临出门前，刘氏唤住她：“柔枝，你，你是不是恨我们当初，抛弃了你……”
恨？这份情感，太沉重，太沉重，她再也不愿背负，卿柔枝笑道：“母亲，您放心，我不恨您。我以后，只会做我该做的事。”
随后，她抱着绵绵头也不回地离开了。
却在院子里，遇见匆匆赶回来的卿斐思。他官袍还未脱下，低着头不知道在想什么，走得又快又急。
夜凉如水，四面点了幽幽的灯，乍一与卿柔枝碰面，他狠狠倒吸一口冷气，猛地退后两步，表情看上去很是吃惊：
“妹妹？你不是……不是已经。怎么会在这里？”
想来母亲未将她死而复生的事告诉给二哥，他眼神复杂地看了卿柔枝半晌，与她擦肩而过，只道：“我先去看看父亲。”
说罢便大步离去，卿柔枝这才发觉就在他身后不远处，跟着一个少年。
那少年身量颀长秀挺，一袭蓝袖白衫，静静地站在廊庑下。摇晃的风灯照着他白玉似的脸颊，似乎散发着微光。
低垂着的眉眼在某些角度看去，竟有一种令她心惊的熟悉，惹得她看了好几眼。
那少年分明觉察到了她的视线，掀起眼皮朝她看来，只一眼又垂了下去，煞是冷淡。
绵绵在她怀里睡着了，半晌都没有动静，她低头替她擦了擦小脸上的泪珠。
没等多久，卿斐思就回来了，“你不能带走绵绵。”
他挡在卿柔枝面前，“绵绵还那么小，她不能离开母亲身边。”
卿柔枝道，“我与小妹许久未见，想与她聚一聚也不成么，又不是不送回来了。”
卿斐思却岿然不动，只站在那里，脸色像是水一样沉：
“你是怕我们卿家不帮你，想把绵绵带回去做人质吧？”他声音强压着怒意，劈头盖脸地朝她砸了下来，“就因为你想当皇后？”
从小到大，偏见无处不在，她习惯了。父亲对她不信任，卿斐思自然也会站在父亲那一边。她淡淡地看着他，“我要是真想这么做呢，二哥你要拦我吗？”
“你！”卿斐思眉毛拧着，压低声音，还是带了点劝的意思，“她可是我们的亲妹妹。”
“二哥。”卿柔枝毫不留情地打断他，“不管今天我带不带走绵绵，是不是要拿绵绵做人质逼迫你们就范，卿家都要做好支持我的准备。我希望二哥就算无作为，也不要阻挡我的路。”
卿斐思不可思议地盯着她看了半晌，垂下眼眸，喃喃道，“前朝继后，今朝新后？何其荒谬。我倒宁愿你，不曾从那场大火中逃生……”
卿柔枝冷笑道，“今日父亲身子不好，我不想事情闹大，这句话就算了。来日我执掌凤印，若二哥再这般口不择言，我不会再顾虑你我的骨肉亲情。”
卿斐思脸色唰地一变，震惊错愕于一向温柔的妹妹怎么会说出这般决绝之语，整个人就像凝固了一样。这让卿柔枝突然发现，偶尔做做恶人的感觉还不错，难怪有句话说好人不长命，祸害遗千年。
卿斐思苍白的唇颤了颤，过了许久，方才吐出一句话来：
“谁给你的底气，这样同我说话的？”
“朕给的。”
冷淡低沉三个字，却让在场所有人都是一惊，不约而同地朝着声源看去，彼时海棠花开得正好，团团簇簇秾艳的色彩中，来人一身玄黑龙袍，成了一道极为靓丽的风景线。他乌发高束，身形极为高大稳重，面白如玉，狭长的凤眸微微一睐，便是说不出的尊贵，压迫感十足。
“陛下……”
除了卿柔枝，所有人都跪了下去，山呼道，“拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“陛下怎么来了。”卿柔枝低声。
“来给朕的皇后撑腰，”
他缓缓走了过来，磁性清冷的嗓音带着一丝调侃，在卿柔枝身旁站定，高大的身影山一般笼罩着抱着孩子的她。
二人并肩而立的样子竟是说不出的般配，伫立在一旁的少年眸光微动，一侧身，悄无声息没入一旁的阴影之中。
卿柔枝看着他们君臣单独聊了起来，卿斐思那样油盐不进的人，同褚妄三言两语，竟是一张脸涨成了猪肝色。
而褚妄拍了拍他的肩，又温和同他说了句什么。
卿斐思径直跪了下去，低声道：
“微臣谨遵圣意。”
***
“陛下与我二哥说了些什么？”
“许了他一道旨意，”男人游刃有余，薄唇挑起一丝笑意，意味深长道，
“赐婚的圣旨。”
“他不是同严尚书家的庶女情投意合么。他劝阻朕立你为后，举荐另外的世家之女，朝中大姓都列了个遍。朕只问他一句，严尚书的女儿如何？”
打蛇打七寸，他这句话当真是死死地捏住了卿斐思的软肋，卿斐思认死理，同样的他认定的女子，也不会轻易改变。
“你说，娘子和妹妹，他这该如何取舍啊。”
卿柔枝叹气，“他是选了严家的娘子吧。”
褚妄微微一笑，“虽然朕也希望他能如此，不过，他婉拒了朕的美意，真是个迂腐的性子。严尚书那点子盘算，朕还不清楚？他生怕朕念着当年你父亲弹劾朕的旧事，寻你们卿家的麻烦，宁愿将女儿塞进朕的后宫，也不愿意嫁给卿家的人。”