孙三娘小心地看了眼赵盼儿：“我好不容易才把药给盼儿灌下去，她要是醒了，你千万别问她。”
宋引章懵懵懂懂地点点头，又忽然抬头：“三娘姐，为什么会这样?我们明明没做错什么，为什么?”
床上晕迷过去的赵盼儿也在呓语：“为什么?欧阳，为什么?”
梦境中，顾千帆的声音在她耳畔响起：“你真的从不后悔?这世间最经不起考验的，就是人性。”
两行清泪顺着赵盼儿的眼角流了下来。“顾千帆……”她低声呢喃。
陵园中，十几座簇新的墓碑似乎在无声地诉说着凄哀的过往，顾千帆无言地矗立在昔日兄弟的墓碑前，向他们拈香鞠礼。
萧钦言做事极为周到，给他那些在杨府罹难的手下用的都是最好的棺木，还替他们申请了礼部的褒忠荣典，并从郑青田的遗物中拨给杨府下人的家眷每人一百二十贯抚恤金，想来他们九泉之下也能瞑目。
平日里嬉皮笑脸的陈廉难得地严肃起来，跟着顾千帆行礼祭拜，然而一张嘴依旧没个正形：“各位大哥安息，我以后会接过你们的未尽的遗志，好好地跟着指挥鞍前马后。不过请你们千万别着急接我过去，咱们兄弟过个七八十年团聚也不迟。”
待顾千帆行礼已毕，萧府管家忙趋身上前，陈廉见状，机灵地回避到一旁。管家一边陪顾千帆走出陵园，一边低声说：“相公传信过来，说虽然清明已过，可马上就是谷雨，想让指挥回了苏州后，陪他去祖坟那块祭扫一回。”
顾千帆有些犹豫，他从不认自己是萧家人，萧家的祖坟他更是从没去过，何况如今事情已了，他已经不想再回萧府了。
管家领了萧钦言的命，他今天无论如何都得劝顾千帆点头：“恕老奴多嘴，这些天相公为了您的事可没少奔走。他也是知天命的人了，亲自钱塘苏州的来回跑不说，还要为您在皇城司雷敬那边劳心费力……”
顾千帆不想欠萧钦言人情，便应允下来：“我去就是。”
管家闻言，明显地松了口气。祭拜过死去的兄弟后，顾千帆又去杨府祭拜了杨夫人。那晚，杨夫人曾说她是他母亲的密友，按辈分来算，他该叫杨夫人一声姨母。杨姨母说他是猪狗不如、甘为阉党爪牙的混账，他无从反驳，可他确实另有苦衷，其实他从不喜欢皇城司舞刀弄剑的生活，但只有在皇城司他才能快速升迁，只要官至五品，他就能为母亲求得诰命，从而把母亲的遗骨迁入顾家祖坟。等到那时，他会重新转回文官，寻一清要之职，好好整理顾氏百年以来的文集。为了尽快达成那个目标，他甘愿承受骂名。
返回苏州的路上，顾千帆心念突起，绕路途经钱塘，到赵盼儿的茶坊故地重游。半月无人，这里已经萧瑟许多，院落中的篱笆门上甚至已经爬上了蛛网。赵盼儿这半个月以来与他相处的画面一幕幕浮现在他的眼前——茶摊内，他飞身救了赵盼儿;树林中，赵盼儿狠狠地在他肩头咬了一口;船上，月色下，两人并肩谈心;断崖边的草丛中，赵盼儿在他身边轻笑，他躺在地上，微笑望天;小镇里，赵盼儿抓着他的手落泪;华亭县，他抱着赵盼儿避开周舍;山坡上，他看着赵盼儿的马车远去……
陈廉先是对顾千帆为何停在此处有些不解，待他跟着顾千帆推开了篱笆门，看到的“赵记茶铺”牌匾，顿时恍然大悟：“这是赵娘子开的?”陈廉环视着雅致的布置，发出了由衷的赞叹：“她还真行!算算日子，这会儿她应该已经到东京了吧?您是不是挺挂记她的?”
顾千帆随手拿起地上的一只胡椒瓶看了看，想起了她拿盐瓶袭击匪徒的样子。“她说不定已经探花娘子了，我为什么要挂记她?”顾千帆转而问道，“你在秀州当武官，那钱塘军中，有没有认识的人?”
陈廉点了点头：“有。”
“找两个妥当的人，看着这儿，还有她的宅子。再让他们打听一下孙三娘前夫和儿子的动静。”顾千帆状若随意地吩咐着，尽管他也曾劝说自己放下赵盼儿，可他终究做不到。
陈廉拍着胸口保证道：“放心，卑职一定赴汤蹈火，披荆斩棘，把这事儿办得妥妥的。”他想了想，复又问道：“不过——让萧相公的管家发话，应该比我更方便吧?”
顾千帆语气平淡地回答：“我和萧相公并不是一路人。虽然这一次我迫不得已请他帮了忙。但以后仍然只会是萍水之交。你若是想通过我攀上他，恐怕会失望。”
见陈廉面露疑惑，顾千帆补充道：“你要是舍不得，我倒是可以把你推荐给他。”
陈廉马上摇头、连连摆手：“不用不用，我哪也不去，我就跟着你。我又不傻，这么大好的一座靠山你不靠，那肯定是有问题啊!而且我以前也经常听说，这位萧相公的名声可不太好。老编祥瑞奉承官家大兴土木这种事就不说了;听说他还拍皇后娘娘的马屁，欺上瞒下，排除异己，跟后党联手对付老柯相。这种奸臣，有什么好跟的?”
顾千帆脸色不变，抓着胡椒瓶的手却紧了紧：“走吧，回苏州。”
皇城司外门禁森严，院内即便点着灯，依旧鬼气森森。一处隐秘的房间内，一个长了张蛇脸的内监正拿着一封密信细看，任谁也想不到，这个双手忍不住微微发抖的人，竟是平日里威风凛凛的皇城司使雷敬。