暮芸摆摆手，感到一阵好笑：“何道长是真的很信任他。”
何三一时没反应过来：“谁？”
“咱们家顾大帅, ”暮芸对他招手, 同他一起走到沙盘之前, 慢条斯理道：“普天下所有的起义军都想当皇帝，你凭什么觉得他一定行？等他这次从楚淮手里活下来再说罢。”
她拿起旁边花瓶里已经干枯了的梅枝闲闲一扫，将盖在沙盘上的诸多文书一股脑地扫下去。
沙盘寂寂，已经等候多时。
沙盘上三关横陈，愿江汹涌，其上密密麻麻地插满了红黑两色的旗帜，分别代表着顾军与楚军。
“何道长，如果你是楚淮。”暮芸推着他站到黑色旗帜的一方：“手里只有不到四千人，但必须要攻破横在崖州主城前的归云关，更要击退带着十万大军的顾安南——你会选择怎么打？”
何三被她警告了一通，正所谓做贼心虚，在他家小主母面前完全不敢放肆：“我……下臣不敢妄议。既有主母坐镇后方，我只做好自己当做的事！”
“少废话，”暮芸：“赶紧说。”
何三不敢反抗，依言思索起来，之前他从来没站在楚淮的视角上去考虑这场战争，现在这么一想，忽然觉得十分不可置信。
暮芸看着他瞪大的眼和频繁叩动的手指，眨眨眼笑道：“怎么啦，这么为难？”
“三千对十万，速度还要快。”何三张嘴又闭上：“我觉得楚淮恐怕是有点疯。”
暮芸大笑。
“疯就对了！”她一拍掌，站到沙盘上红色旗帜的一方：“中原逐鹿，不疯怎么能成！”
何三也被她说得热血沸腾起来——说得也是，难道自己跟着顾安南到处造反就不疯了？他走到沙盘侧面，一手抱臂，一手摸着下巴，稍作思索道：“三条路。”
谈到战局，何三语速飞快：“第一，直接绕过归云关，上玄灰山脉上的摘星栈道——摘星栈道经年日久，且道路不宽，即便崖州方面有人在尽头堵着也不足为虑。”
此刻，玄灰山脉大雾弥漫，黄昏将近，光线暗淡，雾气更是达到了对面不见人的地步；悬崖峭壁上已有百年历史的摘星栈道若隐若现，像一条隐没在云层中的长龙。
山崖下不见底，山崖上不见人，前后都只有迷雾，仿佛在等待着谁的到来。
暮芸的梅枝跟着他的话音流畅地在“摘星栈道”上划过，随手拈了一块云片糕放在上面，点头道：“不错，第二个选择呢？”
“剩下的两个选项，要么直冲归云关，和守在那里的谢川流硬碰硬。”何三拿起茶盏，沿着弧形的归云关划过，将浅褐色的茶水倒入沙盘上事先留出的沟槽中：“要么走水路上淮雍河，从万难峰下进入愿江，直接绕过关口。”
褐色的茶水从壶口中奔涌而出，恰似从愿江奔腾而来的浩荡江水，波涛冲岸，两岸随风；淮雍河畔的山林里伏着上万军士，都在紧张地注视着水面的动静。
万难峰下的地形就像一个敞开口的兜子，水道在里面打了一个旋，好似捕兽的巨网；淮雍河的河水奔涌而至，拍打着万难峰嶙峋的崖壁。
纤细的手指从天而降，点在了高绝的山峰上。暮芸：“不错，只有这三条路可选——你会选择哪一条？”
何三道人居高临下地看着，像一只俯在世界上方的眼睛：“摘星栈道最佳，强冲归云关次之，最后才是水道。因为咱们大帅刚得了牧州水军，此事人尽皆知，这个时候进水道才是最蠢的！”
在这场拦截战里，无论是顾军还是楚军，大家全都心知肚明——
顾安南有且仅有一次机会拦住楚淮。对方却也一样，他“远来是客”，耗不起持久战，拼尽全力也只能冲击崖州一次。
一个必须拦住，一个必须突入。
身处战场中的楚淮和顾安南几乎同时抬头，看向了天幕上如血的残阳——太阳落尽之时，便是他们刀兵相见之际。此时此刻，他们看到的仿佛不是太阳，而是对方深邃不可见底的眼睛。
一个是当世最强战力，一个是异军突起的新星，同为中原大地的逐鹿者，他们战且必战！
“哒——”
窗外鸟雀啁啾，暮芸开窗伸出手去，一只赤色尾羽，只有巴掌大的小鸟落在她掌心；她熟练又小心地从鸟腿上解下一个圆筒拆开来看。
何三立即紧张起来：“发生何事？”
暮芸眸光微动，放飞鸟雀，同样看向了窗外的残阳：“要开始了。”
就在她话音落下的同一时间，幻园里忽然由远及近地传来了三声鼓响，传令兵蹬蹬蹬踏上通往湖心暖阁的栈道：“报——前线已探得楚贼动向！”
何三上前：“在哪！”
传令兵道：“浠县！”
始终等在外面的牧州官员们得了暮芸的手势，纷纷跟了进来。徐青树闻言立即走到沙盘旁边，拿起最大的一枚黑色旗帜摆在“浠”的位置上——
“浠县！楚贼的动作也太快了，这距离归云关已经不超过二十里，也不知道谢川流将军到关口了没有！”
“浠县的百姓只怕是已经完了，只望咱们大帅千万能赢了这一战，不然崖州关内的生民也全都保不住！”
“尔等糊涂——这干归云关什么事？”一个年长官员手指沙盘，咳道：“浠县地处正西，楚贼显然是要上摘星栈道。”