小丫鬟依言去回禀。
房中重又陷入阒寂。烛火静谧辉煌，将一跪一坐的两人投到墙面上，落下浓重的影。
没过一会儿，门重新被敲响，是那个小丫鬟的声音：
“侯爷，表公子不肯走，说愿等您公事忙完了再见不迟。”
齐敬堂按了按眉心，同南枝吩咐道：
“你起来，去告诉他，沈清月在狱中不会吃什么苦，此事也不会泄露出去。我能承诺的，是日后让她清清白白地抬进瑞王府，也会让瑞王给她一个侧夫人的名号。这已是我看在他的面上，能做出的极限。”
南枝闭了闭眼。
其实她也明白，与其说沈知章在为齐敬堂做事，更不如说是沈知章得了侯府的荫庇。他为侯府做事，齐敬堂也会给他相应的前程和施展抱负的机会，并不相欠什么。如此帮扶，已算是看在情面上了。
南枝站起身，一步步朝外走。
整理好情绪，推开门，便瞧见站在庭院中的沈知章。
他站在夜幕下，高而瘦，薄而凉的月光覆在他身上，风吹起，青色的官袍贴紧，显得有些宽大，更衬得人单薄清瘦，有种独属于文人的风骨气韵。
有摇动的树影落在他身上，显出几分寂静落寞来。
他像是听到了响动，抬头朝望过来，仿佛透过层层夜色认出了自己，而后克制地收回了目光。
南枝走到他身前，福了福身子，然后将齐敬堂的话转达给了他。
沈知章沉默听完。
他如今在刑部任职，这些日子在忙私盐的案子，今日在码头守了一天，直到回到家见母亲一人回来，还神色躲闪，逼问之下才知出了大事，便只能求到定远侯府来。也知道齐敬堂肯做到这份上，已是莫大的恩情了，他不该再贪求。
只是妹妹怎么办？她那样的性子，要如何吞下怨愤，去做瑞王的妾……他一时想得出神，抬眸间恰对上南枝那含着深意的目光。
他一怔，读懂了她的意思——你先回去，我会试着想办法。
他的心口紧了紧，最后也只得忍着心口处的剧痛点了点头。
其实他也明白，若他执意求见，也不会改变什么，反倒适得其反。
当年母亲的事她帮了他，如今又是妹妹。他总说想要带她走，想要给她庇护，然而亏欠她的却越来越多……他行了一礼，道了句“有劳姑娘”，而后看着她嘴唇动了动，却终究什么都没有说出口。
南枝回到屋里，重新跪坐在齐敬堂面前，身子被风吹的有些发冷。
她才将人得罪了一回，此刻竟不知要不知要如何启口，孰料案后的齐敬堂倒出了声：
“若我有这样的心思，让瑞王直接押她回去便是，何苦多此一举。”
他在回答她刚才那一问。
是了，若他真参与了此事，大可在瑞王要将沈清月带回府时便顺水推舟，而他却提出先将人送往刑部审查。这两者看似殊途同归，但却截然不同。
若是当时沈清月直接被瑞王带回去，瑞王正在气头上，不知要如何糟践她，入府后的身份更是强求不得。
而若是先下了狱，而后同意入府，这种妥协与顺从就会取悦到瑞王。届时怒火息平，从狱中放出来，清清白白地嫁到瑞王府中，他再替她谋个高些的身份，保她日后安全无虞。
南枝只觉自己方才真是魔怔了，怎么就能那样想他？明明自己刚惹了祸，他没有责难她，反倒将她救出来，自己却恩将仇报，要这样想他，他如何能不生气？
南枝颤着眼睫抬眸，见他微微隆起的眉头仍含着怒意，她抿了抿唇，抬起的眸中含着歉意：
“您别生气……是奴婢失言。”
见他不肯出声，以为他还生着怒气。
南枝闭了闭眼，只想快些平息他的怒火，抬手便要往自己面上掴去，却刹那间被他有眼疾手快的扼住了手腕。
南枝抬眼，那一刻面前之人似乎怒极，周身的沉冷压都压不住，让人有种黑云压城城欲摧之感。
而甚至除了愤怒之外，南枝还在他眸中读出了些疑惑和讶然。
齐敬堂不明白，他自识得南枝以来，她身上便有一种很奇异的矛盾感，她同其他的奴仆一样顺从恭敬，会下跪会低头，但跪着的时候脊背仿佛永远是挺直的。
这也是当时她被老夫人送过来，他一眼就注意到的地方。
再如她犯错时会请罪，但从不求饶。再如他想要她的时候，她却敢顶着会随之而来的盛怒，说出“她不愿意”这样的话。
就好像她从来没有把自己当成一个真正的奴婢。
可是明明在他调查她的过往时，知道她原本是江南薛家的家生奴婢，后来薛家败落，她才被卖到侯府，可是她一点都不像那种生而为奴的人。
可是就在刚才，她抬手要掌自己的嘴。
从前的南枝无论如何也不会做这样的事。
他觉得她身上好像有什么东西，变了。
齐敬堂松开手，不想再陷在这些思绪里，只冷声道：“退下。”
南枝有些颓然地垂下手，泪水不知怎么就突然滑落下来。她跪在那儿仍不肯走，泪珠坠在裙上，晕开一片水渍。
她艰涩地开口：“奴婢从前在三房时，也曾被人这般设计过。那个时候无力地瘫倒在炕上，身子热的像是要着了火。可在奴婢最绝望的时候，是沈家妹妹将我救了出来。而时过境迁，到了如今，奴婢如何能见死不救？奴婢太知道她的性子了，是个宁死不屈的，她以后要怎么活……”