荀彧看清楚的，难道旁人就看不清吗？
“元让以为阻了我，兖州世家其心便不散么？”温文尔雅的俊美文士冷笑一声，“也实在高看了我！”
夏侯惇语塞了一会儿，忽然声音变得愤愤然，“文若为主君股肱，你若去了，军中将士又当作何想？！”
“主公不会令他们知晓，”荀彧声音淡淡，“乌桓南下之事，恐怕军中亦是一无所知。”
若寻常时节，他二人立于廊下，讲起这样前途暗淡之事，周围该是静悄悄的。
但草丛里的秋虫嚷得大声极了，它们仿佛知道自己就快要开启新一轮回的生命，因此大声欢唱，迎接即将到来的那个寒冬，以及提早歌颂总会到来的春天。
但那个春天不一定如所有人的意，荀彧想。
因为夏侯惇已经转过身，冷冷地望着他，什么话也不说，但荀彧立刻明白他那目光中藏的东西了。
“你能救兖州生民吗？”荀彧问。
夏侯惇沉沉地望着他，“我不能。”
“那你能杀了我吗？”
这是夏侯惇从未考虑过的问题。
荀彧不是那等沽名钓誉，附庸风雅，却又百无一用的士族，在夏侯惇眼里，这位被主公认定为股肱的文士几乎是他心目中士人的完美典范，事上以忠，待下以诚，如冰之清，如玉之洁——不独他一个，自主公以下，人皆敬服。
所以他怎么可能杀这个人呢？
但这种几乎被荀彧全盘掌控的对话令夏侯惇感到极其不自在。
他几乎是蛮横的，也是不假思索的，忽然狠狠地开口，“君此去欲另择明主耶？”
随着他的话音起落，似乎有风自这座庭院卷起。
树木簌簌作响，草虫也短暂地沉默了。
但荀彧不曾沉默，他一点也不因这无礼的猜测而失态。
“欲令我背弃主公，有死而已。”
荀彧过河的消息没有传到蹋顿那里，但他还是收到了一些蛛丝马迹。
比如说有并州骑兵渐渐出现在官渡附近，他们跑得很快，但往来多了，乌桓人留心了，自然就能留下一两个。
于是陆廉的消息就一并传到了这个乌桓大单于这里。
这个年富力强的男人正在自己动手切一条羊肉，他的吃法和中原人很不同，他是不屑什么烤羊或是炙羊之类的美味的，他这几日打猎的收获颇多，心情很好，因此特地向厨子要了一只羔羊杀来吃肉。
血淋淋的羔羊肉切下来一指头厚，一片就是一盘，蘸一点盐直接吃，厚实又新鲜的血腥气在口腔中炸开，这是许多汉化的乌桓人也不太能享受的美味——但蹋顿吃得很香，要不是袁公嫁过来的宗女见了这东西就呕，他还很想请袁公试一试呢！
当他手下的一个头目进帐，并告知了并州骑兵的动向时，蹋顿一面继续吃，一面含糊地问：“陆廉？”
得到肯定的答复后，蹋顿将刀子丢在一旁，一面唤奴隶端盆来，一面同自己手下聊了起来。
“我取道官渡，避她一头，她便以为我怕了。”
“也说不定是想为那些兖州人做主，”头目笑道，“人人都说她是个活圣人哪！”
“什么圣人，就是个任性的小姑娘罢了，”蹋顿不以为然，“她若输上几场，还能不能当这个活圣人？”
“自然是不能的，”头目说，“但她未尝一败。”
这句话起了作用，蹋顿将那双粗大而布满茧子的手从盆里捞起，从一旁取了细布，沉默不语地擦拭着。
他看起来很有些高深莫测的样子，但细布丢进盆里时还是溅起了不小的水花。
陆廉是男是女，是美是丑，是圣人还是小人，对蹋顿来说都没什么意义——但她有百战不败的名声，这就很有意义了。
这是一道人人都不想面对，但必须要面对的沟壑，但跨过去的一霎时，就不仅仅是跨过一道沟壑了——那就是名垂青史！打败陆廉，就打败了此世无双的名将！
头目看了看他的神色，犹豫又犹豫，还是决定开口。
……被单于骂一顿没什么，但对上陆廉这种事，大家都不想的！
魁头和骞曼当初也嚷嚷过自己是檀石槐的子孙，日夜兼程越过他们南下扑进东郡时，那个意气风发的劲头大有斩了陆廉热热身的架势！
现在怎么样了，还不是死的死，废的废，夹着尾巴回草原了？
……所以这事，不能太要面子！
“单于，要不咱们暂避一避？”
蹋顿紧紧皱眉，过了一会儿才抬起眼皮，看了他一眼。
他看起来很不高兴，但那隐隐藏着怒气的眉宇忽然又舒展开了。
“我怕陆廉吗？”
他居高临下地看着吓得跪在地上，甚至特意将屁股撅高等着他上脚的头目，“我怕陆廉吗？”
没等面前这个汉子绞尽脑汁地想出一句话，蹋顿又开口了。
“我当然怕啊！”他嚷道，“咱们避她一头！明日就起营！明日就起营！咱们躲回河内去！”
头目吓傻了，偷偷地抬头，想看看自家大单于到底犯了什么毛病，还是自暴自弃不做人了——但大单于看起来根本没有自暴自弃的神色。
他嚷过之后就静了下来，神色淡然地望着帐外。
乌桓军出征之前，他曾去邺城觐见过袁公，袁公欣悦，亦以酒宴款待了他，席间也有许多河北名士，都待他和颜悦色。但他印象最深的是席间谈起陆廉，有位姿容俊秀的年轻文士笑着说，陆廉也未必是不可战胜的。