“那后来呢？”萧牧的声音很轻很温和。
“后来有一日，我送了她一把她心仪许久的琵琶。”衡玉道：“她开始重新抱起了琵琶，练曲儿。再后来有一日，她出了门。再后来，她独自一人带着琵琶来了这燕春楼。”
“她说，琵琶是她仅有的一技之长，她想自力更生，不想成为我的拖累，也不想一辈子都将自己关起来。”
“当然，再卖身为奴是不能的，她便与这燕春楼里的掌柜说定了在此做奏曲的乐师，教授楼中的姑娘们乐艺。她一手琵琶出神入化，为燕春楼增色不少，掌柜的便也十分看重她。”
“这两年多来，她还了当初我替她赎身、置办宅子的银钱。”衡玉说到此处，面上轻松了些：“又替被卖进这楼中的两个小女孩赎了身，如今就养在她的宅子里。”
萧牧微微笑了笑：“往后你开了书院，正好让她们去读书，加上马家姑娘，便有三个学生可收了。”
衡玉点点头：“我也是这么想的。”
旋即，想了想，又笑道：“以后会更多的。”
她也替几个年幼的孩子赎过身，寻不到家人的，或是家人不值得去寻的，便留在了吉家或城外的庄子上。
可单凭她和丹蓉姐姐两个人，能做的到底只是寥寥而已。
“所以你替她们作画。”萧牧看向一旁的几案上她刚画好待晾干的美人图，道：“我原本只知，传言中你擅画美人，笔下的美人图被印为画册，可谓广为流传了。”
“那些卖出去的画册得来的银子，我三，她们七。这里的花娘们或是因走投无路自卖为奴，或是被家人以所谓逼不得已的理由卖了进来，但总归多是私奴，而非如佳鸢娘子先前那般因晋王府之事而被贬为贱籍的官奴。《盛律户婚》中言，私奴如资产，可由主人自由买卖，若主人准允，亦可自赎脱籍。”
说到此处，衡玉叹道：“可到底燕春楼的花娘们个个身价不菲，赎身的银子不是那么好攒的。”
但这两年来，因为画册的进账而得以自赎的花娘，也有三四个了。
萧牧道：“自赎总是上策，此计为长久计。”
被他人所谓赎身者，正如那位丹蓉娘子此前的经历，虽是从青楼中得以脱身，但多数总归还是贱籍，性命自由皆在他人手中。
那些“救她们出风尘”的男子们，大多不愿做“赔本”的买***起替她们去官府销去卖身契脱籍归良，他们往往选择攥紧她们的卖身契，以保让她们永远无法脱离自己的掌控。
而此时，萧牧看着眼前的少女，道：“谢谢你愿意将这些事说与我听。”
他仿佛听了一个很长，很沉暗，却于这沉暗中窥见了一缕天光洒了进来的故事。
她便是那束天光。
而这一切不是故事，是真实发生着的。
世人多道她纨绔，张扬，不遵所谓世俗规矩，毁坏晴寒先生清名，又不解她为何有这样的“好运气”，在有过那般的经历后仍得家人宠溺，更有永阳长公主殿下百般纵容，这一切似乎都不合常理——
但若走近她，了解她，便全然不会有这些不解了。
他毫不怀疑地认为，她配得上一切赞美，更是尤为值得被喜爱，甚至是敬重。
“闲谈而已，有甚可值得道谢的？”衡玉喝了口茶润喉，觉得他这句谢有些好笑。
“至少你愿意与我谈心，告诉我这些少有人知之事——”
对上那双诚挚的眼睛，衡玉轻咳一声，到底没能昧着良心眼看他生出如此错觉，道：“其实……我对挺多人说过的。”
“……”萧牧默然一瞬后，微一点头，去端茶盏。
衡玉忍不住露出笑意：“茶都凉了，添些热的吧。”
萧牧：……再凉能有他的心凉？
“你怎还不问我今日约你出来是为何事？”衡玉看着他问：“你都不着急的吗？”
萧牧也看向她：“你都不急，我急什么？”
第179章 怕不是三岁吧
能与她这般坐着，听她说些她想说的，也挺好的。
哪怕她同自己说的，此前也对别人说起过——
他本就是后来之人，缺席过她太多事，能有机会补一补她从前的人生经历，已是一件很好的事。
萧牧在心底默默放宽着标准。
当然，他能这么想，全是发自内心，断不是因为近来被自家母亲灌输了一大堆所谓用以与韶言相争，包括但不限于“做男人要懂得以退为进”、“不懂事不识相的男人没人要”等诸如此类的莫名其妙的心机与手段。
“是因今日我收着了姜家一张帖子。”衡玉已说起了正事来。
萧牧面色一正：“姜家？”
“确切来说，是姜家姑娘。”衡玉道：“她邀我三日后入府参加她的生辰宴。”
萧牧微一皱眉：“可姜家姑娘从前并不喜办生辰宴。”
“你连这个都知道？”衡玉有些讶然，旋即一想，又压低声音道：“也是，你们都算是一同长大的。”
“我与这位姜家姑娘实则接触甚少，面都没见过几次。”萧牧回忆道：“但姜府之内只有这么一位姑娘，我与云朝又走得近，便也不至于记混——我记得云朝这唯一的妹妹，生来早产体弱多病，其母难产而亡，姜家为了替她医病寻遍名医，又将她自幼安置在城外的温泉别院中静养。约是云朝去世后，她才回了府中居住。”