“龙？”铮炀帝重复了一遍，这个新奇词，他从未听过。
“嗯！在道观里，大舅舅给我说过的龙。”
四皇子手舞足蹈着，语气激动：“大老虎马上要吃掉我了，龙就从天上飞下来，咬了大老虎！”
铮炀帝预先设想过会从皇儿口中听到的版本，没想到，他说出了一个完全超出他所料的故事。
“我醒了两次，一次见他变成了……一个有酒窝的小哥哥；一次，我醒来看到它浑身是血。那时，我看到那么多血，觉得它很可怕，是个怪物……其实，但我不该那么想的！”
昏昏沉沉梦了许久，小孩脑中数次重放那一幕。
现下他身在宫里，宫人挤了一室、屋中烧了暖炉，仔细想来，早已不那么害怕了。
“它的那么多血，是不是为了救我时受伤了呢？父皇，我觉得龙是好的，它把我送回您身边了，我很感谢它。”小孩眉目清澈，语气善良而真诚。
铮炀帝轻咳一声：“显儿，朕还是没听懂，你说的龙究竟是人还是兽？长得什么模样？你唤他小哥哥，可人又怎么可能去咬一只老虎？”
“唔……有时候是人，有时候是兽啊！”
四皇子咬着手指，模模糊糊道：“人的时候，长得有点严肃，但脸上有个小酒窝；兽的时候，尾巴长长的，有门口的小树那么粗，头上有两个角。大舅舅说过的，龙是很厉害很厉害的什么神兽，会化人身。所以，它看到我快被吃掉，就变成了那个好看的小哥哥，来帮助我吧。我说不清楚，父皇您问大舅舅吧，他讲得可好了。”
狐妖鬼魅之流的志怪故事，民间似是多有流传……能化人身的龙？
铮炀帝沉吟片刻，传话下去：宣江贵妃的哥哥进宫。
……
乔执将仇人的孩子送回去，是有原因的。
他非良善之辈，如果能省去麻烦，绝对不介意再多添一桩手中杀戮。
是龙阻了他。
它的尾巴扫向小男孩的腰间，拖出一块玉牌。
用肉粉色的秃尾巴比划半天，它相当强烈地示意乔执，要将他送回去。
皇子归位，龙的修为因此大涨。
乔执料到铮炀帝的性格，必会找出送回皇子之人，收拾了包袱准备带龙踏上逃亡路。——却是连这个，也被乔蛋蛋强行阻了。
彼时的乔执还不了解，龙修为的上涨，不是因着他做了好事。
声望、善行，是铺成的路途。它需要，他向那个位置靠近。
他靠得越近，它的修为涨得越猛。
它知悉天命，它择了天子，他的成功便也是它的成功。
龙不能言，即便能说，它也不会对他泄露天机。
它接下来想要他做的，对于他相当残忍：它需要他进宫去。
现今的乔执心不在天下，他骗骗人、卖卖东西，思量着存些小钱，成为平民百姓在山野中生活，他守着一间茅草屋自得其乐，连仇恨似是都能放下。
杀母之仇、亡国之恨、被轻贱、被低看，曾经的过往都忘记了。他活得开心，跑山上、跑城中、一天到晚的忙碌，再怎么辛苦都不怕。
快乐、满足，那可不能帮助乔执，成为帝王。
一统帝国，救天下苍生，王与龙，生就怀了使命。
铺路只是铺路，万不可本末倒置。
这路继续走，是很苦的，但它陪着他。
乔执会成王的。
他是龙选的。
他必须得是，王。
第18章 捕获（幻境三）
天辰观有位道长，名唤江宁虚。
此人银须鹤发，仿佛看破尘世，里子却是个相当有手腕的。朝代更迭，近郊处的天辰观始终隐蔽，也始终在贵族与百姓间赞誉远播。
江贵妃信道，又见二人有缘同姓，便认江宁虚做了个干哥哥。
四皇子的一番话，使江宁虚被急召宫中。
皇帝传召此人，便是为了听一听四皇子所述的，关于神兽的“传说”。
江宁虚听闻四皇子为龙所救，掩不住面上欣喜，大呼：祥瑞之兆，天佑我大铮。
铮炀帝不动声色地紧了紧眉头。
手握权势的当朝帝王，是不信那些神仙精怪的。
他眼下，容不得半分超出他能力管辖的东西。——若是有心人利用这些摸不着边际的玩意儿来诓骗他……
江道长随身带了几箱天辰观中的古籍，对帝王的冷淡置若未闻。
上千卷古籍，晦涩难懂地描述了同一件事：龙，是一种能为朝代带来福气的上古神兽。它能选择天子，它能稳定国脉；得了它，便是得了天下。
“你说的，仿佛这天下是我应得的。”铮炀帝似笑非笑地说道。
这话，答不好是要掉脑袋的。
世上谁人不知，傅铮炀原是一代武将，踩着前朝帝王的脑袋，谋反上位。
若说天下是他的，没长眼的天道竟是指了个大恶之人；若说着天下不是他的，且不论有没有天道了，敢说这话的，必是有反心的。
静默片刻，江宁虚躬身作了个大揖：“皆是命数。”
君心难测。
这四个字，却叫身居高位的帝王笑了出来。
探病四皇子被允了，于江氏、于江宁虚，这场危机都算暂时度了过去。
用神兽来解释，不合理之处倒是合理了起来。