众学子绝大多数来自贫苦之家，芝娘子从修文县带来的那六个商户子女童家境便算是众学子之最，谁也不觉得一面上学、一面做工有哪里不对——当人学徒可比这辛苦百倍，那带学徒的老师傅还会把学徒当成贼一样的防，完全不可能像女学的先生教授们这样尽心尽力生怕她们学艺不精。
文化课只是勉强跟得上、但动手能力确实极为出色的王娘子，很快引起校方注意。
这日上完木工课，王娘子正准备回宿舍，她那个当女先生的侄女便找了过来。
“几个先生都说你手工课程门门不差，虽然文化课还差些，但也可以分班了，幺姨妈，你想好要去哪个班没有?”林大丫把王娘子拉到路边，便笑吟吟地将她可以进的二级班班级表拿给王娘子看。
王娘子看了眼她能进的二级班，呼吸一时粗重起来。
两千多个新学子中，到目前只有二百多个分班进了二级班，她本以为自己是要吊车尾的，没想到她也挤进了前列，激动地道：“我去哪个班都成，女先生们愿意带我就成。”
“这怎么都能成呢，幺姨妈，分班是很重要的，要好好考虑好自己喜欢什么才行啊。”林大丫好笑地道，“慧娘子常跟我们说的，兴趣是最好的老师，去学自己最感兴趣的东西，才能最大程度把人的潜力发挥出来，学成了也才更能做出名堂。”
王娘子一时为难起来。
她本是大字不识一个的村妇，从前没出嫁时在家里当没月钱领的丫头，出嫁后死了丈夫，更是生生磋磨成了头老黄牛，也就入读女学这两个来月算是过了段不用操心明日饭食何来的轻省日子，她哪有什么喜欢不喜欢、感兴趣不感兴趣的?
大丫倒也能理解她这当了多年寡妇的幺姨妈在选二级班上大约是拿不出什么主意，想了想，建议道：“这样罢，你手上有力气，脑子又灵活，重活、精细活你都做得来，新开的那个机械班还没几个学生，还是慧娘子亲带的班级，不如你去试试，能不能呆得住?”
王娘子不懂什么叫机械，但慧娘子她是知道的——女学里说话最算话的，除了小红山长，就是长得像仙人一样的慧娘子了。
她可不是不懂事的小丫头，深知与慧娘子那等人物攀上师徒交情于自己绝无坏处，当即一迭声应下。
次日下午，分了二级班的王娘子就不用跟其它学子一样去东区南侧手工校区做杂活，转而去了东区北侧、用围墙隔离起来的二级班分校区。
如大丫所说，围成一座小院的机械表里确实没有几个学生，王娘子来报道时，全班学生加上她和慧娘子也不到二十个。
王娘子拘束地与大伙儿打了个招呼，便规规矩矩坐在座位上，听慧娘子上课。
上半节课，慧娘子给王娘子在内的十七个学生，仔仔细细地讲解了一种以木头和铁制零件制作的一种叫做“燧发枪”的物件构造，还发了分解图给大家看，让大家把各个部件的名称都记住、作用都记下。
下半节课，慧娘子便发放了木工工具、粗粗加工过的木材、竹片和游标卡尺，让大伙儿活用在木工课上学到的技术，将这“燧发枪”的模型制造出来。
与寡居的婆婆相依为命数年的王娘子连自家的窗格子都是自己换的，家里的农具坏了也是自个儿修的，本来就有很强的动手能力，又正经上过木工课，仔细端详了下分解图纸上的木头配件——也就是燧发枪的枪托、手柄部分，便麻利地动手加工木头。
等她第一个做好枪托，献宝似的拿给慧娘子看，又被打发回来……慧娘子拿游标卡尺一量，便挑出了多处不合格，让她重新打磨。
直到下课，连王娘子在内，全机械班的学生也没能做出让慧娘子满意的、看似最简单的木头配件来。
向来对自己的动手能力颇有自信的王娘子，这才晓得慧娘子带的班不是好混的。
她能靠寡妇之身撑起小家，性子本来就要强，当晚回宿舍睡觉时，王娘子连做梦都在琢磨那木头配件的尺寸为何总是不达标。
如是反复与那握把似的木头配件死磕了三日，机械班的学子打磨出来的枪托才勉强达到慧娘子的要求，把细节误差降低到比指甲片还薄的程度。
接下来……机械班的学子又继续琢磨着用竹片做出金属部件的等比例模型。
又是好几日的死磕后后，机械班的学子们都被领到教室后方那处与铁匠铺差不多的炉子旁，尝试着用做好的竹片零件模型做成模子，以浇铸法做出金属配件，再通过手工打磨提升金属配件的精密度……
秋去冬来，到大雪封山之时，学子扩充到百余人的机械班，不仅成功以纯手工方式制造出两款以木头、铜、铁制造而成的长短燧发枪，还在手工打造燧发枪金属配件的技术条件上，又“顺带”制作出能计时的笨重机械座钟，能起吊重物的组装式活动滑轮，燕(珍)氏(妮)纺纱机……等等。
在活用古老的百炼钢技术获得具备一定加工性能的原始镗刀后，机械班的学子们又按照慧娘子提供的图纸制造出了大明版本的水力筒式镗床……
能照抄后世经验的外挂摆在那，机械班学子进度喜人，其它二级班的进度也不差。