他边上的另一男子打量樊长玉许久后突然抚掌笑道：“我想起来了，有一年这位小娘子还特地来县学给宋兄送过冬衣，那时我还问宋兄这是何人来着，宋兄答是家妹！”
“看来这小娘子对宋兄的确是情根深种，也无怪乎那位兄台提起宋兄就气急败坏……”
这会儿灯会上正热闹，几个人这一唱一和的，引得不少行人都驻足看热闹，好事者对着樊长玉指指点点。
“原来这就是宋举人那退了婚的未婚妻。”
“生得倒是一副好模样，可这都成婚了，还念着宋举人作甚，果真只有上门女婿才忍得下这样的气……”
“怎就这么巧在这儿碰上了，莫不是知晓宋举人今晚会来这灯会，特地前来就为了见宋举人一面？”
宋砚听得这些，目光扫过樊长玉，收回视线后对同伴道：“走吧，这灯谜也不过如此，没什么好猜的。”
樊长玉听着那些议论声，再接触到宋砚那个眼神，只觉一股窝火从心口顺着血液烧进了四肢百骸，浑身都犯恶心。
谢征看了她一眼，瞥向几人：“站住。”
语调懒散却是命令的口吻。
有了他这句话，围观的人脸上更兴味盎然了些。
宋砚一行人止住脚步，他的同窗回头看来时脸上带着高人一等的戏谑和神气。
那黄衫男子调笑道：“这位兄台还想跟我们动手不成？咱们可都是有功名在身的，你动了我们一根汗毛，这辈子怕是都没好日子过。”
谢征嘴角嘲意更甚，冷冷道：“你们读了十载的圣贤书，礼义廉耻都读狗肚子里去了？非议一女子便是你们读书人的做派？”
几人顿时有些讪讪的。
他薄唇冷戾吐出两字：“道歉。”
唯独那黄衫男子道：“我等何时非议了，不过是述以实情罢了。”
谢征眼皮懒洋洋一挑，说出的话刻薄且凉薄：“你考科举的题卷上，写的莫不也全是些议论妇人长短的话？君子之礼不记得，搬弄口舌倒是有一套，南风馆出来的？”
众人哄笑开来。
甚至有人大声道：“说得好！一群读过圣贤书的人，跟个长舌妇似的议论一女子也不害臊！南风馆的兔儿爷都没他们会嚼舌根！”
黄衫男子听着这些起哄声，一张脸瞬间气成了猪肝色，指着谢征：“你……你……”
他边上的同伴帮腔道：“尽是些无耻下流之言！有辱斯文！”
谢征轻嗤一声：“斯文？你们配得上这二字吗？读了几天书眼睛就长脑袋顶去了，焉知北雁南飞，遍地凤凰难下足？”①
他说这话时，淡薄的视线正好落在了宋砚身上，明显是这话是对宋砚说的。
几个读书人惊愕谢征也是个读书人后，顿时面露愤愤之色，他最后那句分明是羞辱他们，想辩驳却又想不出个能对回去的对子，一时间脸色煞是难看。
宋砚在谢征说出那话后，面上神色变幻莫测，终是作揖道：“方才是宋某的两位友人口无遮拦，冒犯了樊姑……樊家娘子，宋某代友人向二位道歉。”
其余几人见宋砚都表态了，心中再不愿，也还是跟着作了揖：“方才是我等不对，在此向二位赔罪。”
谢征没做声，看向了樊长玉。
樊长玉知道谢征文采不错，但没料到他能以一己之力怼赢这几个书生，短暂的惊愕后，当即冷着张脸道：“我同我夫婿玩笑几句，要你们几个读圣贤书的来说三道四？我夫婿要样貌有样貌，要才学有才学，我一不傻二不瞎，为何要对别人念念不忘？”
这话让围观的不少人都笑了起来。
宋砚面上青红交加，作揖交叠的五指指尖都绷得笔直。
谢征则是懒懒一抬眸，虽然知道她说的那些话大半都是为了找回面子，不过还是怎么听怎么顺耳。
毕竟……他也不觉得那是假话。
樊长玉找回了场子，握着长宁的手轻哼一声：“我们走。”
谢征淡淡扫了一眼站在原地的几个读书人，闲庭散步般跟了上去。
宋砚和他几个同窗只觉面上躁得慌。
围观的人还在指指点点：“都说负心多是读书人，那宋砚考上举人后就退了这门婚事，当街碰上还要带人讥嘲樊家那闺女一番，当真是下作！”
“我瞧着樊家那赘婿文采还比这些人好些，不知他去不去考科举，要是也中了，樊家的日子往后可就好过了！”
宋砚听着这些，隐在灯影暗处的脸上一片阴霾。
他的几个同窗为了找回脸面，嚷嚷道：“一个入赘的小白脸，真要有那考科举的本事，也不至于给人当上门女婿了！”
“依我看啊，他去考科举，怕是童生都考不上！”
宋砚听着这些，冷凝的面色却没有丝毫缓和，只道：“今日且到这里吧，改日再聚。”
他都发话了，其余人丢了这么大的脸，也不好意思再这灯会上继续逛，当下各回各家。
-
谢征落后樊长玉几步，两人一前一后走着，静默了片刻他忽而道：“方才的事，是我失言在先。”
若不是他先提起宋砚，也不至于叫那几人在灯墙后听了去取笑她。
樊长玉脚下微顿，说：“没什么的，你已经帮了我，何况是我先骗了你。”
谢征抬眸：“骗我什么？”