“因为他确实就是楼兴本人。”吴卿道，“只不过怪物在他的大脑中做了什么手脚。”
“怪物为什么不杀了他，就像杀了其他人一样……”迟于看着楼兴，过了好久才轻声说道。
听见这句话，吴卿有些惊讶地睁大了眼睛。她爬到了迟于的身边，双手捧住了迟于的脸，将迟于的脸转了过来。她上下打量着迟于，惊奇道：“你竟然会产生这样的念头。”
“每个人都有阴暗的念头。”迟于往后仰了仰。幸好环境足够黑暗，不然吴卿就会发现他的脖子已经红透了。
“……我的意思是，”迟于有些慌乱地移开了视线，“怪物为什么要放一个楼兴回来。”
“我们现在在干什么?”
迟于猛地抬眼，他的心缓缓沉了下去：“我们再一次进入了森林。”
“或许这就是它们的目的呢。”吴卿耸肩，看起来十分平静。
“那你还跟着我们一起来!”迟于有些着急。
吴卿已经重新躺了回去吗，敷衍道：“我才想到的。”
迟于盯着吴卿看了半晌，一点也不相信。
第22章
白天，当阳光从枝叶缝隙中零星落下，散落在地的时候，森林中的阴森诡异感就消退了许多。
连耀一行人重新出发。猎犬开道，随后是楼兴。
楼兴一脚踩进了溪水之中，溪水漫过他的鞋面，倒灌进了他的鞋子之中。清晨的溪水冰冷，冻得他嘴唇发白，让他看起来格外的脆弱。小溪对岸的森林之中隐藏着他极端恐惧的生物，这让他警惕到了神经质的状态。
仅仅是被河床上凸起的石头绊了一下，他就惊恐地停下，不敢再上前一步。
身后传来了拔剑出鞘的声音，只听见“叮”的一声，楼兴感觉自己的后心被什么东西抵住了。冷汗顺着他的脖颈淌进了衣领之中，他意识到抵在自己后背上的东西是一把冷冰冰的佩剑，而佩剑的持有者有能力将这把剑直接捅.进他的心脏。
“前进。”连耀命令道。
楼兴的面部肌肉震颤了一下，他飞快地瞟了一眼前面的五只猎犬。
猎犬已经跑进了树林之中，其中一只正站在突起的树根上回头冲着他低吠。动物的感知力远胜人类，猎犬看起来并无异样，这让楼兴稍微安心了一点。
连耀选择让楼兴来带路，这样的决定并不让人意外。吴卿却因此提起了警惕心，她的手紧紧攥着弓.弩，紧紧跟在了迟于的身侧。
迟于也浑身戒备，默不作声地挡在了吴卿的外侧。
如果他们的推理正确，楼兴的思维仍旧受到怪物的干扰，此时战战兢兢的楼兴绝对会将他们一伙人送到怪物的嘴边。
他们不是没有阻止过这样的事情的发生。出发前，吴卿将这则重要信息告诉了连耀，但是连耀不以为意。
这个长着鹰钩鼻的男人带着狂妄的笑容，对吴卿说道：“这不是正好，省得我们专门去找那群小东西。”
“可不一定是小东西。”吴卿蹙眉，强调道，“它们具备迷惑人心的能力，甚至不需要和我们正面起冲突，就能让我们全军覆没。”
连耀：“靠什么?”
吴卿：“靠让我们自相残杀，就像狩猎队所经历的那样。”
连耀扬了一下眉。
吴卿：“为了四万银元，大可不必如此冒险。”
“银元?我可不是为了银元。”连耀嗤笑了一声，他的眼中闪过志在必得的野心。
*
就在一个月前，回家的路上，坐在街边的巫女直勾勾盯着他，直言连耀到了九死一生之际。
连耀非但不生气，还停下来饶有兴致地问道：“九死就不提了，我比较好奇那个一生……风险越大，收益越大，如果我能活下来，我能得到什么?”
巫女笑了笑，干瘦的手指指了指天上，张着嘴停顿了半晌才回答道：“生机连着通天梯。”
连耀舔了舔自己的后槽牙，又问：
“通向哪里?”
“一人之下，万人之上。”
连耀望着巫女斗篷下覆着一层白翳的双眼，胸腔中的心脏剧烈地狂跳了起来。
然而不管如何追问，巫女都咬死自己算不出这个能给他带来滔天权力的转机到底是什么。第二天，巫女常年坐的那个角落就空了，她就像一滴水融入了大海，彻底消失在了连耀的世界之中，无论他如何寻找都找不到。这反而增添了巫女的神秘感。
连耀相信这位陌生的巫女，尽管他连对方的全貌都没有看清。
因为她苍白而死气沉沉的脸颊，也因为她已经接近全盲的双眼，看透天机的人往往得不到好下场。
连耀一直等待巫女口中的机会，所以才会在汤姆寻人卖消息的时候立刻找到了他，并用五枚银元将这个消息买断了。
是的，这次冒险行为是他的自作主张，而非国王的授意。
也正因为如此，他只能全胜而归，不能半途而废。
*
不过连耀还是根据吴卿的提醒做了调整。他要求自己的士兵将一种叫做“清醒石”的黑色晶石挂在贴近自己心口的位置上，并且找到多余的两枚给了吴卿和迟于。