“主公曾担心陆廉北上攻邺，友若不担心吗？”
荀谌听了这话没什么反应。
“她不会攻邺，”他说，“刘备也不会同意的。”
刘备这边又有许多人过来了。
冀州军二战失利，后撤十数里，击退了赶来援助的关羽，重新将城墙并不高厚的柘城交还给了刘备。
这一次的庆功宴，士人交口称赞就显得格外真诚了。
——看看咱们的刘使君！
——天下若无使君，不知几人称王！
——匡扶汉室，还得是使君才行啊！
说到这里，立刻有人觉得太过含蓄，继续开始烈火烹油。
——宗庙得存全赖使君，使君却连个公也没封上，朝廷是不是太拘谨了些？
——不错，朝廷是一路给使君封爵封到了县侯的，但咱们稀罕那个县侯吗？
——非刘不王，使君既为宗室，又立此不世之功，朝廷正该先择一郡，封一个郡公不是？
但又有人装模作样地不同意了。
现在晋为公，待大破袁绍之后，该怎么赏呢？
这个问题谁也没被问住，而是挤眉弄眼，相互会心一笑。
酒很醇，又很热，正是频频举盏，齐声称颂，给刘备留个好印象的时机呀！
刘备是不会接受这种夸赞的，他频频摆手，笑呵呵地表示自己无功德，不敢奢求这些，但众人自然会将这种谦逊视为必要的表演。
嚷嚷的人更多了，有人出来吟诗作赋，有人下场跳舞，有人被刘备敬了酒——其中黄忠又一次获得了他人侧目。
外面也是如此，有士兵在跳家乡的舞，还有人在大声吹嘘自己的战绩，并且开始畅想战争结束后，他们能谋到一个什么职位。
所有人都没提到过刘琰。
这似乎是一种慈悲，毕竟刘备为人宽厚，即使刘琰通敌叛变，昔日的主君也仍然希望给他留一点颜面，并未公开宣判他的死罪。
当然，刘琰甚至可能连死罪也不会得到，因为大家不仅没提起，甚至也没人看见这个人。
他似乎凭空消失了，不知道去了哪里，但也有民夫说起在涡水边见过他的轺车。
轺车华美，上面涂了新漆，还镶嵌了许多黄铜装饰，在阳光下颇为耀眼，与刘琰这位衣着华美，谈吐不凡的名士自然相称。
它就那样孤零零地丢在河边，上面沾了许多雪化之后的泥泞，只有两匹拉车的肥壮骏马还在撕扯着缰绳。
涡水里翻滚浮沉着许多因他而死的人，多他一个似乎一点也不多。
他的消失没有影响到任何人的心情。
酒宴终于还是散尽，世家豪强们很想凑上来，闹闹哄哄地再拍几句不要钱的马屁，刘使君看着却太过尽兴，以至于醉醺醺地听不进更多漂亮话了。
他们只好遗憾地离开这片灯火通明，缭绕着酒肉香气的国度，走进火把下的阴影里，窃窃私语起来。
——这一仗竟胜了，好熬人哪。
——我原有个谋算，刘备若是败了，咱们就……唉，唉，也不敢提了。
——我看这场仗，数月间恐怕是分不出胜负的，且先小心些！
——怎么分不出胜负？你想想，袁公是攻，刘备是守，这攻城略地，攻的是谁的城，略的是谁的地？
于是听者恍然。
徐庶走进刘备的后帐时，这位主君并未像上次那样威仪不肃地坐在榻上搓脚，案几上摆着地图，他就那么盘腿坐在案旁发呆。
听到脚步声的主公忽然回过神来，“元直，你看今日之势如何？”
刘备那张脸在人前总是很能端得住，甚至被人认为是喜怒不形于色，十分有城府丘壑，但此时灯下再看他，徐庶忽然看出了许多不安与颓唐。
“主公？”他问道，“主公疑从何起？”
“从今日来道贺的那些世家豪强。”刘备抬起眼，眼睛里黑幽幽的，冷静极了。
他们带来了许多称颂之语，其中有些甚至称得上僭越，而且还是真心实意的僭越。
虽然他们当中不少人在袁绍那边交了投诚信，但只要全家还在刘备地盘上一天，他们不仅不能公开迎王师，而且还一定要表现出自己对刘备那十足赤诚的忠心——尤其在刘琰事发后。
这个局不是刘备自己做下的。
不仅蔡瑁刘勋张绣参与其中，还有那些与刘琰共事十余年的同僚，从事后态度看来必定也对此事心知肚明。
这细想就很可怕，三岁稚童也知道保守秘密最要紧的事是知道秘密的人越少越好。但从刘备往下这许多人都是知情者，却谁也没提醒平素知情识趣，长袖善舞的刘琰一声，而是全部选择了三缄其口，看着刘琰走上绝路。
刘备有这样的掌控力，那些士族豪强怎么能不心惊，怎么会不来卖力讨好？除了马屁之外，他们还力所能及地送来了许多家畜和布帛。
……他们甚至连自己的女儿都送来了！
那些窈窕的，丰满的，娴静的，活泼的女孩儿年纪小的只有十三四岁，大的也不过十七八，她们每一个都出身士族，每一个都是被悉心教养长大，因此有着花一样鲜嫩的容貌和知书达理的品行，也有着对未来梦幻一般美好的向往。
现在她们穿上了自己最好的衣服，头上插着珠玉制成的钗环，用辎车载着，含着恐惧的眼泪，被送到这个残破的，到处飘荡着尸臭的小城里，并且不得不做好与几十个同龄人分享一个四十余岁，出身寒微，半生戎马，且早有正室的夫君的准备。