段开泉来时受过柳竹秋教嘱，忙道：“我听说这惠音师太时常外出化缘，是常与人打交道的啊。”
主持解释：“正因她长相难看，施主们可怜她，化起缘来才比别人容易，若要坐在法座上唱经颂法就太有碍观瞻了。”
段开泉仍请求见一见惠音，主持便派人传唤。
不多久一名体型清瘦的尼姑缓步走来，瑞福定睛细看，惊诧得有如目睹了怪物。
这女尼脸上布满凹凸不平的伤疤，早年受过严重烧伤，皮相全毁，已看不出本来面目。
第一百六十三章
来访者们没想到惠音竟是这副模样，随即疑问倍增。
双方见礼后，段开泉借着寒暄问惠音：“不知师太是何方人士？今年贵庚？”
惠音答道：“贫尼自幼失亲流浪，早遗忘故里，也不知道自己的确切年龄了。”
“那您一开始就在这广华寺中修行？”
“正是。”
“入寺多久了呢？”
“至今已整整十九年了。”
瑞福仔细观察，这尼姑举止言辞文雅端庄，一身蓝布海青纤尘不染，双手虽粗糙，皮肤却很白皙，毁容前应是位贤淑好女。
惠音确如主持所说不喜与人接触，不多久便借口告辞。
段开泉向主持套话：“这惠音师太气度超逸，确是有修为的高士，但她的脸是如何毁成这样的？”
主持说：“贫尼是在惠音师兄之后来的，不清楚具体缘故。听寺里的老人说，她来时已是这副模样，问她说是家里失火烧伤的。”
她又介绍称惠音为人冲淡平和，内外清净。平时劳作后只在静室内参禅，每隔四五天外出化缘一次，不收徒弟，与其他寺众关系疏离，日常总是独来独往。所以没人知道她俗家时的底细。
瑞福问得惠音的住处，前去拜访。
惠音正坐在门外编草鞋，见她来了，笑道：“贫尼房中昏暗，就请小施主在这里坐可好？”
瑞福忙答应了，与她在台阶上相对而坐，顺手拿起麦草帮她编鞋，说：“师太，我前些天来找过你，那会儿你出去化缘了。”
惠音点头：“贫尼听人说了，小施主找贫尼做什么呢？”
瑞福拿出编好的理由：“我姓黄，老家在东昌府聊城县石羊村，我爹有位堂姐幼时被过继给同村的周员外。后来周员外迁居真定府，两家人便断了音讯。再后来我爹替伯父去真定府寻找堂姐，得知周家败落，堂姐也下落不明。家里人为此伤心了很久。近日有亲友从真定府来，说有人修缮了周家家主的坟茔。我爹听了便让我去查看，我听那刻碑师傅说出资修坟者是保定青员外的夫人。我又去拜见那青夫人，才得知她是受您委托，还说周员外是您师姐的家长。”
惠音静静倾听，手上的活儿一刻不停，态度也未见异常。等瑞福住口，她微笑道：“小施主是女儿家，令尊竟放心让你独自出远门。”
瑞福解释：“我是家里的独女，从小被当做儿子养。我爹在码头上跑货，我跟他学了很多走江湖的本事，也略微会些拳脚，出门时又有几个仆从陪护，还支应得开。”
她怕惠音回避，追问：“您那位师姐很可能就是我堂姑，请问她现在何处？”
惠音的手指慢下来，轻轻叹息：“她早已圆寂了。”
瑞福惊讶，忙问：“何时圆寂的？”
“五年前。”
“她法号什么，也是这里的女尼？”
“她叫道真，是个游方比丘尼，最后的挂单地在定州祥云庵。”
“那您知道她葬在哪儿吗？”
“出家人不在乎臭皮囊，死后便一把火烧了扬了，不会落葬。”
瑞福不甘心，向她打听那道真包括相貌、年纪、俗家姓名在内的各种情况，惠音一一答复，给出的讯息都无甚价值。
柳竹秋闻报，即刻派她去定州祥云庵核实情况，对春梨说：“这惠音的说辞多有蹊跷。她说道真当年留下的钱不够，所以她托人拿去放贷，攒了五年利息才攒足修坟的钱？可主持说她平时行事孤僻，不与外人来往，如何能找到可靠的人帮她放贷？而且在本寺都没有朋友，怎会跟百里之外的尼姑交契？”
春梨说：“你怀疑她撒谎？那修坟的其实是她本人啰？这么说，她可能就是周家领养的女儿，或许还是太子的生母？”
前一个问题等瑞福从祥云庵回来就能见分晓，但后一个还不能轻下断言。
她决定明早亲自去见惠音，想从容试探，还得换副装扮。
次日她只带春梨出门，主仆俩找僻静的树丛躲进去换上女装，打扮成富家少妇和丫鬟，买了一篮瓜果供品香蜡纸钱来到广华寺，拜殿后径去访问惠音。
房门闩着，敲了半晌才开。
虽有瑞福描述在前，冷不丁看到惠音狰狞可怖的面目，柳竹秋和春梨都骤然心惊。
惠音平静地合十询问：“敢问二位施主所来何事？”
柳竹秋忙行礼，然后瘪嘴假哭：“请问是惠音师太吗？有人指点我来向你求助，说你定能帮我。”
惠音见状，忙迎她二人进屋。
屋内不过一丈见方，仅容一人躺卧的小木床、一根长凳、一张小几、一只五斗橱便塞满四角。斗橱上供着佛龛，床边墙壁上挂着一幅海上日出图，红日出赤水，释放万道金光，画面左边的空白处题了一首小诗。