江宁虚听得手心发汗。
心中不由暗骂自己太糊涂，怎被皮相所惑，胆敢对帝王说出这种话。
他走到今天这一步，全靠一颗玲珑心，自是比谁都懂延钦帝是何等冷情之人。
“臣不敢。”他咽咽口水，身子往后退了些。
延钦帝站起身，走到窗边。
江宁虚看到他背着手臂的背影。
腰杆挺得很直，语气也很生硬，他说：“他有东西落在我这儿。”
帝王自称了“我”。江宁虚听过延钦帝在朝堂上的声音，劝慰士兵的声音，不怒自威的训斥……他听过的每一种，都和现在的不同。他的声音不大，一字一字说得艰涩，像有小小的裂缝，藏着、掖着，不太想被人发现的。
“我觉得东西还在，就像留了点期盼似的。”
他捂住心口，声音越来越小：“你们催了又催，我想起来，不知不觉……已经十年了。”
太阳不知跑到哪去，光线暗了许多，帝王立于窗边，仰头看向空无一物的天。
“他可能是不要了。”
语罢，他搓了搓手，难堪又局促的。
……
同年次月，宫中举办了选妃大典。
名义上是选妃，实则是给年岁适当的王侯将相挑选正室，保证朝中势力的均匀分布。
是夜，延钦帝抚着额头回到寝宫，见到一幅画摆在他的案上。
他心中有疑，走过去，把画拿了起来。
是一幅奇怪的画，红红黑黑的线糊作一团，画中不见署名。
延钦帝的手微微发抖，牙根被他咬得嘎吱作响。
突地，他狠狠将画摔到地上。
站了一排的太监宫女，被他的动作吓得一颤，全部跪到地上。
摔完画，延钦帝在屋内烦躁地来回踱步。
忽地想起什么，他走到那排大气不敢出的宫人面前，站定。
冰冷的眼神锁定那一个头埋得最低的小太监，帝王怒气冲冲地问他：“画是什么意思？”
“回陛下，是……是一个、一个宫女送来的……说是，团圆图……没恶意的，是……恭贺皇上选妃……”小太监哆哆嗦嗦地答。
——你以后会娶媳妇的，然后生孩子，孩子又会生孙子……你再长大了，就有的忙了。
——等乔奚称帝，你这小混蛋得个厉害的封号，也可以被放出宫啦，那我在人间就没有什么好挂念的了。
——我会回来看你的，看你的媳妇、你的孩子，你的孙子。到时候你过得很幸福，早就不记得龙啦。
延钦帝的眼里有毫不掩饰的阴郁，他的手猛地抓住小太监的领子，生生把他拎了起来：“那宫女有没有说，送来的人长什么样？”
“没、没说。”小太监结结巴巴，眼神躲闪、不敢看他。
“画是你拿进来的？”衣领被抓得更紧了一些，他将小太监往自己的方向拽近，语调恐怖得好似能抖出冰渣。
“是……”汗珠滚落，小太监的双脚离了地。
抓住小太监的手，按到自己的胸膛上，帝王眼睛一眨不眨地望着他：“那你可知，我曾被作画之人往心口捅了一刀？”
“不不、不知。”小太监带了哭腔，吓得好像快要尿裤子。
延钦帝轻笑一声，猛地松开手。
“全部退下！”他的目光扫向跪了一地的宫人。
接着，冲那位软倒在地的小太监说：“你！把画拿出去！”
小太监的脸皱成一团，眸中蓄满了惊惧的泪：“画……该怎么处置？”
“该怎么处置？”
帝王重复一遍他的话，甩袖转身，神情冷淡地俯视他：“你希望我怎么处置？”
小太监微不可见地皱了皱眉：“您在说什么……”
“呵，当然不能扔了你的画啊，毕竟你算是我的救命恩人呢。捅完那刀，见我快死了，你又心软用自己的内丹，将我救了回来。到头来，我又捡回了这条命，但你失了内丹……”
烛光下，帝王的容貌俊美，表情似笑非笑。
“失了内丹，永远无法飞升，连人形或龙形都无法自控地维持。湛渊，为了救我，太亏了吧？”
眼神暗得透不进一丝光，他模样的阴阳怪气，宛如陷入魔怔。
“真傻啊，为什么不索性，心狠到底呢？”
小太监一言未发，吝啬着，连个眼神都没有给他。
它跟他无话可说，他倒是有很多想说的、很多想问的。
——毕竟这么久了，这么久了……
“现在送那幅画是什么意思？祝我团圆？祝我有妻有子？十年了……你偏偏挑在这时候出现……因为我有了家庭，你就能问心无愧了？你以为这样，我们的恩怨就一笔勾销了？”
他逼得更紧，字字句句难听得可怕。
仿佛嘲笑它又回来找他，仿佛嘲笑它想重归于好的天真，仿佛再把自己的伤口撕开来，让它知道他的伤势严重。
——事实上，他的伤确实没有好过。他记得，那种刻骨剜心的痛。这么多年，被折磨，一刻未曾消停过。午夜梦回，他还是很恨它，恨得牙痒痒。
小太监叹了口气，狼狈地拍拍身上的灰尘，小心卷起地上自己的画，往外走。
乔执看着它的背影。十年内他画了很多很多次，它的背影。
他有点不记得它回头时是什么样了，因为它总是说走就走，没有一次留恋过。而自己等在原地，不懂为什么没法走开，像被施了诅咒。