曹怀恩质问：“这是何意？”
少年抬起低垂的头颅，声音紧张而清晰：“小的其实是女子。”
此言震动全场，柳竹秋怔愕地望向他，不觉松开了因疼痛紧闭的牙关。
曹怀恩赶忙用力拍响惊堂木，大声威吓：“瑞福你休要信口开河，你说你是女子，又怎会成为温霄寒的小厮？”，接着转问柳竹秋：“温霄寒，这是怎么回事？你可知情？”
柳竹秋难以作答，瑞福开口后勇气倍增，抢话道：“小的自幼改装，旁人一概不知。事情还得从十四年前说起，那年小的刚满五岁，因家中贫寒难继，父母被迫将小的发卖。那人牙子手里已有好几个女童，见小的相貌普通，恐卖不出好价钱，就将小的打扮成男孩，这样可多买几两银子。他在交易前叮嘱小的不可被人识破，否则性命难保。小的便以男孩身份被卖到柳家为奴，后来又被柳三爷送给温先生做随从，这十四年间再无一人发现小的的真身。试问一个女子如何能够奸污妇女呢？”
曹怀恩叫人去找两个稳婆来给瑞福验身。
差役去了许久，叫来两个在衙门挂了号的接生婆。婆子们将瑞福带到后堂，过了一会儿转回来。
曹怀恩问她们结果。
婆子们相互看了一眼，说：“禀大人，此人是男子。”
瑞福惊讶地望向她们，又见汤敬之得意偷笑，明白这公堂上的人心多被金钱支配，甘昧天良指鹿为马。
曹怀恩怒汹汹呵骂：“好一个满口谎话的奸贼，先给我痛打五十大板！”
他拈起签牌掷到堂下，皂吏们上来拉扯瑞福。
瑞福闪避两步，睁大潮湿泛红的双眼高喊：“大人想必还分得清男女，请自行验证吧！”
说着解开衣带，迅速脱去层层衣物。
皂吏们被这举动惊呆了，其余人也愕然相视。
不消片刻瑞福褪光衣裤，一、丝、不、挂站到大堂中央，向所有人展示。
那具身体黑瘦单薄，发育不良，没有寻常少女的动人曲线和丰腴美感，其女性特征却是显而易见的。
谎言碎了一地，无辜的女孩踩着碎片，血淋淋地赢得了清白。
人们讶然无语，都因这离奇一幕暂失方向。
唯有柳竹秋心里如刺如割，脑中焰焰烘烘。
旺盛的怒火掩盖了痛楚，她撑地站起来，先脱下氅衣上前裹住瑞福，看到她委屈哀伤的眼神，愤怒更突破极限，扭头步步逼近缩在地上瑟瑟抖颤的汤敬之。
此刻她索命厉鬼般的表情令人胆战心惊，汤敬之的恐惧倍于常人，慌忙合十求告：“温孝廉，你行行好，饶我一命吧。”
柳竹秋恨不得当场撕烂他那丑恶的嘴脸，发出有生以来最猛烈的吼叫。
“你问这湛湛青天可肯饶你！”
一声吼喊出天理良心，曹怀恩也觉得汤敬之自作孽不可活，例行公事地警告：“温霄寒，休要咆哮公堂。”
柳竹秋重新跪地，神情森肃地向他拱手申诉：“曹大人，有道是虎不食子，狼不伤妻。汤敬之用亲生女儿做饵，逼良为奸，找人强暴自家妾室，嫁祸无辜。毒谋狠计，致使樊氏殒命。蛇蝎心肠，叫人腐心切齿。乞请大人洞察冤情，断恶填命！”
第一百零三章
在严刑拷问下，汤敬之如实招供设计陷害温霄寒的种种事实。
按律法，凡诬告他人者以所告罪名处罚。
奸污妇女是死罪，被诬者没被处死，可减等获刑。
曹怀恩当堂宣判汤敬之杖一百，流放三千里，因他在顺天府衙门还有官司未了，先发回候审，待案情明了后并罪处罚。
两个做伪证的婆子各领一百杖，判处三年徒刑。
柳竹秋和瑞福被无罪开释，她牵着瑞福的手走出衙门。
门外等候的柳尧章已听到公堂上传出的奇闻，目不转睛打量瑞福，不敢相信这跟随他数年的小厮是女儿身。
“回家再说吧。”
柳竹秋疲倦发话，上车时险些虚脱。柳尧章和瑞福忙架住她，扶进车厢里坐下。
瑞福想点个手炉给她捂捂肚子，手背上忽然落了一滴水珠，再与柳竹秋相对，只见她正朝自己流泪凝视。
“对不起瑞福，以前不知道你是女孩子，老让你去做危险的事……”
回想过去面对险情，瑞福偶露胆怯，她总是拿“亏你还是男人，胆子这么小”来嘲讽。
每到这时瑞福总是羞愧，然后毫不退却地坚守职责。
柳竹秋满心自责，后悔不该那样苛待她。
瑞福气息略微发抖，感动地摇头，以崇敬的眼神回望：“那些不算什么，先生遇到的危险比我多多了。”
她至今没有流泪，十四年的隐忍练就了超人的坚强，泪腺早已连同软弱枯竭了。
柳竹秋问：“那些钗环和石榴裙是你给自己买的？”
瑞福含羞点头，她内心依然认同女子身份，怀着对正常生活的向往。
柳竹秋摸着她的脸微笑：“怪不得呢，你还知道痛经要喝红糖水，是不是试过？”
见瑞福垂着头不说话，她带着疼惜责备：“你怎么不早点说出身世？”
柳尧章也忍不住插嘴：“是啊，你在我们家这么多年，该知道我们的为人，说出来也没人会怪罪你。我真没想到你是女孩子，当初还准备把秋蕙许你给……”