“所以我让你也回去。”阿古拉认真看着巴音，“乞颜氏想要吞并兀良哈氏，可兀良哈氏的人脉只会人我们家的血脉，你回去后不要管苏日娜怎么做，只将兀良哈氏所有护卫都集中在部落里，她若有了其他心思，杀了她的护卫，投奔布奇氏。”
布奇氏是北蒙上一代的王族，现在也是北蒙大族，乞颜氏只要不想四分五裂，就不敢轻举妄动。
“那阿兄你呢？”巴音紧皱着眉头，“若乞颜氏想要征战大岳，肯定希望你死。”
阿古拉笑了，“这就是我跟乔子承谈判的本钱，他若不想战，就不敢让我死。”
不敢杀他，那这阵子的针对就是虚张声势，差不多就得罢手。
若敢杀他，也算是给北蒙敲个警钟，大岳也将北蒙当做敌人，该打就打吧。
阿古拉身为北蒙人，总要为北蒙做点什么。
面对乔瑞臣时，阿古拉也非常坦诚。
曾经一起背对背互相信任，经历生死的兄弟，面对面时，已经没了曾经的友谊，但说话不用绕弯子。
“乞颜氏要求兀良哈氏与乔氏合作，弄出乔氏与乞颜氏来往的密信，让乔家可以为北蒙所用。”
乔瑞臣有些震惊，若兀良哈氏跟乔家合作做买卖，书信往来肯定会有，谁也不知道其中会不会有乞颜氏的人，想要做手脚太简单了。
“所以我背信弃义，与乔家一刀两断，明面上我是不甘心被乞颜氏占去一半家产，还没能报仇，将仇恨撒在乔家身上。
背地里我是对乞颜氏表达不满，要赚更多钱壮大兀良哈氏。”
乔瑞臣沉声道：“这一切都建立在你们觉得大岳不会轻易撕破脸的基础上，是也不是？”
阿古拉点头，“乔娘子骂得对，北蒙人确实有优越感，包括我在内，一开始都觉得乔家不敢真的针对兀良哈氏。
这些年陈嗣旭给我们的方便也进一步滋养了北蒙的野心，既然你们能占中原，兵强马壮又知礼的北蒙人为何占不得？起码我们不会像西蕃人一样烧杀抢虐。”
乔瑞臣脸色冰冷，“所以你认为发起战争不会死人？”
阿古拉无言以对，离开前顿了好一会儿才回过头，“我能做的就这么多，兀良哈氏都未必能保得住自己，舍了名声，舍了家财，也许还要搭上妻小，你的救命之恩，我还了。”
乔瑞臣明白阿古拉的意思，若阿古拉想要侵略，他大可跟乔家成为最紧密的合作伙伴。
但阿古拉选择了背信弃义的道路，为乞颜氏不满，北蒙也并非铁板一块，兀良哈氏也许能拖住乞颜氏的脚步几年。
等乞颜氏愈发兵强马壮，一统北蒙时，彼此的盟约说破就破。
这些年大岳朝中三足鼎立，到底是让先帝留下的根基被破坏了许多。
陈嗣旭纵容西蕃人猖狂，如今大岳在弱势地位，就像是一块肥肉，人人都想吞下去。
乔瑞臣回到西宁镇后，没跟苗婉说，只是愈发忙碌起来，快要过年了还总是奔波在郡城和西宁镇之间。
早出晚归，他走之前淘淘没醒，回来后孩子们也都睡了，一直到除夕之前，淘淘都没再见到过爹。
所以等除夕看到乔瑞臣，本来在跟铁蛋他们玩耍的淘淘突然就愣住了，然后蹒跚着小肥身子跑过去，抱住乔瑞臣的腿就哭了出来。
“爹坏！呜呜……想爹爹。”
乔瑞臣心疼得不得了，将淘淘抱起来，孩子哭起来大颗大颗的眼泪擦都擦不及，“爹错了，往后爹等你醒了再出门好不好？”
淘淘抱着他，“呜呜不好……”
不等乔瑞臣继续安慰，淘淘又喊，“爹不在，没人尿床，没人放屁，呜呜……没人抱跑……嗝娘不认。”
乔瑞臣：“……”懂了，我不在家，黑锅没人背。
他迟疑着拍了拍淘淘的后背，“挨打了？”
淘淘捂着腚，嗷呜嗷呜得更委屈了，一旁乔蕊笑得打跌，就听淘淘幽幽哽咽，“姑坏，跑得快，大嘴巴，呜呜……淘淘疼。”
乔蕊：“……”不跑等着被尿床锅和放屁锅压过来吗？我乔小娘子不要脸吗？
乔瑞臣哭笑不得，哄了半天，答应晚上让淘淘吃好吃的，答应带着她一起睡，许下了好多不平等条款才哄好这小家伙。
乔蕊有点吃醋了，等淘淘继续跟铁蛋他们跑开去玩，才走出来哼哼，也不说话，反正兄长要是不哄，回头她去跟嫂子哭。
乔瑞臣当然不能给乔小蕊告状的机会，笑着摸了摸乔蕊的脑袋，“哼什么？你嫂子呢？”
乔蕊嘟嘴，“你都答应了那么多事儿，也不问嫂子同不同意，还找嫂子干什么呀？你带着乔小芊一起睡好了咧！”
乔瑞臣一脸你在说什么屁话的表情，“别闹，我答应再多，你嫂子不同意也白搭，哄孩子的话你也信，你几岁了？”
乔蕊：“……”哥哥变坏了，她喜欢，嘿嘿……回头有好戏看了。
等乔瑞臣找到媳妇，才发现自己的书房叫媳妇占了一大半，她正趴在桌子上绞尽脑汁画图呢。
“怎么不叫小蕊来给你画？”乔瑞臣从身后抱住媳妇，深吸了口气轻声问。
最近忙着部署各个地方的军备和布防，苗婉跟着淘淘作息，他也好久没能抱抱媳妇了，说好的更熊的崽子也没时间。
苗婉感觉到熟悉的气息，没被吓到，只轻哼，“就小蕊那大嘴巴，我要让她帮忙画图，回头都知道了。”