“所以知县命你们把城外的蛇一网打尽?”我捋了捋，“可你们又如何知道哪里有蛇?哪个洞是蛇洞?”
方才喝水的那名男子嘿嘿一笑。“姑娘有所不知，我们这地方，素来就多蛇，多的是人做这门营生，代代相传捕蛇的手艺，区区蛇洞，我一眼就看得出来，尤其像生天南星的地方，附近必有蛇洞，一看一个准。”
他指指之前我看到的那一蓬蓬草，原来这东西叫天南星。
“捕蛇，也可以做营生?”我惊讶。
“可不是，”男子道，“有医馆买去做药的，有寻常人拿来泡酒的，还有些达官贵人，爱玩儿个蛇，花色越奇异的越喜欢，反正把毒牙拔了，养在家里也无甚害处。”
“赚得多么?”我脱口而出。
这要是能赚大钱，那我转个行当也不是不行。
男子苦笑。“姑娘瞧我们这副模样，像发大财的么?糊口罢了，怎么，你想学啊?”
我猛摇头，不赚钱，那我就没兴致了。
“那你就别碍着我们了，”男子收起水袋，搓搓手，准备继续干活，“知县大人催得紧，烧完这一带，还得回城研雄黄呢。”
“雄黄?”我又听不懂了。
“就是这东西。”另一名男子从腰间摸出一个小布袋，倒了一些橘色的粉末在手上，拿给我看。
我凑近闻了闻，一股子刺鼻的辣味。
“这是驱蛇的，”男子道，又拿出一个布袋，放在我手里，“姑娘要进城，还是带一点在身上，蛇就不敢靠近你了。你也分一些，给你身边这位小兄弟。”
我心想哪有蛇敢跟九枝犯冲，不过没说出口。
“要是不慎遗失了，”男子又叮嘱我，“你就在城里找人索要，这十里八乡产的雄黄，大都被我们拉来了，城里如今不缺这个。”
这人倒是很心善。
我谢过他，穿过众人和烟尘，往城里去。
果然，走近城门就看到，有一队人个个扛着扁担，正往城里运一种橘色偏红的石头，想必这就是拿来做雄黄粉的原料。
入了城门，更是扑面而来一股子辛辣气息。
九枝鼻子灵巧，格外难受，一路都捂着下半张脸，眉头扭成了麻花。
再细瞧，这城里家家户户，门口都摆着雄黄粉，是以全城处处都是一样的辛辣刺鼻，城里的人好像都习惯了，我只觉得头晕。
别说是蛇了，有百年修行的蛇妖，估计都要躲得远远的。
九枝甚至都不喊饿了，这还是我第一次见他没有胃口。不过还是要吃一些的，我在路边一个小摊贩那里买了几个肉包子，和他勉强对付了对付。
好不容易忍下来这些气味，我找人问明了路，直奔县衙而去。
我总觉得奇怪，好好的人怎会忽然被毒蛇咬死，虽说这种事也不算太罕见，但我心里隐隐感觉哪里不太对。
但愿是我想多了，不过细问一问，也不会多余。
我身上还有上清观的宝箓，这次又派上了用场，到县衙外，守门的刚要拦我，我就把宝箓呈了上去，骗他说我是不在观中修行的道人，观主破例收下的女弟子。
我好聪明啊，哈哈哈。
这人果然没有生疑，叫了个官员模样的人过来验过宝箓，就把我恭恭敬敬迎进门了。
知县在内室，我入内时，他正伏案疾书，那个官员对他说明情况，他立刻放下笔，快步迎上来。
“不知道姑大驾，有失远迎。”他冲我一拱手。
啊倒也不用这么客气……
我赶紧说了些我只是个小道人不足为虑没必要这样对我之类的话，知县还是很有礼数，请我和九枝落座，自己掩上门，才重在案前坐好。
“下愚乃本县知县，”他说道，“姓夏，名清远，道姑和这位公子如何称呼?”
这人面相非常年轻，剑眉星目，谦逊里又带着一点清高，给人的印象倒确实很深。
“我叫有灵，”我忙说，“白有灵。”
我又指指九枝。“他叫九枝，也是……和我一起修道的，只是不太爱说话。”
“两位年纪轻轻，便受上清观看重，看来资质非凡啊，”夏知县笑笑，“敢问此番来我县衙，可是有什么事?”
“没什么大事，”我说，“就是听人说，青江城最近闹蛇患，就前来探问一下，看看有没有我二人能帮上忙的。”
说到蛇患，夏知县明显神色一滞，俄而长叹了口气。
“许是我德行有亏，上苍降罪吧，”他说，“此地素来多蛇，可从未生过这样厉害的蛇患，只可怜了全城百姓。”
“听说知县夫人，也被毒蛇所害?”
“是，”夏知县黯然道，“内人她……去了多日了，现已入土为安。”
“那毒蛇，只咬了她一个人吗?”我问，“当时知县大人可在?”
“那日我在这间屋里，不在卧房，”夏知县说，“城里有些案子未了结，我一直查阅犯人的口供查到深夜，内人早歇息了，却未成想，子时左右，卧房内传出一声惊呼，我和下人忙赶过去，进门便看到一条黑蛇，随即将蛇打死，可夫人已经……无从救治了。”