沈知章走到两个丫鬟面前站定，脸微微板起，他一身月白色直裰，头戴檀木簪，眉眼端正，身姿清瘦却挺拔，很有几分书卷气。他前年中了探花，如今是多少京城少女的春闺梦里人。
只是他蹙紧眉头时，便多了几分威仪。
“身为婢子，怎可妄议主家是非？若报到你们侯爷处，该当何罪？”
两个小丫头顿时花容失色，忙跪地求饶：“表公子恕罪，奴婢们知错了。”
两人对这表公子是当真从心底里敬畏。想当年，他和妹妹、寡母遭受人欺压，被赶出家门，不得已投身来侯府，而不过几年之间，他却已中探花，为天子近臣，况且亦是侯爷的左膀右臂，为信重之人，怎不让她们生惧生畏。
“起吧，日后禁言慎行。”
两个小丫鬟这才松了口气，相互看一眼，灰溜溜地退下了。
***
齐敬堂上完朝，照例在院中打了几套拳，才回到屋里，南枝早已候在了那儿。
他虽穿着一身单薄的短打，几套拳法下来，额上已出了一层的汗。
南枝见他进来，忙压下心中忐忑不安的情绪，端着手中的托盘走向前，盘中只一盏温茶并一块巾帕。
齐敬堂端过茶盏饮了几口，却并不接那巾帕，而是看了她一眼。
南枝抿了抿嘴，只好放下托盘，拿了帕子，替他细细擦着。
齐敬堂垂眸，看着她那张仍带着几分忧虑的小脸儿，眉细长而秀气，水眸干净而清澈，天生眼尾微微上挑，带着点浑然不自知的媚。此刻晨光正盛，映得一张脸欺霜赛雪。
一时两人目光相碰，她看着自己的目光仍是怯怯的，齐敬堂知道她大概还是因昨夜的事心有余悸，抬手碰了碰他的小脸儿。
“我既已罚过了，便不会再追究，只是不要再有下次。”
鸦羽般的睫毛颤了颤，南枝轻轻地应了一声，不动声色地退了一步。
“水已备好了，公子快些去沐浴吧，莫着了凉。”
“嗯。”
齐敬堂再出来的时候，已换了一身松散的象牙白燕居袍。
他坐在椅上，随手拿了卷书翻着。南枝站在他身后，细细地替他擦着头发，待擦得差不多了，见齐敬堂正专注在书卷上，微微松了口气，想着趁机溜出去，换紫苏来伺候。
哪知还没有走出几步，身后便传来声音。
“去哪？”
“奴婢去厨房叫些点心过来。”
“你过来。”
南枝无法，只好又走回去。
“到前面来。”
因他坐在椅上，依着侯府规矩，南枝在他面前跪坐下来，却并不敢看他，感受到他的手指捏在耳垂那里，仿佛在摩挲着什么。
“南枝，你在怕什么呢？”
“是怕疼，还是怕以后，”他去抬她的下巴，迫使她看着自己，“……亦或只是怕我？”
第3章 表公子
我不是怕，我只是不愿意。
南枝嘴唇动了动，却终究不敢把这话说出来，只因她了解他的脾性。
“如果是怕疼，我会轻柔些，如果是怕以后，我会尽我所能的庇护你。如果是怕我……”他顿了顿，“我这样纵你……我瞧着你是不怕的。”
房中一时安静下来，他在等她一个答案。
但南枝始终沉默，她不知道要怎样才能在不触怒他的情况下表明自己的心意。昨日的教训历历在目，她不知道会不会就因为一句话，让他失去所有的耐心。
正在此时，门被敲响：“侯爷，表公子来了。”
听到表公子这三个字，南枝眸色一暗，又生怕齐敬堂看出什么，飞快地掩去眸中神色。
“去准备茶水吧。”齐敬堂不想逼她太紧，毕竟对他来说南枝不仅仅只是奴婢。
南枝掀帘出去的时候，恰好与进来的沈知章撞了个照面，那一瞬间两人眸中都有异色，又都在一瞬间迅速掩过去。
南枝屈膝唤一声“表公子”，沈知章也点了点头，随后两人擦肩而过。
茶水端上来的时候，两人还在寒暄，聊一些家常的琐碎事。
南枝将那盏君山银针的茶盏搁在齐敬堂手旁，又将那盏信阳毛尖递到沈知章面前。
两人都垂着眼，目光不曾落在彼此身上一瞬。
随后退下，南枝知道两人谈的必是朝堂之事，便将院里的小丫鬟打发的远了些。自己也守在一个不远不近的地方，方便他传话，又不至于听到不该听的事。
只是还没守一会儿，远远的便见三小姐齐若茗带着丫头春柳急匆匆地过来，春柳手中还提着个食盒。南枝知道她的来意，却不得不上前拦道：
“三姑娘，公子正在会客。不如奴婢先带您去偏厅坐坐，奴婢让厨房做些你最爱吃的窝丝糖……”
“南枝，”她有些急地打断她的话，眼睛往屋里张望，像是生怕放跑了人，又朝南枝央求道，“南枝，你知道的我来做什么，你便放我进去吧，好不好？”
南枝见她跑得满头汗，忙掏出帕子替她擦着：“三姑娘，您这个样子进去，公子一定会训您的。”
齐若茗低着头，看着脚尖儿：
“挨训也要进去啊……就算被赶出来，我也想进去，他一个月才来几次，我们也都到了年纪……”
她的声音越是越说越低，南枝有些心疼她，叹了口气，想着里头也该听到响动了，便松了口：“那您一会儿挨训了，可别哭鼻子。”