暮芸笑道：“养子的心思你可不了解啊。”
钟夫人温声讽刺道：“难道帝姬了解？”
“夫人或许也听说过，太皇帝后宫庞大，膝下足有儿女五十七人——我呢，排行四十一。”暮芸忽然戏谑地说道：“老四十一的日子可不大好过呀，只有我十皇兄和我是一母同胞，若不是他日后得了大机缘，当年也轮不到我来辅政。”
钟夫人领着她走上另一条小道：“帝姬究竟想说什么？”
“因为生母早逝，我和我大哥自幼便寄养在琏妃娘娘宫中。后来，琏妃有了亲生儿子，便越发冷落我们。”暮芸意有所指：“再后来，连饭食也是有一顿没一顿，就连宦官也敢将我十皇兄当个杂役指使。”
钟夫人目光微震。
暮芸语气平静：“琏妃的亲生子五岁时，令侍从打断了我十皇兄的腿，然后骑在他的脖子上玩耍，甚至还在他身上便溺，极尽侮辱之可能。如果不是当时做皇子伴读的白家嫡子意外闯了进来，那天我大哥就会死在宫闱当中。”
钟夫人脚步一顿。
暮芸一母同胞的大哥就是先帝，他登基之前竟还受过如此羞辱？
钟夫人蹙眉：“后来没再听说这位小皇子的消息。”
“对呀，”暮芸嘴角弯起一个美丽又血腥的弧度：“因为被沉井了嘛。”
钟夫人感到一股强烈的寒意窜上脊背。
那小皇子才多大？八成是受别人蛊惑才这样对待养兄，算算时间，这孩子被沉井的时候可能只有十二三。
钟夫人眼底压着不怎么明显的憎恶：“看来宫闱中一向有虐杀孩子的惯例了。”
“我只是想说，普天下凡是做义子的，就没有不防着亲生儿子的。”暮芸耳尖动了动，语气里带着带点微妙的恶意，却又好似命运的预告：“如果我大哥没有先下手，我就会亲手杀了琏妃的亲生子。”
钟夫人看向她的目光中带上了细微的不可置信，对“蛇蝎美人”四个字有了强烈的认识。
“你拿钟褚当亲生儿子，”暮芸淡声笑道：“只怕褚公子天天都在怕那个亲生儿子回来呢。”
钟夫人心下微动。
她不由得想起那日在密室之外，钟褚隐带痛恨的目光——‘母亲，你是不是找到那个亲生子了？’
钟夫人的心跳都快了几分，语气却越发坚定：“我儿卢赫不会再回来了，褚儿也没什么好担心的。帝姬，话都说到这个地步了，你还不打算告诉我赫儿的事吗？！”
木栈道行至尽头，竟是别有洞天，层层梅枝掩映之外，竟是钟灵毓秀的钟府内湖。湖上的回榔桥上下分作两层，精致错落，却又没有掩住湖景本身的开阔，设计者实在是妙手匠心，令人叹服。
她们在廊桥上的小亭坐定。
“当年被送进京城做质子的世家子有很多，不止卢赫一个。”暮芸的手指沾染了腊梅的汁液，她借着这点柔润的芳香在桌面上一点：“进京后，他们被统一安排在皇宫外城一个叫轻桃司的地方。”
钟夫人的手指紧紧攥了起来，指甲已经扎入皮肉，渗出血色，她却毫无所觉：“然后呢。”
“拜月节天灯误燃，”暮芸眼中仿佛现出了数年前那场惊天动地的大火：“轻桃司走水，无人幸免。”
钟夫人手一松，茶盏跌在地上，发出清脆的一声响。她脊背弯了，眼前发黑，一下跌跪在了冰冷的地面上。没有她的指示，婢仆们不敢上前搀扶，只能在廊桥外远远地担心。
“何必呢，”暮芸手中仍捧着小手炉，安然地坐着：“卢大公子走了这么多年，和你分别时尚是婴孩，又能有多少感情，你还记得他长什么样子吗？”
钟夫人一手死死扶着桌面，一点点坐了回来，右手在胸前微微弯着，好似那个柔软的小生命还留存在她的臂弯。
“我当然记得，”钟夫人闭了闭眼，只要一闭眼，就还能看见儿子的模样，这冰冷枯槁的夫人语气温柔地说道：“每天每天都记得。”
她的赫儿很可爱，也很特别。
他左眼下有颗很轻很浅的小红痣，将来奈何桥上，或是投生来世，她一定一眼就能认出他。
“如果殿下是想对我和褚儿挑拨离间，那还是趁早死了这条心。”钟夫人闭了闭眼，再睁开时，又成了吴苏高高在上的主人：“听闻海圣人是牧公的授业恩师，牧公待他如同生父，可是真的？”
暮芸接过茶盏，却没喝：“是啊。”
钟夫人语出惊人：“海汝峰视我如仇雠，他的学生自然也不会与我真心合作。”
有仇？
海圣人那老头虽然言辞犀利，但为人其实很厚道，并没有多少实质上的仇家——更何况钟夫人同他八竿子也打不着，怎么就能结上仇呢？！
这一环连暮芸也不知道。
她心思电转：“是你？！”
钟夫人：“反应真快啊。”
“怪不得崖州的山匪水匪来得那么突然，”暮芸一通百通，语速飞快：“是你在背后资助对不对？！”
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崖州平县。
“竟然是吴苏来的钱！”徐青树抖着银烟和尚刚刚从牧州送来的信报，不可置信地怒道：“那姓钟的婆娘究竟要做什么？！她疯了不成！”
银烟和尚念了声佛，叫他悄声些：“大帅还在外头清创口，小将军别惹他心烦。”