“表妹请自便。”
孟韬与霍雪桐客客气气说得一句，抬脚越过她往前走。
走得几步，他停下脚步回首去看霍雪桐。
转过身的孟韬示意周围仆从退下，踱步走回霍雪桐面前，低声问：“表妹是不是去见的瑶娘?”
霍雪桐抬眸看着孟韬。
孟韬一双眼睛却没有看她，而是望向庭院里的一株繁茂梧桐树，问：“她究竟，是什么身份?”
口中虽然这么问，但孟韬心中已有猜测。
昨夜灯会上，他问起自己表妹为何与瑶娘认识，然不曾得到明确答复，他便觉出其中蹊跷。
寻常旧友有何不能说?
唯有话语敏感方有不宜直言的可能。
他这位表妹身上，寻常最不方便提的无疑是在宫中那些年的事。
但今上遣散后宫在两年前，瑶娘出现在灵河县乃三年前，时间不大对得上。
若要对上……
须得追溯到三年前，今上废后，以及在不久之后，废后于冷宫逝世。
孟韬记起前些日子那一位只怕身份不俗的“娄公子”。
这些加起来，也不足以证明他的猜测无误，却光存在这种可能性，就已令他心中五味杂陈。
霍雪桐讶然看着孟韬。
自己表哥会这么问定然有所觉察……
这么关心虞瑶的事，又可能是什么原因?
她斟酌着道：“表哥若肯听我一句劝，就不要费这些心思了。”
孟韬眉心微拢反问：“为何?”
“表哥能从过去的伤痛里走出来，我也替表哥高兴。”霍雪桐劝道，“但有些人，总归不是那么合适。”
孟韬没接话。
霍雪桐却不欲与他多聊虞瑶这个人，当下寻个借口，先行回房。
孟韬立在原地，看着霍雪桐背影，紧抿着唇。
良久，他终于转身，出门去了。
因霍雪桐的出现而心生忧虑，暂且离开灵河县的虞瑶，和流萤、两个孩子一路往阙州城去。
带着宁宁和昭儿，赶路没办法走得太急，在路上走得两日多他们才到地方。
比往日多出一份警惕之心，出门在外的虞瑶和流萤开始戴帷帽。
入城以后，他们在城中的一处客栈安顿下来。
虽然忘记从前许多事，但沈碧珠那样为她冒风险、帮过她，虞瑶不可能会把沈碧珠也忘在脑后。只在灵河县这三年里，未免横生枝节，她们没有见过面，私下里有过书信来往，大多报个平安。
而今皇帝已然知晓她活着。
往日的这份小心谨慎倒是可以抛却一二，因也变得无多少用处。
但没有不打招呼，直接上门去瑞王府的道理。
直至找到落脚的地方，流萤拿上沈碧珠当年曾交予她的信物，独自先行去一趟瑞王府。
得到的是瑞王妃不在府中的消息。
流萤告诉虞瑶：“管家说王爷和王妃自前些日子出门便一直没有回府，只中间差人回府取过一些衣物。”
“能命人回府取衣物想必没有走得太远，我们不着急，索性耐心等等。”
虞瑶笑道，“在灵河县待得三年，阙州城却极少来。”
“此番既来了，不如带孩子一道逛逛。”
“再打听打听哪家酒楼吃食好，我们一起去尝尝，也瞧一瞧别人经营的酒楼有哪些长处。”
流萤见虞瑶宽心，心绪跟着放松：“好，我待会去和客栈的小二打听。”又微笑说，“这一路上到底舟车劳顿，照顾宁宁和昭儿也辛苦，小姐先休息一番，养足精力晚些才好出门去逛。”
“你也得休息。”
虞瑶嗔怪她一句，“快别忙活了。”
流萤微笑望向床榻上并排躺着、陷入熟睡的两个孩子，微笑颔首：“好。”
如此，两人便带着孩子在客栈安心住下。
而那日把虞敏交给祁寒川保护、交由沈碧珠照顾之后，自阙州离开的楚景玄连夜赶回京城。回宫后，他夜以继日处理完堆积的朝务方有片刻喘息。
灵河县的消息传来时，楚景玄正躺在侧间的逍遥椅上出神看着花觚里一束被他命人做成干花的栀子。这一束花，尚是虞瑶在宫里时随手从宣执殿外的小花园摘来，插在他殿中花觚里当装饰的。
听见常禄的声音在侧间外响起，楚景玄回过神，命他进来。
未几时，密报被呈到面前。
楚景玄看罢，人也从半躺着变成坐起身。
他眸中情绪几经变换，以手擎额，闭一闭眼，沉声道：“朕想去阙州。”
密报上说霍雪桐出现在灵河县。
在她和虞瑶见过面的翌日，虞瑶带着两个孩子和流萤一起离开灵河县，乘马车去往阙州城。
沈碧珠不会不知虞瑶身边两个孩子。
哪怕和虞敏姐妹相认，虞敏去灵河县即可，不可能让虞瑶这么折腾。
那问题多半是出在霍雪桐身上。
是怕霍雪桐会对她不利，所以干脆先去阙州城避风头?
常禄听言，心神一凛。
才回来不过几日又要走，朝堂上那些大臣……
“陛下……”