浓烟仿佛遮蔽了烈日，乌云不知自何处聚集而来，笼罩着京师。
皇帝大丧不过两日，又遇储君被刺客于皇城之内公然杀害焚尸——
无主的朝堂因此陷入混乱，悲怒哀呼之音不绝于耳，各派暗争，相互怀疑讨伐之声亦是不绝。
朝堂尚且如此，民间形势更是难以控制。
皇帝驾崩之初，堂堂储君竟在城中遇害，且刺客手段狠绝，那场颇有震慑之意的巷中大火，烧去的不止是储君的性命，更有朝廷在百姓心间的威信。
次日，萧牧自宫中折返，骑马缓行经过长街之际，寥寥几名百姓见得有人骑马经过，也惊得匆匆躲避，唯恐招来祸事。
再看向街道两侧的商铺酒楼，亦是冷清非常。
皇帝驾崩，军民本就需摘冠缨，服素缟，嫁娶作乐之事皆停，此番又遇太子遭刺，城中寻常街铺也关了大半。
印海叹了口气：“短短时日，世道人心竟如此了……这背后之人行棋之法，实在是毫无半分怜世之心啊……”
萧牧面色凝重，喝了声“驾”，驱马离开了这满目沉郁之处。
“姑娘，咱们今日……还出门去晏氏当铺吗？”
看着自清早起，便一直坐在窗边出神的少女，翠槐轻声问道。
少女微摇头：“不去了。”
不必去了。
她与晏泯所约定的这短短三日间，先是皇帝驾崩，又是太子遇害，一连出了这么多翻天覆地之事，于晏泯而言，最好的时机已经到了。
此等关头，再不必她与萧牧去寻他，该轮到他急着见萧牧了。
“不出门也好，如今外面趁机作乱者不在少数……”一旁的顾听南说道：“你有伤在身，近几日就且安心在家中静养吧。”
宁玉也轻声道：“顾娘子说得没错……近来也不宜再入宫，好好养一养伤。”
说到养伤，衡玉便问了一句：“平叔今日如何了？”
昨日程平伤势颇重，送医及时方才保住一命，昏迷许多，直至夜中才得以转醒。
见他平安醒转，一直守在旁边的衡玉才回了院中歇息。
“已可进些清淡之物，此前迷迷糊糊地还问‘有没有酒’……今晨祖母和阿兄都亲自去看过了，有下人贴身照看着，你放心便是。”
衡玉轻轻点头，重新看向窗外。
见她如此，宁玉和顾听南互视一眼，片刻后，离开了内室。
在二人的眼神示意下，翠槐也跟了出去。
“我怎觉得阿衡有些不大对劲？瞧着也不像是被太子遇害之事给吓着了……”廊下，顾听南压低声音说道。
宁玉便向翠槐细致地问了昨日之事的细节。
“……出宫时，姑娘在马车中拿到了萧节使留下的一张字条后，便继续赶往了长公主府，还未及见到长公主殿下，便听得坊外有异动，姑娘与郎君遂赶忙赶去查看，交待了婢子去府衙请人前来相援……”
翠槐大致说着：“后来婢子回来时，便见姑娘受了伤，太子殿下出了事，萧节使也在场，但从始至终姑娘也不曾与萧节使说过半字。”
“那……该不会正是因为萧节使这忽近忽远的态度吧？”宁玉猜测道。
“不能吧？”顾听南下意识地道：“左右不过是个男人罢了，此前是他亲口说要与阿衡决裂的，阿衡一贯拿得起放得下，岂会因着此事这般失魂落魄？”
“可……那是萧节使啊。”宁玉低声委婉道：“可不是寻常男子……”
顾听南闻言一噎，思索片刻，也不得不承认道：“萧侯那般姿色……倒也的确……叫人不太好放得下。”
“颇有姿色”的萧侯，此时刚在定北侯府外下马。
而前脚刚回到府中，还未来得及往内院去，便听下属通传：“将军，有一位郎君上门求见，自称姓晏，名锦。”
萧牧脚下微顿。
“请去书房相见。”
定北侯府的外书房后窗外，是一片竹林。
春夏交替之季，竹叶青翠郁密，风吹过，发出的沙沙声响，似能抚平一切燥意。
晏泯被请进书房时，所见便是一道临窗而立的青年背影。
此前那个在心中一闪而过、便被他即刻拂去，全然不敢想下去的荒诞念头，这一刻再次不受控制地出现在心头——
晏泯耗费了不小的力气再次将那念头暂时驱离，脸上浮现一如往常的笑意，抬手行礼：“萧侯，终于又见面了。”
书房的门在他身后被合上，萧牧转过身来：“晏东家终于肯现身了。”
“时机已到，自当如约相见。”晏泯笑了笑：“上半日未等到阿衡，便只好来寻萧节使了。此番晏某只身登门拜见，此中诚意之足，日月可鉴，还望萧节使勿要再如此前营洲那次，待晏某先礼后兵才是——”
“坐吧。”萧牧未多言，声音里并无平日里待人的疏冷之气。
晏泯微一挑眉，眼底笑意更浓了些：“看来萧侯如今总算是想通了。”
坐下之际，将笑意敛去，叹道：“若萧侯能早些看清朝廷的真面目，当初在营洲时肯早些答应与晏某合作的话，萧夫人便也不必枉死了……”
他言辞间在无声挑动着萧牧心头之痛心底之恨：“如今天下乱局已起，这天下无主，谁人皆可凭本领一争——而萧侯已在局中，既无独善其身的可能，为何不趁机将这天下收入囊中？此后，便再无需将自身与身边之人生死交予他人之手。”