“他……是谁？”卿柔枝听见自己有些干涩地问。
庆嫔一呆，慢慢地，她瘫软下来，掩面而泣。
“阿九。是我的阿九啊！”
“他很聪明。聪明得叫人害怕……”
庆嫔抱住了自己的双臂，不知是在说给别人听还是说给自己听，“一个不到八岁的孩子，怎能如此聪慧，如此地……有心机。他每日辰时便起，等在太液池旁，那里接近弘文馆，乃是陈大人的必经之地。哦，陈大人，陈大人是凌烟阁的老师，最是心善不过，家中有一个，与他年纪相仿的幼子。可这些宫外之事，他、他是怎么知道的？
晚上的时候，阿九回来了。我见他额头有伤，问他怎么回事。他说，‘母妃不要担心，这是我自己弄的。摔伤了脑袋，就能引起陈大人的注意。那样陈大人就会上折请求父皇，让我去读书了。’”
卿柔枝蓦地想到传言——传闻九皇子八岁以前，受尽冷落和忽视。
他并未得到与诸位皇子一般，在凌烟阁学习的机会。他所拥有的一切，都是他费尽心机争取而来。
皇子在宫妃膝下抚养之事，自前陈起便不算罕见。
他与庆嫔，本该是一荣俱荣一损俱损。
“论迹不论心。九皇子，并未真的对你动手……”
卿柔枝恍然想道，庆嫔，终究是后宫里的女人。
还是一个智慧与心计都平平的女人，难免会有猜忌和怀疑。
皇嗣，她得来不易。
也许是这辈子唯一的机会。
她太小心那个孩子，以至于给她另一个孩子，带去了灭顶之灾。
她如何狠的下心，将一个年仅八岁的，除了母妃什么都没有的孩子关在冷宫。不给吃不给喝，生生折磨了大半个月……
“你是他在这宫中唯一的依靠。”
“依靠？他并不需要我这个依靠！”庆嫔嘶声道，“他只是在利用我！利用我过得更好！他不顾一切地想要往上爬，得到权力后就会将我一脚踢开！我早就知道他是这样的人！”
“可你，不也如此么？”
凭借九皇子的心计，她得到了皇嗣。
恩将仇报，这就是当年，她亲身教会褚妄的，第一件事。
“不，不，你不知道，你不知道他那个眼神，他看着我肚子的眼神，”庆嫔又将自己缩成了一团，痛哭流涕，“我好怕，我真的好害怕……我不是故意的，我不想阿九死的，我只是、我只是想惩罚一下他……我只是想他可以听话一点！我不知道会那样……我真的不是故意的……”
泉安不忍再听，连连拭泪，“九皇子从小吃不饱穿不暖，本就比哥哥们生得瘦弱一些。那时被太监们从冷宫抱出来时，瘦得几乎脱了相，躺在床上发了三天三夜的高烧，差一点醒不过来……”
***
坐上马车，卿柔枝的心情难以形容。
她没想到骄傲如褚妄，会愿意将过去展现给她。
还是，这样的过去。
“娘娘认为，朕该如何处置庆嫔。”
褚妄勾唇看来。
卿柔枝轻声道，“她看上去……命不久矣。”
却一直吊着一口气，被幽闭在那地狱一般的暗室，双腿残缺，生不如死。
不禁怀疑，他是从什么时候对庆嫔动手的？掌管诏狱以后？还是……更早？
褚妄脸色平淡，仿佛在说别人的事，“说实话，朕七岁以前，从未有过那样的恐惧。”
他道，“那时朕以为，朕真的要死了。娘娘知道吗，真正饿极了，反而不是特别想吃东西。就在朕以为快要挺不过去的时候，朕突然闻到了一股香气。那种香气……”
他忽然凑近，鼻尖轻嗅，“跟娘娘身上的，很像。”
卿柔枝其实并不熏香，也觉察不出自己身上有什么气味。闻言有些错愕地看着他。
却被他抱了个满怀。
大抵是被偷袭多了，她竟然都快适应了……卿柔枝感到深深的无力。
男人在耳边轻蹭，呼吸逐渐滚烫，“娘娘知道，永远吃不饱是什么感觉吗？”
饥肠辘辘，脑袋发晕。
视线所及之处，无论是残缺的桌脚，还是墙角的苔藓，仿佛都是能裹腹的东西。
“可惜那座宫殿，只有朕一个活物……”
这句话，听得卿柔枝头发发麻。
垂在袖口里的五指忽然被他一点点撑开，用力攥在掌心，“这世上有两件事，可以缓解这种饥饿带来的痛苦。”
“第一件，是杀人。”
他慢条斯理地说道，高挺的鼻梁几乎贴到她的面颊，蓦地将她压倒在座上。男人的胸膛宽阔坚.硬，卿柔枝苦不堪言，只觉得要被他压扁了。
“第二件，是与娘娘……”
他低笑起来，磁性的嗓音震得她耳廓有些发麻。仿佛能感知到他想说什么，她拼命侧头躲避，却被他死死扣住了后脑。
声音清晰地、不容抗拒地，传进她的耳中。
“合为一体。”
“轰”的一声，卿柔枝脸庞通红，脑子里嗡嗡作响。
“朕，才能有片刻的饱腹感。”
非情非爱，而是这种，最原始的需要。
难怪她都不需要做什么，他就会……
食欲和情.欲的交织，构成他对她的全部欲.望。幼时的经历是他挥之不去的阴影，唯有将她一点点品尝与舔舐，蚕食鲸吞。