“他们都很敬佩将军。”
“说实话。”
“将军是女子，他们有时会疑惑于刘使君处世之道，将来又该如何安置将军，”他说道，“除此之外，他们都是饱读诗书之人，不会对将军有什么不恭敬之语。”
有点儿冷淡，但更真实。
她重新将目光转到城外的大地上。
“我有事托付给你。”
祢衡的声音立刻变了，带了点不自觉的紧张，因此听起来就有点尖细。
“将军请讲。”
“我已令臧悦写信给臧霸，要他与剧城互相拱卫，剧城现下有三千守军，我再留一年粮草在城中，即使不考虑有这样的巨弩，这座城也堪称坚城。”她说，“但天下当真有不破之城吗？”
“将军是担忧……”
“孔北海是站在我们这一边的，他是个好人，但在战争中，他全无用途。”
祢衡听了这句其实有点侮辱人的话，没有吭声。
“所以，你要看好那些名士，还有那些世家大族，”她说，“他们可以背叛我，但不能背叛这座城。”
如果他们现在没有拿起武器将她赶出去，将来的某一天，他们也绝不能开城将敌人放进来。
她的声音轻而沙哑，裹着夏夜的凉风与不知何处的树叶，沙沙作响。
祢衡沉默了一会儿，才回答她，他的声音也并不高，但紧张感消失了，取而代之的是一股慨然。
“为将军故，敢不效死？”
十日之后，她派去的信使终于带回了刘备的手书，以及广陵的战况。
——她要立刻南下，救援广陵。
骑士一路马不停蹄，日夜不休地奔赴四地之时，纪灵与刘备的军队还在僵持之中，这种僵持变得越来越痛苦，越来越煎熬。
不仅纪灵在寻找一个决战的时机，袁术也在等待。
他等得太久了，几乎就要对自己，对天命失去了信心。
但他知道他必须等待，一步也不能退缩。
在这个夏天，似乎所有人都在全力以赴为自己的前途而奋战。
除了宛城外的曹军。
……宛城是个盆地，夏天就挺热的。
但曹操将自己的兵马驻扎在淯水旁，这样就很凉快。
尽管很凉快，但宛城的士庶感觉快疯了。
三月前的那一场突发事件，实在是谁也不想的。
张绣已经投降，若不是奇耻大辱不堪忍受，就不会偷袭曹操，现在被曹军击败，退守穰城，对于百余里外的曹军真是日夜悬心，不得安眠；
曹操已经收下宛城，若不是一时被美色迷惑，也不会犯了这样的大错，激怒张绣，现在虽然宛城还是他的，但那支西凉兵马又被张绣带走了不说，他的爱将、长子、侄子都死在了那场偷袭之中，真是锥心之痛，日夜泣血。
……这个“泣血”其实只是一种夸张的手法，没人认为曹操会真从眼睛里哭出血泪来。
但他结结实实地哭了三个月，并且待在宛城不走了，每天披麻戴孝，你也不知道他是给儿子戴孝呢，给侄子戴孝呢，还是给他的古之恶来戴孝呢？反正他就这么每天没完没了地祭祀这三个倒霉鬼，外加所有在那一夜不幸战死的士兵。
有宛城的士族便小心翼翼前来，先是吊唁，后是宽慰，请他节哀顺变，不要哭坏了自己的身体。
但丧子之痛怎么能被一两句话打发掉呢？因此听了这样的话，曹操总是会捂着脸抽抽噎噎地又一次哭起来。
……哭声就越来越大，逼得客人也跟着一起哭出声，哭下泪才行，不把眼睛哭肿，鼻子哭红，曹操是断然不放人走的。
一次两次也就罢了，这样哭了快三个月，连刘表也受不住了，试探性地派了使者过来吊唁，然后开口询问他，到底是要什么？
“我要什么？！”曹操那两只眼睛一瞬间便立了起来，“我要我儿复归，你问刘景升！能给我么！”
……蛮不讲理，但谁能说他的不是呢？经了这样大的痛苦，他自然是有立场蛮不讲理的！
“公子死而不能复生，明公……”
听了这话，这个身材娇小的中年男子立刻便又放声大哭起来！
“可恨那张绣！害了我儿的性命啊——！”
……行了，使者终于听明白了，曹操想要张绣的性命。
……这要求实在太难了，对刘表来说，哪怕是从自己的亲眷里扒拉一个未嫁的小闺女出来送给曹操再给他生俩儿子也比送张绣去死要简单得多。
宛城已失，穰城是绝对不能丢的。
荆州北面原本就无险可守，他岂能一退再退呢？
“若，若是如此，待在下回禀了使君……”
曹操对使者的支支吾吾并不意外，他抬起眼睛，瞥了他一眼之后，又大声嚎啕起来！
“我的典韦将军啊——！”
使者落荒而逃时，几乎撞上了正往府中走来的两名文士。
他回头望了一眼那名使者，又驻足听了听远远传来的哭声。
“主公已哭了这么久。”郭嘉意味不明地叹了一口气，“公达兄也该尽职尽责些才是。”
他身侧那名文士比他年长，约莫四十岁左右，年华已逝，风姿仍存，此时听了这话，脸色却平静极了。
“且让主公再哭一阵，”荀攸说道，“这便快了。”