欧阳旭心痛地看着赵盼儿瘦小的身影，狠狠地骂道：“闭嘴!”
德叔被他阴鹜的眼神吓了一跳，再不敢多言。
衣不蔽体的赵盼儿三人被丢在露天的驴车上，穿过大街小巷。一路上好奇的百姓纷纷驻足围观，胥吏故意大声说道：“看什么看，就是些讹人钱财的刁妇!”
胥吏的这番话使得百姓们反而更来了兴趣，有几个少年还追着驴车跑着看，更多的人在不屑地指点议论着。
三女羞愤欲死，只能尽可能地低着头，藏住自己的脸。透过纷乱的发丝，赵盼儿看见了趾高气昂的胥吏，也看见了满脸鄙夷的百姓。顾千帆当日曾经说过的话，不禁再度回响在心头：“在民间，你可以长袖善舞，精明能干，甚至把周舍这样积年的商人也能耍得团团转。一旦对上官场，你就毫无胜算，一个小小的华亭县就已然差点让你命悬一线，而到了东京，你要面对的是探花，是皇亲国戚!”她的眼睛终于忍不住一酸，泪水滚滚而落。
驶出城门后，驴车慢慢停了下来，赵盼儿等人被几名官差粗暴地从车里拉出来，重重扔在了地上。赵盼儿脸上的伤粘到了尘土，脏污狼狈之极。
“要再敢进东京，打断你们的腿!”胥吏冷哼一声，拂袖而去。
赵盼儿三女在尘土和路人的侧目中挣扎爬起，她们受此大辱，脑子都混沌沌的，根本不知道接下来该怎么办。
这时，客栈的掌柜娘子从一旁的马车跳下来，将三人扶了起来，拉出了她们嘴里塞着的布条，并帮她们解开绳子。她小心地看着四周，飞快地说：“送你们的人还没走远，看见你们出了事，就赶紧回来告诉我了。你们别听那个厢吏胡说，外地人在东京，从来都不需要什么凭由。他只是想恐吓你们。”
赵盼儿捂着脸上的伤口，沙哑地说道：“果然如此。”
“咱们上开封府告他们去，我就不信这东京不讲王法!”孙三娘一瘸一拐地往城门走去，似是打算就这么走到开封府。
掌柜娘子见状，忙拦住孙三娘：“别!好民不与官斗，他敢这么做心里自然有底。你们呀，招惹池衙内也就罢了，干嘛还要去招惹今科的探花郎!柯老相公可是做过官家夫子的，探花郎既是他的门生，又是高观察家的乘龙快婿。厢吏都要讨好的人，咱们这些平头百姓哪得罪得起?”
赵盼儿身子发抖，一瞬间心如死灰、站立不稳，还是孙三娘扶住了她。
掌柜娘子叹了口气：“如今我也不敢留你们，赶紧回钱塘吧。我替你们把包袱捡了过来，还有一吊钱我也放进去了。对了，宋娘子的琵琶。”
掌柜娘子将琵琶递给宋引章，宋引章连忙接过，顿时找回了一魄，她惊喜地向掌柜娘子道了谢。掌柜娘子又塞给赵盼儿她们几个包袱，紧张地看了看周围。“我得走了，要让别人瞧见了告诉高家，我也免不了挨收拾，你们保重!”说罢，她也顾不上告别，便匆匆地上车走了，只留下三女木立当场。
宋引章惶恐地问向赵盼儿：“姐姐，现在我们该怎么办?”
赵盼儿不想让宋引章担心，勉强扬了扬嘴角：“别慌，天无绝人之路，让我想想。”她弯腰想捡起地上掉落的装着金铤的布袋，但霎时间却双腿无力，猛然跪在了尘土之中，吐出一口血来。
“盼儿!”三娘想扶起赵盼儿，但也被牵动腿伤，跌坐在地。宋引章慌忙前来相助，却因一手抱着琵琶而顾此失彼，三女最后竟然跌成一团。
赵盼儿咳嗽得上气不接下气，却逞强道：“我没事、吐出这口淤血就好……”话没说完，她又剧烈地咳嗽起来。
孙三娘含泪抚着赵盼儿：“你就别要强了!咱们赶紧先出城找个大夫看看再说!”
赵盼儿再也无力反对，三女互相扶持起身，慢慢相携着一步步离开。她们都不约而同地回首看了一眼东京巍峨的城门，那眼神悲凉不甘之极。她们脚下的道路，正是当初她们进京的大道。那时，她们乘车进入东京的心情有多急切，如今就有多失魂落魄。
此时，一队鲜衣怒马的官员纵马从远处奔来，一路上扬起漫天沙尘。三女忙站到路边避让，宋引章仍被泛起的烟尘呛得直咳嗽，肩上背着的包袱也因此滑落在地。赵盼儿弯腰去捡地上散落一地的包袱，当她拾起一只水晶耳环时，耳环反射出的光斑正好耀花了马队中一匹马的眼。
那马猛然受惊，嘶叫人立起来。马上之人立刻压制住马匹，电光火石之间，他已经看到了正惊讶抬头的赵盼儿，两人眼神相触，同时都是一惊——那人一身皇城司打扮，竟是多日未见的顾千帆!
顾千帆立刻翻身下马，走向赵盼儿，他的眼神难掩关心，一把拉起形容狼狈的她，用身体替她挡住围观者的目光：“你怎么了?”
眼下顾千帆的衣冠楚楚、意气风发，与一身狼狈的赵盼儿形成了鲜明的对比，赵盼儿强行忍下眼眶的酸涩，低下了头。而宋引章看到顾千帆，眼中瞬时写满了惊喜。
跟在顾千帆身后的陈廉见三人狼狈的样子，立刻举手做了个手势，他学习能力强，短短月余便把学通了皇城司的手势密语。数十皇城司侍卫立刻整齐划一地跃下马来，按刀面朝道路站成两排，把顾千帆等四人与百姓们完全隔绝开来。