衔枝咬着蹄膀一顿，摇头。
莜雨震惊：“你都十五了啊!”
“…唔。”
葵水这东西，她还真是极少体会。只知道不舒服。莜雨就看不惯她这榆木脑袋样，念了几句忽然想起了什么，拧眉，有些不高兴：
“你是不是越长越好看了?这眉心的红痣哪里来的?以前没见过啊。”
衔枝摸摸眉心，一派正经：
“许是蚊子叮的。”
莜雨狐疑：
“哪个蚊子叮成竖长一条，不都是圆的么?”
衔枝啃起猪蹄来：
“约摸这个蚊子比较特别。”
莜雨嫌弃地瞥眼她脸上蘸汁的样，端着小食走了。
衔枝默默在心里数，这几日风轻云淡。念霜照常去陪读，除却听莜雨说太子突然常来观光，夫子更加严苛了，倒也没有什么异变。
衔枝一般跟在书院外的末尾，日日低头，也无甚人在意。直到花朝节前夕这天，念霜命她靠近些守着。
衔枝于是第一回 被莜雨拉着进了书院里头，就守在门外。
旁人都没见过这个默地像影子似的人，纷纷打量。衔枝巍然不动，只是把头埋地更往下。
里头很是肃穆安静，中途来人奉茶，衔枝接过笨手笨脚地送给念霜的时候才来得及瞥一眼，讲台上坐了位人，隐匿在屏风后，她只能瞧见他的玄衣。
太子不知何时来了，笑道：
“为难老师教导一群姑娘家了。”
原是那位两朝帝师啊。声音听着倒不那么老呢，只以为三十多岁。衔枝心道。
那帝师是很严肃的，同太子说了些，又着重夸了念霜：
“这姑娘见解独到，不啻直言，若好好教导当个女官也使得。听闻是戚侯爷之女，难为将门出文材。”
太子微妙地看眼那清丽的姑娘，这会倒是真心笑：
“许久未见老师如此肯定一人。看来戚小姐定是有造化的。”
三公主侧目看着戚念霜，别过头去不说话。另几个面色都不好。
衔枝听在耳里，寻思这太子还挺会拉仇恨，这不摆明了把人往火坑里推。三公主本就酸念霜的姿容才学，这下子彻底被忽视，不将她当眼中钉才怪。
更不提另两位公主，唔，衔枝心里暗叹——若是三位公主一条心对付念霜，她的活计定要增多了。
三日后的花朝节，果真应了衔枝猜想。
大家伙都赏烟花的晚上，念霜又落水了。这次是在护城河，衔枝刚放了手里的肉干要窜出去把人救上来，忽然心神一震。
追魂丹发作了!
她啪一下摔倒在地，浑身冷汗涔涔，宫装半数沾泥。追魂丹在丹田内乱窜，更搜寻着她的灵台。衔枝动弹不得，未料到裴既明居然这时探查她，粗喘着气被人踩了一脚又一脚。
念霜还在河里挣扎，这微小的呼救惹不来注意，眼见着就要沉底，忽地跳入一个素衣公子，一把拽住念霜便向上拖。
念霜上岸，躲在树底下抖抖索索地谢过那公子，请他留一个名讳。那公子道：
“袁砥。你的侍从呢?”
“我…”念霜慌忙看了衔枝一眼。
追魂丹终于平静，衔枝擦了擦汗爬起来追过去护住念霜，道：
“属下无能，叫小姐受苦。”
那袁公子自发往前站一站，替他们挡住人群。只道：
“快些回吧。”
现下不是责罚的时候，念霜不曾责骂，再谢了那袁公子一通，趁人多回了皇宫换衣。
走在路上，衔枝突然想起来，梗概里那个宰相好像就叫这个。
这人就是后来的袁相?
没怎么看清长相，但是也不熟悉。不过，紧要的三个人凑齐了。衔枝盘算着，也不知念霜何时开始正式踏上女官路。
换好衣裳，念霜罚衔枝跪三个时辰。
衔枝二话不说照做。喝了姜茶后念霜再次奔赴乾清宫，伴读们与本家不坐在一块，自有位置，唯独念霜的偏僻。听到太监唱喏衔枝才知道，原是南疆使臣觐见。
皇帝说了些吉祥话，祭拜了上天，那南疆使臣才鱼贯而入。衔枝在最后头，看不清人。只见那一身坠地白衣仙气飘飘的南疆大祭司为首，领着一群裸露腰腹的南疆人入席。
底下有使臣偷笑。那长发垂膝的大祭司却并不在意，稍行一礼便昂首站着。皇帝好似不高兴，但只能给面子。
衔枝正好奇，想着没听说有大祭司，应该不是什么重要人物，便听念霜对莜雨道：
“南疆遗世独立，毒虫横行。一手卜卦出神入化。这些人是要去司天监的。当今圣上笃信天意，他们将来定会被各方势力拉拢。
那大祭司岑息颇有盛名，据说是半个神仙，三百余岁还同二十岁一样。陛下为表诚意应当会聘他为国师。你我以后在宫里遇见了须得小心应对。”
莜雨认真点头，再问：“今日是小姐第三次落水，那些个太嚣张了。真不和侯爷说一声么?”
“无妨，四公主马上及笄，也只待得这几个月了。弦知，若爹来问，你作何回答?”
一直被忽略的衔枝立马道：“属下唯小姐是命。”
念霜这才满意，丝竹歌舞起。南疆人独坐了一块地。皇帝许是喝多了，突然道：