“可…可姐儿……”
“不打紧的，你放心些。仅此一次罢了，孙四娘初入我家，恐怕这次也是为了张扬自身手艺。日后家常用膳，就不会这样了。况且如今上下在议论的都是户部员外郎潘若冲出言不逊之事，又有右司谏韩琦入言反对授葛怀敏莱州团练使一职，他们且有的忙呢。”
“……是。”流霞低下眼眸出去了。
当夜的小宴，统共也就九个人，分了男女两席。
朝云不乐意出来见客，王娘子也抱病，李诀在主桌上招待着来的客人，朝烟则同来客的娘子们同桌而食。
送去的帖子上已经写明，此次小宴，李府新进了一位好手艺的厨娘。来客们都是四邻，平日见到了也会说上几句话，本就是熟络的，自然便聊起了孙四娘。
朝烟讲道：“听牙人讲，孙娘子的手艺冠东京，也不知是否夸大其词呢。”
一位娘子笑：“是不是夸大其词，一会儿菜来了，我们尝尝也就知道了。”
这边聊得都是家里的厨娘，厨娘的拿手菜等等，李诀那里便不同了。
因州桥头西大街这一块儿挤了许多的官员府邸，今晚来的都是当朝臣子。
李诀并不主张官员私下聚宴谈政，奈何几个朝官凑在一块儿，除了诗文和朝政，也无甚可谈的。这里几位，年少时候先先后后都中过进士，更有一位李诀的同年，是当年进士一甲第三名，文章写得很不错。可在朝中浮沉了几十年，再无少年郎谈诗论道的兴致，张口闭口就是说官家如何如何，范仲淹如何如何，吕夷简如何如何。
李诀只是含笑听着，并不出言议论。在座之中，他是官阶最大的那个，身为台谏长官，手中也多有权柄。旁人自然对他多有奉承，他也只是点点头，吃吃茶。
等一道道菜上来，这对朝政的议论才停了。
李诀道：“新进来的厨娘烧得一手好菜，诸位且试试。”
他既发话，众人纷纷动筷子。
第一道大菜是当下最时新的羊头签，凡有门第的人家，厨房里总有几个会做羊头签的厨子。这道菜虽鲜美异常，但并不稀奇。葱齑也是必配的，大家都晓得吃法。
可当第一筷下去，众人便察觉出差别了。
这李府做的羊头签，味道当真是要比自家厨子做的好多了！
不腻不膻，入口酥而鲜嫩，配上特地调制的葱齑，让人欲罢不能。
一人一份，很快都见了底。
李诀自然也吃出这羊头签和平常羊头签的差别，心里感叹女儿这次的厨娘寻得不错。旁人也夸道：“贵府厨娘手艺了得！”
等一场晚宴结束，不仅羊头签，道道大菜都得了不少夸赞。
朝烟送走了同桌的几位娘子，与燕草赞叹：“这个孙四娘当真不错！桌上人人都夸她！我不爱吃荤腥的人，那羊头签也吃了大半。”
燕草笑道：“姐儿吃了一半就叫人撤下去，我还以为是姐儿不爱吃呢。”
“不不，我是叫人拿去给秦桑了。她爱吃这个。”
燕草还是笑：“她什么都爱吃。”
“早知孙四娘厨艺这样好，那份单子上我就不删去两个菜了。倒是要她多加一道炒羊肉。对了，我先前吩咐厨房，每样菜都要拿一份去山光阁，他们可拿去了？”
“拿去了。三姐儿身边的韩婆婆方才也来说了，三姐儿吃了每样菜都说好。”
“好，好。云儿喜欢就好。我家不常开宴，不好时常从外头请厨子来做菜。如今来了孙四娘，也能每日吃到好的滋味。”
就此，孙四娘便在李府留下了。
尽管流霞同朝烟说了孙娘子用菜太过浪费之事，朝烟也只笑道：“便让孙娘子用着那些菜吧。只是她平日弃掷的那些，叫厨房挑拣着再用。或是烧作下人饭菜，或是分发给流民，不然则再卖回到菜市去。不叫那些能用的菜肉都进了潲水桶里去便好。”
流霞应下，去到厨房。
见了管事的，把朝烟的话转述一遍，又去单独寻了孙四娘。
“孙娘子，恕奴之言，娘子往后做菜需得稍节俭些。这些时日，官家常被朝官劝谏借鉴用度。宫中的娘子们都少衣减食，我家家主身处台谏，可不能被别人抓住什么错处。”
孙四娘还是冷冷淡淡：“奴家知道了。只是奴家所做羹肴只为贵人食用，贵人之口金贵，若不挑剔用料，只怕有所不敬。”
流霞张了张口，终也不再说什么。与孙四娘互相作福，回入芸阁做自己的事情去了。
夏日悄然而至，轻罗小扇又扑流萤。
眼瞧着六月廿四愈来愈近，朝烟数次亲自出门，去了潘楼街往南的界身巷去挑选金银彩帛。
界身巷中，屋宇雄壮，门面广阔，店铺众多。车马拥路，到处都是挑拣衣衫翠锦的各家仕女，一出手便是成千上万。
朝烟的一应首饰珠宝，有一半都是在界身巷买来的。冬夏的衣衫罗缦，也有许多出自此处。成衣也好，量体裁衣也好，但凡是能想到、能说出来的样式，就没有在这里买不到的。
几次出门，除了自己做的车外，朝烟都另再安排了一辆小车，上头专放买来的东西。王娘子也同她一道来了一回，下手比朝烟更为阔绰，并大大方方地给姜五娘也买了不少首饰，还是朝烟劝着她：“嫂嫂，够了够了，不必一下买这么多。”