许衷敲门道：“毕待诏。”
毕升笑着站了起来，作揖：“许大官人，请进，请进。”
许衷先迈入门槛，朝烟扶着朝云进去。
两姊妹都戴着帷帽，纱帘盖过面，不觉地打量了一眼这小院子。
朝烟尤其，她没想到会有人家的院子能小成这样。
一眼就看到头了，前屋，大门，侧房，厨房，庭院，没别的了。
这样的院子，真的能住人么？
“叨扰毕待诏了。”许衷十分客气，“烦请待诏替我们介绍一番，您这活板刻印法，究竟是怎么做的？”
第117章 活字
毕升引着许衷等一行人，走到了自家两个儿子的身边。
地上铺了一张大草席，毕家大郎二郎分坐在草席两端。
大郎面前摆着一个上下三层的架子。架子上有密密麻麻的泥块，不凑近看，并不晓得那是什么。
只见大郎一手持着本书，一手持着一块大铁板。似乎在对照着书，从架子上取用泥块，安在铁板上。
那铁板下有薄底，四面是竖起的，不叫泥块因倾斜而滑落。
朝烟问道：“毕待诏，请问这泥块是什么？”
毕升从架子上拿起一小粒，交给朝烟看。
“这是胶泥所制的活字。”
朝烟和朝云共看这一小颗活字。单这么看着，觉得这与阳刻的印章没什么差别。似乎只要沾了朱砂印泥，便能在纸上印出字来。只是胶泥所制的活字到底更轻小些，没有印章那样的厚重。
毕升接着道：“取分量适当的胶泥，制成此形，在头上刻字。再用火烧，使其坚固，便成了活字了。制出通常文章中会用到的那些字的活字，再对照着文章，将一个个字排在铁板上，便成了活板。”
毕升伸了伸手，大郎心领神会，将手中刚排完的活版递给父亲。
他展给客人们看：“就是这样的活板。一个个字都按着所印之书的文字来排布，一面活版印一面书。”
“实在是奇思！如是一来，刻印用的字一个个分开了，不似从前用的刻板，一整块板印一面，刻错一个字便整块板都废了。这样的活字，还不止能用一次。这块活板用好了，下一面还有这个字的话，就还能再用。”朝烟止不住地夸赞，而又问：“那这样的活板做好后，又该怎么在纸上印出字呢？”
毕升笑了，将手中的铁板递给一旁的二郎。
二郎面前的不再是一架子的胶泥，而是一叠叠的待印的本子册子，手边还有墨汁与刷子。
他刚放下上一块印完的铁板，便从父亲手中接过下一块。拿起刷子，沾上墨汁，在铁板里的活字上刷上浅浅一层。
在墨半干未干之际，摊开一本书，对准铁板的位置，轻轻盖了上去。
很快，那面书页便印制成了。
几人站在大郎二郎身边，看着兄弟俩无间地配合着。
大郎制铁板，二郎印书。一块铁板要制出来并不是件很容易的事，毕竟一面书里所涉的字有许许多多，要从架子上一一找出来，破费点功夫。
但正是这样的功夫，能让二郎一本、一本地印下去，百十本就这样印出来了。
比起从前老的刻印工事，不知便利了多少。
朝烟看了看许衷。
其实许衷并不是第一次来看毕升做活板刻印，先前来时，毕升已详尽地说过该工事的做法与好处。
许衷看了，也是交口荐誉。说道这样的活字如若能推而广之，让各州各县的长吏、文学都知晓并用上，那么，书册便不会像如今这样昂贵。到那时，即便是贫寒百姓，也能买得起一本李太白的诗集。
此般遥想自然过于长远，许衷无非也只是想想。但毕竟是自己资助多年才成就的美事，他当然说给朝烟听过。
朝烟晓得之后，第一个念头便是她要带着朝云来看看。
她知道，朝云一定会喜欢这个的。
从前，在朝云还在李家家塾读书时，每每被范教授说字写得太差时，便常常会想：若是有朝一日，做书成集不再需要人一笔一划地在纸上勾写，而是有什么东西能直接在纸上印出来就好。
姐姐告诉她，刻板印书便是能替了手的好东西。
她那时便说：刻板实在太麻烦，刻错了一个字，就得整板重来。
要是有更加方便的，更加快的刻印工事就好了。那她的字写得差点也无所谓了，反正都会有东西代替她自己写的字被印在纸上。
年少时的琦想成了真，朝云惊喜之余，还有些许感动。
怪不得姐姐说什么都要带她来这里。
原来姐姐都记得！
正是心绪起伏之际，毕升又从檐下取来一本已经印完了的本子，交给许衷。
“大官人看看，这便是新印完全本的一册。”
许衷并不做头一个翻开的，而是将本子拿给了朝烟。
朝烟在手中摩挲一番书封，随即又拿给朝云。
“云儿，你来看吧。”
朝烟笑着说。
朝云奇怪地接过，翻开第一面，护页上不着一字，连作者之名也不见。
朝烟道：“你再往后翻一页。”
再翻一面，便见书页上写着：凉州词其一。
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。