次对柳竹秋的胡来“刮目相看”，将她召到观鹤园取笑。
柳竹秋正对他怀怨，趁左右无人时闷怼道：“臣女也是为了逃避长辈逼婚才出此下策。殿下当日若能为臣女指婚，臣女何苦自毁名节。”
朱昀曦笑容如鸟兽散，质诘：“怪你自己不早点跟孤明说，孤怎知陈良机下手那样快？怎么，你现在是在责怪孤吗？”
“臣女不敢。”
这话柳竹秋说着就像言不由衷。
朱昀曦冷哼一声，过了片刻，敛色望着她：“其他新科进士里没有符合你要求的人选，靠本届春闱择婿已然行不通了。孤这几天在想是否该接你入宫，正考虑干脆向父皇禀明呢。”
柳竹秋心跳停了一拍，不觉抬眼同他对视。
太子眼波温柔，可漂浮其上的瞳光让人联想到刀锋剑刃。
“你是怎么想的？”
柳竹秋看出这又是试探，笑道：“殿下能保证我父兄的仕途吗？。”
朱昀曦说：“祖宗家法不可更改，你父兄做官不外乎求富贵，孤王以后给他们爵位，多赏赐钱财田地也是一样的。”
柳竹秋忙说：“臣女的哥哥们读书上进为的是报效朝廷，若因臣女毁了他们的前程，臣女就是柳家的罪人了。而且……而且……臣女突然想起来，凭臣女如今的名声，一旦陛下和皇后娘娘知道臣女侍奉过殿下，没准会直接下令赐死，您忍心让臣女去送死吗？”
她珠泪盈眶地上去跪地牵着他的袖子撒娇。
朱昀曦微笑着拉起来，抱坐在膝上拍哄：“好了好了，孤王知道你有难处，此事就再议吧。不过……”
他捏住她的下巴，以便审视她的双眼。
“若你今后嫁了人，是忠于你的丈夫，还是忠于孤呢？”
柳竹秋直觉太子已产生微妙的变化，眼神不如过去清澈见底，笑意也变得高深了。
“臣女是殿下的人，当然只效忠殿下。”
朱昀曦听到满意的答案，却并不满足。
“孤说过，你是孤最信赖的人，若敢背叛，孤绝不宽恕。”
他并未疾言厉色，却行之有效地让柳竹秋接收到了威胁，更卖力假笑点头：“殿下放心，臣女时刻铭记。”
朱昀曦回以微笑，用力拥住她。
“就这样静静抱着孤。”
柳竹秋被迫圈住他的颈背，戒慎地盯着他的后脑勺，感觉藏在太子心里的那份童真已经消失了。
第八十章
午时太子留她陪同用膳。
朱昀曦喜吃鱼虾水产，今天的肴馐里也有蒸鱼、鱼酢和炸虾。
柳竹秋见点心里有一道糖蒸槐花，配的浇头是蜂蜜。
她闻了闻发现是荆条蜜，忙警示朱昀曦：“殿下吃了鱼虾，不可再食荆条蜜。”
并解释说某县曾有位农妇给在田地劳作的丈夫送鱼汤，路过盛开的紫荆花林时荆花的花粉落到鱼汤里，丈夫食用后便中毒身亡。婆家人状告农妇毒杀亲夫，若非审案官明察秋毫，几乎酿成冤案。
人们由此发现荆花与鱼虾同食会产生毒性，如果要用荆花入药，服药的前后五天都不能吃水产。
“荆条蜜是蜜蜂采集荆花粉酿造的，药性是比花粉弱很多，但也不宜与鱼虾同食。这事常人不晓，我有位朋友是那农妇的同乡，偶然听他提起才知道的。”
朱昀曦笑夸她见多识广，也没责罚制膳的厨子，事后问陈维远：“孤记得以前东宫制膳都用荔枝蜜和枣花蜜，近来为何换成了荆条蜜？你去御膳房问问缘故。”
陈维远回禀：“年初皇后娘娘说殿下春秋时易犯咳嗽，荆条蜜最能润燥解毒，散寒清目，是以命东宫御厨改用此蜜。”
朱昀曦没说什么，悄悄吩咐云杉：“你去找条大狗，每天用荆条蜜拌鱼肉喂它，别让人瞧见，更不许告诉旁人是孤叫你这么做的。”
这半年发生在他身上的一连串事故已激起他的警觉，稍微用脑将事件串联分析也会看出些端倪。
利用文安县谣言毁他的清誉。
指使东宫旗手和小竖下毒暗害他。
趁他游猎时公然派杀手行刺。
以上事件他还相信是安西王逆党所为，但应照最近的几起发现显然就没那么简单了。
皇后暗中派宫女监视太子妃，还让池选侍通风报信。颍川王讦以为直，明里暗里给他使绊子。再加上眼前的荆条蜜……
朱昀曦越想越寒心胆颤，惟愿是他过于敏感才导致风声鹤唳。
然而侥幸都被一个巨大的包袱阻挡，其中装着宁嬷嬷的死和儿时曾风闻的宫廷流言，构成他一直不敢去触碰的心结。
炎夏来临，烈日常驻青空，间或暴雨倾盆，雷电大作，人的心情也在闷热中忽明忽暗。
这日柳竹秋在张府教书，适逢张选志回家，留饭款待她，席间说：“先生似乎与刑部的萧其臻交情不错，可知他近日出事了？”