两人一时无话，各自沉默着吃自己碗里的东西。
直到收了碗，苏岐鸣才朝着程娘子轻声道：“娘子，她便是卫国公府的十四娘。”
常娘子手中的碗咣当落地，碎瓷散落，惊起一层细尘。
常娘子，素常都是眉眼带笑的，听了这一句，眼泪唰一下滚落。
她走到兰时跟前，浑身轻抖，伸手想碰碰她又顿住。
兰时站在苏岐鸣身侧，今日着男装不好行礼，于是朝常娘子微微颔首。
常娘子缓了片刻才勉强能开口，“原来你是珍珠的女儿，怪不得我觉着你如此熟悉。”
常娘子再难掩饰，丝帕覆面，轻声啜泣。
兰时也眼眶发红，珍珠，是她母亲的名讳。
如今京中已经鲜少有人提起了。
过了一盏茶时间，常娘子才慢慢平静下来。
“都长这么大了，珍珠一定会很高兴。”
常娘子想碰碰她，却试探着缩了回来，兰时见状，握上了常娘子的手，“我在母亲的手札中见过娘子，也读过娘子的词。”
中书郎家的千金常京萧，是她母亲的手帕交。
常家一门在苏尚书一案中也被波及，常中书体弱，死于流放途中，后来常家一门都失去了消息。
原来是又回了京城里。
“常姨母，得空可来卫国公府上，若是有兰时能帮得上忙的地方，兰时必定不遗余力。”
常娘子擦干了眼泪，柔声道：“不必了，今日得遇故人之后，得知你如今安好，已经足够了。”
常娘子在兰时临走又给她塞了好些个装满了凉水①的竹筒，同时嘱咐她，“往后无事莫要过来了，京郊毕竟不比城内。”
来往行人，三教九流，鱼龙混杂，她一个小娘子，来此处终究不安全。
兰时也不反驳，乖巧应了，凉水竹筒也一一收好。
走出好远，兰时还频频回头望那一方简陋的小摊子。
“不过初次见面，便这般投契？”
苏岐鸣替她分担了一半竹筒，两位清俊的小郎君，一人一捧翠竹桶，模样有些滑稽。
“看到娘亲手札中的人活生生地站在自己眼前，很奇妙啊，这样也能让我想象一下，我娘亲曾经会是怎样的人，很开心。”
“我与常娘子相遇已有数年，她支这个摊子养活了许多无依无靠的可怜女子。也包括从九年前那案子里活下来的人。”
若是没有常娘子，这些人活不下来，恐怕就只有操贱籍一条路可以走。
“常娘子的墨宝很值钱的，可又不能让人认出来，最初时只能变换笔体替人抄抄书，换些银钱，后来攒了钱便支了那摊子，前些年搬东西时伤了手，抄书的活计也做不得了。”
苏岐鸣的声音没有任何起伏，毕竟最难熬的时候已经过去了，她如今再提起，的确没什么波澜，况且，她也不想兰时跟着担心。
“那剩下的女子呢？都在何处？”想来必定不全是成年女子，不然便可以出来做活，不必常姨母辛苦支这么个摊子。
“这便带你去。”
二人行至一处破旧屋前，不过是一进院落，满满当当地住了五十多位小娘子，年岁不一，除却老妪与婴孩，其余年岁皆能寻见。
这也算是大凉的一个弊病，养育被遗弃的婴孩有慈幼局，赡养鳏寡老者有居养院。
可没有一条律法有言，若是有无家可归的适龄女子，应当如何。
所以不少女子最后只能投身勾栏瓦肆。
此院中人，年岁长些的，有替人浆洗衣衫的，有照顾院中年幼孩童的，亦有在一旁石凳上抄书的。
年岁小些的，便跟在年岁长些的身后，不吵不闹，乖巧地很。
屋中还有些身体残疾，不良于行的。虽衣着破旧，但都体面安静。
可见，照顾这里的人，是花了大心思的。
见苏岐鸣过来，都热热闹闹地打招呼。
兰时见状将手里的凉水给几个年幼的孩子分了。
其中一个，双丫髻的小姑娘捧着竹筒，笑得开心，“这定是常姨做的，我一闻便知道。”
“小宝真乖，进去分与祖母吃。”苏岐鸣揉了揉那小姑娘的头，小姑娘蹦蹦跳跳地进了屋。
碍于她二人都是男装，并未久留。
兰时沉默走在苏岐鸣身旁，久久无言。
见兰时不语，苏岐鸣出言安慰道：“宽心些，大凉府衙，还是十分尽心的，入冬后有米粮银钱可领，不然单凭我与常娘子，定然坚持不了这么多年。”
“我知道。”兰时声音闷闷地，“我只是有些难受，她们中，有些婴孩时起在慈幼局，年岁渐长在此处，年老了到居养院，如此辗转，我真的难过。”
女子与男子不同，男子可用功读书考取功名，从军搏命，走自己想走的路。但女子，没有那么多选择，身不由己不说，若是一朝嫁人，还得配上天价嫁妆，不然在夫家会抬不起头来。
“世道如此，你不必如此介怀。”
苏岐鸣倒不是认命，而是已渐麻木，她自认不输男子，也从不屑做男子，可她要入朝为官，还是得扮作男装行事。
“苏岐鸣。”兰时直视她，一扫方才的颓态，眼睛仿佛有什么东西在静静燃烧。
“我要建一座慈济院，我要给她们一个选择，一个，如同男子一般有尊严做自己的选择。”