“还有皇后娘娘……也请殿下不要疏忽对她的孝道。”
“嗯，你送我的那幅画很好，我每天都会看看用以自省。”
柳竹秋发现太子放弃使用尊上的口吻，足见对她的喜爱超出估算，更觉今天不该头脑发热来见他。
如果只是简单的男欢女爱或者纯粹的君臣关系，女人和臣子当然巴不得情郎、君主施与的宠爱多多益善。
但假使一个女子只想做臣子，又需要君上的恩宠来保障地位，提升权限，就容易进退维谷。
因为永远难以掌握对方心态的变化，一旦君上对这女子的定位从臣子偏移到“妾室”，后者注定身不由己。
她一瞬间的愣神被朱昀曦理解成忧怕，温柔微笑：“你救驾有功，我正想着如何赏你呢。”
柳竹秋赠他的念珠在他逃生过程中发挥了关键作用，之后她委派的神秘侠客又及时出手救了他和妙云单仲游，这些功劳理当算她一份。
朱昀曦问那戴钟馗面具的黑衣人是谁。
柳竹秋听妙云描述那人便猜到是万里春，不能对太子明说，谨慎搪塞：“那位大侠也曾多次搭救臣女，他来去无踪，又不肯与臣女交流，臣女也不知其来历。”
朱昀曦让她下次再见到那人时代他致意，争取将其招入东宫旗下。
久别重逢，他觉得正儿八经谈话浪费时间，轻松调侃：“你在保定也干了不少大事啊，协助萧其臻镇压成三□□乱的人是你吧。居然指挥囚犯参战，我看你定是赵子龙转世，不然哪来那么大胆量。”
柳竹秋嬉笑凑趣：“臣女那是狗急跳墙，现在想想也很后怕呢。”
她已准备找借口告退，朱昀曦忽然轻声问：“跪着不累吗？”
没等她回应便拉起她，双手搂住抱到腿上，动情地抚摸亲吻，像一只在自家领地上巡游的兽，毫无顾忌。
“你用了我送你的熏香？”
“……是。”
“怎么感觉你用起来比较好闻。”
他解开她的襟扣，拉开衣领，鼻子贴住她的颈窝深深嗅闻，受她的体香蛊惑，身体迅速发烫。
柳竹秋仿佛一根灯芯被朱昀曦的火热点燃，他的美貌对她依然很有吸引力，愿意与之同游鸳梦，前提是不危及她的根本利益。
当太子的手顺着敞开的衣襟探入，在她皮肤上游走时，她终于咬牙挣出矛盾状态，紧紧抓住那四处点火的手指。
以为她担心重蹈前几次的败兴场面，朱昀曦柔声哄慰：“我警告过云杉，他不会再来捣乱了。”
柳竹秋扭头躲避亲吻，此刻不冒险交涉，定会留下不可挽回的后患，将心一横，柔弱求告：“臣女对殿下绝无二心，但不想做您的嫔妃。”
朱昀曦像在温泉里漂荡时触到了冰块，秋波凝结，疑惑中带出一丝责怪。
“为什么？”
“……臣女……害怕。”
柳竹秋凄凄瞪眼，泪汪汪看着他。
“那晚在漱玉山房，臣女见太子妃遭人陷害，殿下您为保护我们逼不得已处死了那名宫女，臣女当时就吓坏了。宫里人心险恶，臣女真不想落到那样的下场。”
这理由朱昀曦不是不能接受，忙安抚：“那日情况特殊，我长这么大也是头一次遇到那种事，你这么聪明又胆大心细，还有我仔细照应，定能保你无恙。”
试出他的心意，柳竹秋脑子里跟塌方似的。
太子真打算纳了她，她这岂止是偷鸡不成蚀把米，整个一翻墙不成摔断腰。
幸好手里还有一张护身符，赶紧甩出来救急。
“上次赏花宴皇后娘娘有多讨厌臣女，殿下都亲眼瞧见了，只怕殿下向她奏请之时，就是臣女断头之日。”
她用章皇后做挡箭牌合情合理，却又因此暴露了破绽。
赏花宴后她和朱昀曦好几次差点越界，若真怕皇后知情，当时就不该那么奔放无忌。
朱昀曦看出柳竹秋由衷抗拒做他的妃妾，小小的紫禁城装不下她的志向，只想踩着他的肩膀摘取野心。
被算计的滋味令他怒火喷涌，又在转瞬后被不再单纯的心境牢牢封锁。
其他人的效忠同样各有所求，这女人不过更贪心些，况且她有资格抬价。
想通这点，他平静地注视她，只暗暗地有些寒心，强笑发问：“柳竹秋，你对我究竟几分真几分假？”
柳竹秋觉察到太子的悲凉，心虚愧疚却仍紧握防备，巧妙反问：“殿下又是如何看待臣女的呢？是当做有血有肉的人，还是没有思想的物品？”
“你这是什么意思？怪我不尊重你吗？”
柳竹秋忙脱离他的怀抱端正跪拜：“臣女不敢，尊卑不可颠倒，您永远是高高在上的君主，既然终身都得供您驱遣，那臣女想做为您驰骋万里的骏马，而不是关在笼里的金丝雀。”
朱昀曦真佩服她捅刀子的技术，总是准确无误插入要害，再干干净净拔出刀刃，让挨刀的人内出血。
明明没经历辛劳，他的眼神突然憔悴了，慢慢转头避看她。
“没人愿意被关进笼子……但你可知我从小就住在笼子里……”
他喃喃的低语似浓云覆盖柳竹秋的心田，在那里降下一阵冰雨。
“殿下……”
“这宫里有多少规矩，朝廷有多少纷争，国家有多少重担，我一条都躲不过……我只是想找个人帮我分担……”