春香楼是东鸡儿巷颇大的妓馆，鸨母妈妈手头管着十几个姑娘，前后统共两栋楼，十几个姑娘分住在前后楼里。
郑迢是春香楼常客，无论是自己过来，还是同友人一起来玩乐，都喜欢这里的去处。
姑娘们生得妖艳，腰肢软，会唱曲，总是能把郑迢哄得舒舒服服，银子大把大把地掏。
而叶儿姑娘，便是郑迢在这里最常点的一位。她本是勾栏唱曲出生，唱到十二三岁，嗓子长开变得粗了，歌卖不出去了，被勾栏卖到了妓院，做了卖身的妓子。
勾栏出来的，最会看人眼色，也摸得清男人的喜好。与恩客共处时，往往能摆低了身态，无论恩客要做什么，统统都是一副狐媚的笑，只求讨得恩客开心，能多挣点银钱。
郑迢喜欢她这副狐媚劲儿，但今日，却想换换口味。
“妈妈，你这儿可有眉眼带点英气的女子？”
郑平问道。
“带点英气的？”
“对，最好年纪小些。不要娇媚的。”
鸨母思索一番，随即笑了：“大爷来得真巧，近日倒却有个有英气的姑娘，才十四岁呢。老婆子我可是从人牙子手里高价收得来的。”
“哟，才十四岁，倒是个好货。”郑平一笑，问道，“是墙上那个？”
“便是那个，绿萍。”鸨母伸手一指，是一块全新的牌子，挂在最角落里，“是西北过来的，家里有个当兵的爹，还有后母和后母生的弟弟。她爹之前与西夏打仗时死了，后母把她卖给了人牙子，辗转才到了东京。身世悲惨着呢，我便把她买下来了。”
郑平发笑：“是那人牙子急于把姑娘出手，才编了个凄惨的故事诓妈妈吧。西北过来，怎么就到了东京呢。”
“诶！这还真不是诓骗的。大爷是没见过那姑娘，烈得很呢，刚到院子里来时，吵着要回西北去，还打伤了分给她的丫头。只是性子虽烈，眉眼却好看。正是大爷所说的，有几分英气的女子。大爷知道，我眼里过过的姑娘千千万，能当得了我一句好看的，不容易呢。”
鸨母像卖货一般，伸出了三根手指，笑眯眯问郑迢：“这个数，大爷□□么？”
“妈妈真会讲价钱。”郑迢咂巴着嘴，讲价：“便是隔壁院的行首，也没这个价的。何况你也说了，姑娘烈着呢，倘若不肯从我，怎么办？”
“这个大爷放心。”鸨母凑近了，轻声与郑迢说道，“我这里新进了一种香，熏在屋子里，不过一盏茶的功夫，便能让人昏睡过去。这也是从西夏那里偷进过来的，与一般的迷魂香可不一样，迷在这香里的女子，不是僵僵直直的，身子还软呢。大爷若是出了这个价，绿萍姑娘那里，这香我可就去点着了。”
郑迢哼了声，从袖子里取出钱袋，不怎么痛快地点了钱，交到鸨母手里。
鸨母乐呵地收下，对郑迢一挑眉，道：“大爷先去稍坐，等事情好了，我领着大爷过去。”
三朝回门归宁之日，朝烟早早便到了李家，等候着妹妹和妹夫到来。
李诀也特地告假一日，在家中等候女儿。
总算等到了一顶轿子慢悠悠从州桥东面过来，停到了门口。
郑平掀开帘子，拉着朝云的手出来，便看见了门口的李诀。李诀身后，并排站着王娘子，李朝烟与许衷。
这是全家都过来了，足可见李家对这个女儿之爱重。
郑平素来都是礼数周全之人，拜见了岳父大人，又是嫂子，姨姐和姐夫。
朝云则一语不发地站着，抬头看着李家的门楣。
只是三日不见，倒像是陌生了呢。
李家一大早上去请了郭厨过来，做了一桌席面。
一家人凑在一起吃饭，虽说也只有七个人，可也算是这几年来最热闹的一回。
郑平坐在桌上，哪里都拘束，动筷也是文文静静的，一小筷一小筷地夹，朝云瞪他一眼，小声嗔道：“吃饭也不会吃了吗？”
郑平尴尬地给她碗里夹了一筷。
饭桌上，李诀问起这新婿：“如今在翰林院，每日都做些什么？”
“回…回岳丈大人的话，”郑平立刻放下了筷子，恭谨道，“小婿忝任编修，如今正在修圣上实录。”
“嗯，你的文辞质朴，合于此任。”李诀满意地点点头。
郑平道：“多谢岳丈大人夸赞。”
朝云又乜他一眼，看不惯他这自作卑贱的模样。这是在长辈跟前，虽说要敬重些，却又不是奴仆对着自家主子，何必恭顺成这样。
朝烟笑道：“妹夫可要知道，父亲鲜少夸赞人的。便是你姐夫，同我成亲快两年了，都没听得父亲的几句赞声。这可不是父亲偏心，是你真得父亲大人青眼了。”
郑平听了姨姐这两句话，又拘束起来，忙道：“姨姐谬赞了。”
许衷笑着不说话，也给朝烟夹菜。
李诀举了杯，说道：“我这两门女婿，各是东京栋梁。”
许衷已然会意，也举杯要饮，可郑平还傻傻不知该做什么。朝云桌下踢他一脚，他才看见岳丈和姐夫都举了杯。
于是慌忙倒上酒，微微举杯，端袖饮下。
刚吃完饭，乳母来报，说是易哥儿哭闹不止，哄不好了。
朝烟出去了小半时辰，等总算把孩子哄睡了，却惊觉朝云已经走了。