再怎么努力关爱她，为她付出再多，也不能获得丈夫应得的信任。
在这华丽冰冷的宫殿里，他只是强权的载体，人们为了生存讨好依赖他，都不能给予他真挚的爱。
他泄气地放下碗，稍显毛躁的动作让汤汁撒了出来，冯如月见他着恼，急忙跪下请罪：“殿下，臣妾不是有意的，臣妾……只是担心……”
关心、担忧与害怕混合的复杂情绪令她花容失色，泪涟涟地垂着头，像抱着一盆长满毒刺的美丽花卉，受着剧痛却舍不得放手。
诡异感受连自身都难以消化，更别说向对方解释。
朱昀曦不想救人反遭误解，以太子妃的敏感柔弱，不向其说明日后很难再平静相处。
他冲左右挥手，内侍们默默退至屋外。
冯如月提心吊胆，在朱昀曦开口时哆嗦一下。
朱昀曦假装不见，和声道：“今天李尚宫看了爱妃画的画像，听尹掌膳告密，知道画中人就是柳竹秋。”
冯如月大惊，忍不住抬起头，朱昀曦缓缓转向她，露出一丝疲倦的笑意。
事情不言而喻，冯如月退去疑惧，代之以满心愧悔，膝行上前抓住他的袖子哭告：“都是臣妾连累殿下，臣妾万死难赎其罪。”
她怕惊动旁人，拼命压低声气，汹涌的泪河冲花了妆容。
朱昀曦对妻子期望不高，杀人的主要动机也不在她身上，因此并无怨责。见她哭得伤心，顺手搂住拍哄：“爱妃莫怕，孤定会护好你们。”
他越是温柔，冯如月越内疚，怨自己不争气，总给丈夫添乱，闯了祸还以小人之心揣测防备，此刻恨不得以死报答，握住他的手忧泣：“现下宫里人都在疑心，若明日陛下追究起来该如何应对？”
李尚宫是庆德帝亲自委派的，突然身死，皇帝不可能不过问。
朱昀曦刚才还在为此焦愁，后来想通了，假如皇帝追究，也只会因为怀疑他有忤逆之意，避开这一嫌疑，杀几个奴婢算得了什么。
他镇定地扶起冯如月，一边替她擦脸一边暗示：“孤现在很不舒服，爱妃今晚留下陪孤，明日去跟陛下和太后说孤病了，这几日由你暂代孤去向他们请安。”
冯如月机智过人，立刻领会其意，忙伺候他宽衣躺下，派人去传御医来为他诊脉，是夜留下侍奉。
次日入宫，庆德帝果然问起李尚宫之死。
冯如月事先练习了好几遍，抱着为太子赴死的心情撒谎，表现还算自然。
“儿臣听说，李尚宫死前对太子说了很多大不敬的话，太子气急了才吓唬了一两句，不成想竟吓得她病发身亡了。”
派给太子的女官离奇身故，庆德帝当然疑心，但他与朱昀曦舐犊情深，又相信儿子不会干太出格的事，区区奴婢还不配做父子之间的芥蒂，准备就此带过。
他不计较，有人却借机兴风作浪。
第三天上午，李尚宫的寡妇女儿郁氏敲响长安右门的登闻鼓，声称母亲中毒身亡，请求皇帝查明真凶，为其伸冤。
那登闻鼓由卫队严密把守，上次柳竹秋去敲鼓也很费了一番心力，郁氏一介弱女子，能只身敲鼓自不简单。
按照宫里的规矩，宫女死后尸体须迁出宫，送往阜成门外五里处的静乐堂火化，等级低的直接将骨灰投入静乐堂里的枯井，品级较高的交与家属领回。
李尚宫死后尸体也被运往静乐堂等待火化，期间章皇后传下一道谕旨，称李尚宫为皇家效力多年，费心劳碌，特开恩将其遗体发还本家，由家人安葬。
正常流程下确认宫女死亡后，须先禀明皇帝，领取铜符才能转运尸体。
章皇后在乾清宫的眼线当晚便向她报告了李尚宫和尹掌膳的死讯。
皇后早知李尚宫对朱昀曦管束严苛，二人矛盾由来已久，认定李尚宫是被害死的，怎会错过这打击仇敌的好机会？
先让李尚宫的儿子领回尸体，密令他们找人验尸，若查出他杀迹象就尽量将事情闹大，力求对太子形成舆论压力，好促使皇帝追查真相，在父子间制造裂痕。
李尚宫的儿子请来仵作检验，查出李尚宫系中毒身亡。
章皇后闻报狂喜，然而弟弟章昊霖被软禁后她在朝堂的势力已严重削弱，要想达成计划还得借助外力，合作对象都选好了，就找唐振奇。
唐振奇与章昊霖沆瀣多年，却未直接参与过夺嫡阴谋，他想坐山观虎斗，章家人也怕泄密。
但现在两边在这件事上有了勾结的基础，张钦叛乱使得庆德帝对唐振奇恶感大增，虽未明确表现，形势已对唐振奇构成压力。
他知道自己积怨太深积重难返，将来必遭清算，太子绝不会给他好果子吃，投靠章皇后，帮助她扶持颍川王即位方可免除厄运。
章皇后在信中向唐振奇条分缕析地揭露了这一利弊，诱哄他加入她的阵营。
唐振奇做着多手准备，不愿一下子投入太多赌注，只答应配合皇后本次的行动。
章皇后的手下便指使李尚宫的家人去敲登闻鼓。
李尚宫除开被关在昭狱的小儿子，还有两子一女，长子次子怕丢乌纱帽，也怕担风险，便怂恿在家寡居的妹妹郁氏出面。
郁氏少年守寡，因未生育子女被丈夫的族人送回娘家，母亲死后只能傍着哥哥们过活，经不住他们软硬兼施，被迫去敲鼓。