杨清元淡淡笑道：“我回去, 只有死路一条，要是真的想死, 在这儿就可以自我了断。”
……
朔北的汗王言出必行, 杨清元果真带着一批书来拜见沈鸢。
沈鸢揉着太阳穴：“辛苦杨大人了。”
经过那次宴席上的解围, 沈鸢对杨清元的好感度激升, 但她觉得自己过去对他态度冷淡了些，再面对他时难免觉得尴尬。
于是叫来玉姿，有这个小奴婢在，两个人再对话就有了润/滑。
杨清元在桌子上放下一沓沓书卷，恭敬地问：“殿下想学些什么?”
沈鸢撑着下巴，想了想：“就先学朔北的文字吧。”
她的朔北语一开始是靠一本译书学得，上面的朔北词语都用汉语标注发音。后来她来到朔北与当地人对话，久而久之自然提升语感，就更不需要文字的辅助。正因此，她如今还是认不得几个朔北字。
杨清元颔首，抽出一卷羊皮纸，在桌子上铺展开。
密密麻麻的文字，每个都像是蛇形图画，有的是直行的蛇，有的是曲行的蛇，有的蛇一条便是一字，有的则是两三条相互缠绕……
沈鸢头皮有些发麻：这看上去，每个字都差不多又好像都有点不一样!
玉姿正在给两人倒水，探头过来：“这些怎么看起来像图画似的。”
“确实像是图画。”杨清元微笑：“最初的文字起源于人们对实物的模拟，发展到后面才会脱离形似变得抽象。草原上的文字形成时间不长，很多还保留着这种图画的形态。”
沈鸢了然，又好奇地指着其中两个字问：“那这两个为什么这么相似，看起来都像是河流似的?”
杨清元道：“它们确实都是河流的意思，只不过一个是上都的文字一个是乞立部的文字。”
沈鸢惊讶：“怎么不同子部文字还不相同?”
杨清元道：“朔北国统一才不过十年，过去这里大大小小许多部落，不同部落之间都有一套自己的文字系统，虽然相近但总归有所区别。”
沈鸢问：“这么多年都没统一文字吗?”
杨清元笑着摇头：“不过十年而已，哪有这么简单。”
沈鸢想了一下，又问：“那咱们要学会所有的文字，岂不是得需要一年半载?”
杨清元摊手于羊皮纸之上：“仅这百字而已。”
“百字而已?!”
“朔北文字，出现也不过几十年。”
文字的出现时间总是要远远晚于语言。朔北境内虽然有不同的文字系统，但就是把这些文字汇总在一起，也不过百字而已。这么少的文字，几乎只能用于简单的记事与计数。
因此朔北与大周往来修书，总以汉字书写。但朔北境内会汉字的…
沈鸢抬眼瞧了杨清元一眼。
杨清元耳聪目明，心领神会主动解释：“臣有幸为汗王撰写文书，也受命编定朔北统一文字。”
原来连朔北的文字还需要有人通过大量工作来统一，来完善…
沈鸢从前知道，漠北草原的文明远落后于中原地区，从饮食起居、定居方式，都能看到这种落后。可如今，她才真正意识到，落后还渗透于文化体系的各个角落，远比她想象的深刻。
面前的杨清元把羊皮纸一卷：“其实能懂朔北文的也只有少数贵族子弟，这些文字在未统一之前暂可不学。”
他拿过来另一卷羊皮纸：“不如殿下先了解了解朔北国的地图和各大子部。”
玉姿叉腰：“殿下让你教朔北文，让你往东你就偏要往西!”
杨清元只是意味深长地笑笑，手下仍旧慢慢展开纸张。
沈鸢拉了拉玉姿袖子：“就依杨大人所言。”
展开的羊皮纸上画着朔北国的地图，境内的各个子部与境外接壤的其他国家，都被标注得清清楚楚，与大帐内的那块沙盘如出一辙。
杨清元条理脉络清晰，声调急徐有序，为沈鸢讲述朔北国的历史与现状。
地图上被标注出来的每一块区域，都曾留下往来铁骑的侵袭，最终都被朔北的军队攻占，成为岱钦王座下统治的一部分。
沈鸢第一次真正意识到，岱钦这位草原上的少年王，当年究竟有多么神武。
但丰功伟业，也必与流血牺牲相伴。那些死在铁骑下的生灵，必然是多不胜数。
杨清元说到了朔北的冬季：“冬季到来时，天寒地冻，食物剧减，朔北人为了过冬，通常需要在每年夏季存储足够的干粮，实在不济还需要在初冬杀掉一批活牛活羊甚至活马。但随着近年国内安定人口激增，物资始终不够，有时也需要向外获取。”
沈鸢抬眼：“比如…”
杨清元平静如水：“比如南方周朝。”
周朝北境一直遭受漠北游牧者的骚扰，过去大周国力雄厚还能予以反击，可现在…
若非如此，沈鸢也不会被送来和亲。所谓和亲，其实是周朝的示好，是用人和物资换取和平。
沈鸢想到什么，忽而敛容低声问：“是为了防止朔北再次侵犯北境，你才提出朔北向大周索要每年进岁是吗?”