于是朝烟酝酿一番，总算克制羞涩，改口：“羡真兄。”
羡真兄。许衷忍俊不禁。
“朝烟妹妹。”他不甘示弱，“羡真就行了，不必带个兄。”
朝烟妹妹。李朝烟的脸一下子又红透了。
叫羡真兄已经是她迈出的一大步了，若是要再进一步，喊他羡真……
玄天上帝！
一个小娘子，喊一个外男的字，这是多么亲昵的称呼！那还不如直接喊他的名，就叫他——“许衷”。
“喊许衷也行。”他笑着看她，“朝烟妹妹。”
“你，你，别这么叫我。”朝烟说话磕磕巴巴。
“好。朝烟。”
许衷是个很有耐心的人。
从马行街的那天开始，他就一直在等着朝烟与他并肩携行的这一天。
那是去岁的五月，一年多过去，又是一年盛夏，他才总算等到。
他很早以前就知道了朝烟的身份，知道她的家世。在整个东京，只要他想要知道一个人，便有无数种方式知道她。朝烟的父亲是谁，朝烟的姨母是谁，朝烟的表姐是谁，朝烟的长兄是谁，他都清楚得很。当然，从前他是个武将，如今是个商人，他也清楚自己和朝烟并不匹配。
所以在大多数时候，他并不会去主动接近朝烟。
只有耐心地等，等到他看见朝烟的心意，才会把自己的心意说出来。
第一次隐约地试探她的心，是在山水李家药铺。他问她的名字，她说了。那一次，他说——多谢娘子。谢的是她让他知道，他是能等下去的。
第二次试探她心，是在兰仙关扑场。他邀她对座饮茶，她并无反感。明明自己所为与那个李璋并没有什么不同，作为外男，与她同处一室本就逾矩，可她还是把簪花送给了他。
后来发现她在派人打听自己，许衷心里更加肯定了朝烟的心意。
最关键的一次试探，就是这次。他想，若她来了，那便是他不曾想错。
虽然今日和朝烟说话，无论是谁，都有些扭捏。
可是彼此都能听懂对方在说什么。
话讲到这里，已经很明白了。
朝烟与他一样，也是个耐心的人。不过比起耐心，朝烟更相信缘分。无缘之人，不会一而再再而三地在这个偌大的东京城遇见。
她觉得，自己与许衷一定是有缘极了的。
自己常去的山子茶坊，是他开的。哥哥带自己去的关扑场，也是他的产业。所以赠簪花给他，也赠小春牛给他。
两人并肩，朝着二郎庙之中走去。
可怜的傻秦桑，还挤在凉茶摊边上等着。
“许衷。”
“嗯？”
“你今年多大了？”
“我是天禧元年生人。”许衷说。
“天禧元年？”朝烟顿时停下来，惊讶地看着他，“你…你比我大这么多！？”
朝烟是天圣二年生人。算算年纪，从天禧元年、二年、三年、四年、五年，还有乾兴元年、天圣元年，才到天圣二年！
许衷点点头：“嫌我老了？”
“阿…不是嫌你老，是，是我看不出来你比我年长这么多。你早过了弱冠，怎的还没有娶亲呢？”
许衷便逗她：“在等你呢。”
朝烟再一次窘迫。与每一次他逗她的时候一样。她并不能确定许衷的话是不是玩笑话，只好问：“你第一次见我是在什么时候？”
她知道，那是在去岁的马行街。想说的是，就算是遇见她之前的许衷，也早到了该娶亲的年纪。说什么在等他，这是无稽之语。
可他却说：“景佑元年的清明，在凝祥池。”
景祐元年，春，凝祥池。
那时，朝烟的表姐曹氏尚未进宫封后，两表姐妹在凝祥池赏春。
那时，许衷正失意，父亲骤然去世，不仅意味着自己要丁忧三年，放弃自幼辛苦练成的武艺，也意味着整个许家的重担都落到了他一人身上。
清明，他与母亲粱氏去郊外祭拜毕，回城，到了凝祥池。
凝祥池只有寒食、清明那几天对百姓开放，祭拜先祖和亲人完毕的百姓，从郊外回到城里后，多会来到凝祥池走走。
他叫人陪伴着粱氏，令平西等小厮不准跟着自己。独自一人走到了凝祥池边。
望着一潭春水，他像是望到了自己的去处。
平静而无波无澜，看起来春光灿烂，实则毫无生趣。
于此时，忽然听见了不远处桥上的一阵欢笑。
那是小时候的朝烟，和小时候的秦桑。
与他相比，两个小姑娘无忧无虑，分吃着同一碟果子，眼光却又被飞过的蝴蝶吸引。
扑蝴蝶，撒了果子，狸猫窜来扑果子，绒毛擦过衣摆，微风摇动流苏。
小声说，大声笑，嘻嘻哈哈，明媚胜于日光。
许衷眼前一时恍惚，不知自己身处何处，也不知自己是什么人。他看见的，只有那贵气的小娘子，和她的笑靥。
有风，春水便有了波动。微澜生起，天际有云。
“诶？景祐元年？”朝烟觉得奇怪。
景祐元年，他见过她？
怎么她一点都不记得了？
诶？凝祥池？怎么又是凝祥池？当初李璋也是说曾在凝祥池见过她。
凝祥池就这么点大，怎么谁都在凝祥池见过她？