所有的事情都有征兆。
但迟于根本没有注意到自己父亲的异常，因为那几天他正和查尔斯在闹矛盾。
他会后悔，后悔那几天和查尔斯吵架，后悔查尔斯临走之前还在为自己儿子说下的狠话而难过。
查尔斯出发后的那天上午，埃里克还专门上门来找他。埃里克摸着迟于的脑袋，说道：“不知不觉之中，小男孩已经长大了。作为父亲的查尔斯突然意识到，自己的儿子已经不是一个跟在自己屁股之后的对自己言听计从的小鬼了。查尔斯要我来问问你，你是否愿意和自己的父亲开诚布公地谈一次?”
迟于声音冷淡：“谈不谈有什么区别?他态度坚决，不同意我加入狩猎队。”
埃里克叹了一口气：“你应该听一下他的理由。不过我相信，如果你的态度非常坚决的话，查尔斯还是会让步的。”
迟于已经不记得自己当时是怎么回答的了。
他从回忆之中抽离，罗伯特已经回答了他的提问：“我不知道，我们应该问一下我妈。”
晚餐在罗伯特的家里解决。琼斯的双眼肿成了核桃，但她很快振作了起来：“坐下来吧，晚餐很快就好。”
说完，她又看向了迟于：”我猜你有事情想要问我。”
“我们想知道，这次狩猎队的目标到底是什么?
“听说是接到来自内城的一个悬赏。”琼斯回答，“悬赏的金额异常丰厚……”
*
躺在单人床上的青年的眼珠子疯狂转动着，他在床上一边颤抖，一边流着冷汗。
他被禁锢在一个可怕的梦境之中。
【“呼——呼——”
“楼兴，快跑，再快一点。”
青年一边往外手脚并用的狂奔，一边时不时回头张望。黑色的森林将他身后的所有一切吞噬，身后的同伴一个接一个倒下，巨大的诡异阴影离他越来越近。
“再快一点。”
他已经能够尝到口腔里泛起来的血腥味，他的肺部被冷空气完全充斥，已经要炸开了，双腿也如同灌了铅一般沉重。但是他不敢慢下来，还要更快才行。
终于，眼前的天幕变得开阔，好像听见了溪水的声音。
青年一时大意被脚下拱起来的石块绊倒，一头栽进了冰冷的小溪之中。
双膝狠狠地砸在了坚硬地石块上，他却没有一点反应，因为他的双腿已经完全麻木了。
“呼——呼——”
溪水绕过他的身躯，从透明变成了血色。他用力撑起身子，双手双脚并用，向小溪的对面爬去。
听见声响，一匹棕色的马从灌木丛之后钻了出来，冲着青年打了一个响鼻。附近的树干上也绑着绳子，但是马匹都消失不见了。可能是被野兽吃掉了，也可能是自己跑了。
青年咬紧牙关，向那匹马走了过去。
“你竟然还活着。”他费力地说道，紧接着，他艰难的爬上了马背，“我们回家。”
说完，马匹朝着确定的方向狂奔而去。而抱在它脖子上的青年已经疲惫地闭上了双眼。一路上，他的右手都紧紧攥成拳头。】
“呼!”床上的青年猛地翻起身。他看向四周，发现自己身处一个昏暗的小木屋之中，身下是柔软的床铺。
“逃出来了。”他无意识地喃喃道。
过了一会，他才像是猛然惊醒，喜极而泣：“我真的回来了!”
第19章
听见隔壁房间的动静，迟于随便吃了几口就告辞回家。吴卿也赶紧跟了上去。
屋外的天空此时刚变成淡紫色，夜风微凉，将吴卿心头的烦躁拂去了大半，让她得已复盘这几天发生的事情。
在短短的四天之内，埃里克出走，生活在街区之中的人们的生活发生了翻天覆地的变化。冥冥之中，似乎有一只手在推动着事情的发展。但是身在局中，吴卿发现自己连预测下一步将要发生什么都很难做到。
她迷茫又头大。
阻止迟于黑化，这个任务听起来简单，做起来却是困难重重。如果不能预判事情的走向，她就没有办法分析出促使迟于黑化的关键原因，更不可能在这个关键事件发生之前改变它。
这个时间点下的背景剧情更像是一个真实的逻辑自洽的小世界，一个又一个意外出现在这个小世界之中，推动历史的前进。
未来隐藏在厚重的迷雾背后，叫人难以看清。
眼下，历史的车轮以一种无可抵挡的方式向前碾去……
楼兴正握着迟于的双手，讲述自己这次的狩猎经历。很显然，这次经历给他心灵留下了难以磨灭的阴影，以至于让他开始试图依赖一位比自己还要年轻几岁的青年。
不需要迟于提问，他就将自己所知道的一切全盘托出：
“其实没有人知道我们这次要找的到底是一种什么样的生物。国王的专属狩猎队潜进了森林，一无所获;达官贵人的狩猎队潜进了森林，一无所获;内城的独立狩猎队潜进了森林，仍然一无所获……
所以，才有人将委托交到了你父亲的手上。虽然铩羽而归的其余狩猎队拥有比我们要精良许多的装备，但是狩猎队的所有人都对这次的奖金志在必得——我们拥有他们没有办法企及的技术和经验，在大部分情况下，也的确如此。