帐帘被掀开，一股浓郁的烤肉味直冲入鼻腔。
一个高挑的朔北女人走了进来。低着头，面容遮挡在冒着热气的羊肉之后，恭谨地迈着步子走近帐内的两人。
盛着肉食的银盘放下，一抬头，朔北女人的面容从雾气后显露。
眉眼之间显着稚嫩，若不是脸上冻红的皮肤略显粗糙，沈鸢会一眼辨认出这是一个与她一般年纪的朔北少女。
没有沈鸢想象中朔北女人的大胆奔放，反而低眉顺眼小心翼翼。她摆好食盘，双腿跪在毯上，朝沈鸢行了个当地的叩首礼。
她指了指食盘，又指指帐外，示意是汗王吩咐将晚食送入王妃的住处。
“你是侍女吗?”沈鸢开口问。
少女惊诧地抬头，她没想到能从中原人王妃口中听到熟悉的本族语言。
“小人是汗王的侍妾，是汗王派小人来给您送晚食。”她再次低眉回答。
原来是侍妾。
朔北国的少年王常年征战沙场，一直未能正式娶妻，但按照贵族们的传统，自成年起姬妾是不会断的。
因此眼前这个女孩全身没有多少饰品，仅仅一件绒衣加身，露出风霜侵蚀的脸蛋与脖颈，已经算是朔北女人中穿戴中上的了。
沈鸢向她道谢：“谢谢。”
少女抬起眼睛，一对亮晶晶的黑眼珠子透着受宠若惊般的神色。“服侍您是小人的荣幸。”她回道。
沈鸢微笑：“你我都是汗王身边的人，不用这样说。”
她见少女手上紫红色的冻疮连成一片，伸手想把手里的暖炉递给她。
但面前的少女眼里的恐慌更加明显，连连摇手向后退。“小人是来伺候娘娘的，给娘娘送来吃的就得回去，不然会受责备。”
沈鸢握住她的手腕：“只是一个暖炉，汗王不会说什么的。”
少女浑身忽地战栗：“小人不能…不能收娘娘…的东西…”她的眼神满是惶恐。
沈鸢突然明白过来。
她以大周王朝的制度比照朔北部，汗王的后宫类比大周皇帝的三宫六院，她若是贵妃，这个少女就是低一等的妃嫔。因此虽有上下尊卑之分，但本质上大家都是有着正式头衔的“人”。有“人”的规制，有“人”的尊严，上位者的生杀予夺总有边界。
只朔北汗王帐中的女人并不是真正意义上的人。
这些姬妾不会被当作主人的正式妃妾，不过充帐而已，本质上是奴女，与奴隶也无两样。
奴隶不算人，顶多是会动会说话的草芥，没有生的权利也没有死的权利，命运全系于主人的一念善恶。
纵使沈鸢在汗王眼里不过和亲妾室，但于少女而言也是主人。
草原民族不似中原人那般规矩森严，但有一套更原始的方式简单明了地划分人的等级地位，是比大周的君臣主仆更要严酷。
沈鸢不知自己如何做到的心领神会，但这两日在漠北的所见所闻确使她此刻恍然大悟。
涩然收回手，用不太熟练的朔北语问：“你跟着汗王几年了?”
少女低头回答：“两年了。”
沈鸢思忖一刻：“汗王…对你好吗?”
少女想了想，认真点头：“汗王，他没打过我。”
沈鸢顿时如鲠在喉。
沈鸢坐下来，坐到少女面前。少女还在跪着，手掌撑在地毯上，垂着的脸不敢看沈鸢投过来的目光。
“没事的。”沈鸢安慰她，重新又拉起她的手：“先在这儿烤一烤火吧，正好我想和你聊聊。”
“是我命你留下来，不会有人怪罪你的。”沈鸢冲她笑道。
少女战战兢兢地蜷缩双腿将上半身压坐上来，冻红肿胀的手掌被暖炉传递温度，难得的温暖一点点环绕上四肢。
这样的温暖太过珍贵，从前只从短暂的夏日里感受过。
她无意识地擤擤鼻子，目光定在握着她手背的那双沈鸢的小手。
多么细嫩啊!她长这么大，从来没见过这么雪白光滑的手!
只见那双手忽然退出她的视线，她抬头目光追随，看到从中原来的王妃站起身轻盈地跑到床榻边，翻起枕头寻找什么。
沈鸢再回来时，手里多了一本书。她把标注朔北语发音的习册摊开在膝上，一页页翻找，慢慢组成不太熟练的朔北语。
“伺候汗王的，有很多人吗?”沈鸢问。
少女摇头：“没有很多，其实只有三个，比其他亲王已经少了许多。除了我，其他两个都是从其他部落来的女人，她们平常都住在后面的帐篷里，和仆人们住在一起。”
沈鸢拍手：“那正好，明天带我去见见她们吧。”
少女疑惑又紧张的眼神望向沈鸢。
沈鸢解释道：“放心，我没有恶意。在这儿我认识的人不多，很多事情都只能自己摸索解决。多些认识的人，也许能与汗王相处得更顺利。”
王妃提的诉求，低微的侍妾是没有权力拒绝的。少女点点头，表示愿意带沈鸢去认识。
“其实我们。”少女还是惴惴不安，放低了声音说：“其实我们也不常见汗王的。汗王很多时候都在外面打仗，我们几个人总共也没有见过他几面。”