苗凤岭只觉有冷汗从额间渗出，想到谢良臣可能真的会杀了她弟弟，心中一寒，抬头道：“大人若是信得过草民，半月之内，我必将程、周二人首级取来，不必大人出一兵一卒，只求以此换我二弟一命！”
信得过她吗？谢良臣弯弯唇角。在这个世上，他能信得过的人有，但绝不是相识没多久的苗凤岭。
见谢良臣眼神冷淡，神色亦是不为所动，苗凤岭方知她自恃在本地势力最强，总觉得可以因此与对方谈条件，如今看来倒是她想多了。
想明白了这点，她心中仅剩的那点傲气也不复存在，只再次顿首道：“丞相既是不愿信我，我愿以全部身家作保，只求丞相给我这个机会。”
“苗当家快快请起。”谢良臣此刻方展露笑容，伸出手示意其免礼，“苗大当家既有此诚意，那本相也不好太过不近人情。”
“大人？”苗凤岭惊喜抬头。
谢良臣从案后起身，于屋中慢行数步，后才缓缓开口道：“只如苗当家所言，程、周两家既是不愿改邪归正，则必得将其灭掉。半月之后，若是苗当家无法履行承诺，则届时无论是程、周两家也好，苗家也好，都将不复存在。”
说到最后，他的语气已是带了杀机，苗凤岭自是不敢轻视，于第二日便调拨了手下人马出海拦截。
与此同时，琼州府内，衙门官吏以及林苍统领的卫所也开始为新入的船工水手们登记预备役军籍。
在这其中，这些人有些原本就是农户，不愿意再随船远行，谢良臣也不强求，仍旧让他们归家务农。
至于剩下的人，凡是符合条件又自愿加入了的，则皆获正式身份，当然，他们也要遵守一定的法规。
比如，若国内外发生大战，发出召集令，则必归，不归者按逃兵处置，以及他们虽不用驻扎某一固定地点，但每月却仍需组织两次操练，不可放松纪律。
再就是谢良臣说的不许劫掠伤害本国同胞的事，若有违背者，亦严惩不贷。
等将这些青壮全都登记在册后，王直随即就调拨了一半的人去帮助修建炮台，打算加快进度，毕竟按照谢良臣所言，明年建设部的侍郎便要致仕了，他总得在此之前将工事构筑完毕。
再说苗家，自苗凤岭带人离开之后，苗家一干人等皆被看了起来，苗家所有的家产、本地的基业，也全都暂为官府所扣。
海上，风高浪急，风帆被吹得猎猎作响。
两方人马各自凭船对峙，剑拔弩张。
“阿姐，你竟要来杀我不成？”苗凤举脸色惨白，看着苗凤岭的目光里全是受伤。
“二弟，我已说过了，咱们一直如此终非长久之计，朝廷早晚要对咱们下手，可你却受人蛊惑，非要逞强，我不能看着你泥足深陷不可自拔。”苗凤岭沉声道。
听她说到朝廷，苗凤举突然怒从心起，冷哼一声：“什么朝廷，我看就是你被那姓谢的骗了！”
“二当家，还多说什么？如今咱们既已出海，自是天高海阔，朝廷便是一时能压制咱们，想要时时刻刻盯着海上却绝不可能。”旁边程姓的头领从旁插话道。
“没错，只要咱们出了海，以后该干嘛仍旧干嘛，逍遥自在得很，却为何要听朝廷那些狗官的摆布。”周姓头领亦附和道，“依我看苗大当家就是一时为人所惑，以后恐怕下场难说，咱们不如现在趁机将苗当家擒住，后再好言相劝，陈明利弊，这才是上策。”
苗凤举只想让阿姐退去，却没想伤她，闻言便道：“可以，只是到时却不能伤了我阿姐。”
见他同意，程、周二人对视一眼，各自下去安排了。
大家都是在海上跑惯了的，实力相差无几，最多就是手下人马数量略有差距，因此苗凤岭虽带队前来，却一连数日与之周旋皆无太大的进展，双方死伤也极多。
正一筹莫展之际，对方的几艘船突然传来骚乱，她派人爬上桅杆眺望，探寻情况，哪知得到的消息却令她震惊震怒不已。
据报，程、周二人眼见苗家势大，于是趁苗凤举不备将人和船一并劫持了，此刻正拿刀比在苗凤举的脖子上，站在船头，以旗语要她去答话。
苗凤岭听到消息即刻便快步出了船舱，见到二弟果真被人押跪在船头，旁边站着程、周二人，瞳孔一缩，命人将船再次靠近。
“姓程的，你要是敢伤我二弟一根毫毛，我便要叫你碎尸万段！”
对方此时亦是单船而来，看着像是所带人马不多，但是船舱里实则埋伏下了不少的弓箭手。
听她威胁，程当家冷笑一声，轻蔑道：“你若是想见苗凤举人头落地，尽管多放狠话，看看我俩到底谁的手更快！”
苗凤岭眼见对方刀泛寒光，紧贴弟弟脖颈之上，害怕对方真伤了他，终是平了怒气，沉声道：“你待如何。”
见她果真上钩，两人又是得意一笑：“很简单，你自乘了小舟过来换人，只要大当家肯舍身换回令弟，咱们看在往日的情份上，自然也不会伤他。”
苗凤举一直没有说话，眼睛盯着对面人，眼见阿姐真要以自身来换自己，他鼻头一酸，开口道：“阿姐不必管我，你只管将人撤回去就是，他们押我为质，所求不过如此。”
他刚一开口，哪知程、周二人见要坏事，对视一眼，程当家立刻凶恶的踹了他一脚，同时鞋子踩到对方脸上，刀尖向下，对准苗凤举的心口。