“靖儿还这么小，他懂些什么？他可是皇兄的亲外甥，要哭也是因为担心皇兄啊！只要对孩子温柔些，马上就不哭了嘛......”
萧凌安原本还死死盯着嚎哭的小世子不肯放手，仿佛要将所有的烦闷都怪在这个孩子身上，但是一听到萧凌月的后半句话就缓缓收回手，无力地垂落在身侧。
他记得一年前，在小世子刚出生的时候，霜儿与他一同去看过这孩子。
那时他也嫌弃孩子哭声烦人，皱着眉头胡乱将孩子抱在怀中，与抱着猫猫狗狗无异，咯得小世子不适地嗷嗷叫，还是沈如霜嗔了他一眼，主动接过小世子在怀中哄着，笑道：
“小孩都喜欢温温柔柔的大人，夫君这般草率莽撞，当心咱们以后的孩子也不喜欢你！”
这本是一句玩笑话，但现在想来却如同一把利刃在心尖上刮刺而过，后知后觉的痛感让他怔住了。
是因为他不够温柔，所以孩子不会喜欢他，霜儿也不喜欢他吗？
所以......霜儿宁可亲手将一切毁掉，也不愿意勉为其难地留在他身边，留下一点点念想？
思及此，萧凌安踉跄着后退了几步，彻底与小世子拉开了距离，心口又翻涌着方才压抑不住的疼痛和烦闷，拧着剑眉深深吸了一口气，强硬地命令所有人道：
“若想保住性命，今日所见不许透露半个字。”
众人心惊肉跳地应声，萧凌安这才稍稍放心些许，忍耐不住地转身朝养心殿走去。
安公公紧随其后，却晚一步被萧凌月拉住了，趁着所有人都跟着萧凌安或走或散时，在角落里低声问着皇兄变成这样的缘故。
见她目光诚恳关切，安公公也不再遮掩，将大致的情况都私下告诉了她，心急如焚道：
“奴才本不应该和郡主说这些，但陛下总不能一直这样下去，敢问郡主可否有法子能够让陛下早日走出来吗？”
“原来皇兄竟是思念皇嫂至此......”萧凌月意外地感叹着，却也不禁有些不解，回忆起之前皇兄和沈如霜在一起时的画面，总觉得皇兄对她淡淡的，心情好些时才愿意多说几句话，怎么现在真如传闻般情深了呢？
但自从皇兄登基后她也许久未曾见过，只岔开想了一会儿就打住了，局外人般看待着此事，托着下颌思忖了片刻道：
“皇嫂已然仙逝，不可能再伴于皇兄身侧，若是他实在思念，至多找一个容貌相像之人聊以慰藉，兴许心里会好受些。”
“郡主说得是，可就算要找也要看机缘，并非易事。”安公公为难地摇着头道：
“再者陛下对先皇后执念颇深，怕是不肯留下相似之人，抑或是那人不懂规矩，做错了什么只会让陛下更为伤怀，最好是读书识字的官家小姐才好。”
“如此说来也算是巧了，眼下有一个人兴许合适。”萧凌月在脑海中搜寻了片刻，忽然间浮现了一个身影，道：
“镇北将军的幺女今年刚及笄，因为身娇体弱一直养在江南姑苏城，前些日子回京城时我见过一面，神韵有几分像皇嫂，特别是眉眼间的温婉灵秀别具风情。”
安公公的眸光闪过片刻光亮，虽然心下也有种种担忧，但眼前也只有这一个法子可以试一试了，所以仍旧急切地同萧凌月道：
“这样也好，无论陛下是否喜欢，总要见过了才知道。这事若是能成，于镇北将军而言也是件好事，还劳烦郡主与将军夫人多说道，奴才与周太傅愿与郡主里应外合。”
萧凌月应声点头，唤来婢女备下车马去将军府。
*
天边的暮色敛尽光辉，夜幕迟缓地一寸一寸拉下，慢慢覆盖了整个天际，前路也变得模糊不堪，若是未点灯只能摸索着往前走。
陈鹿归一路走一路问，辗转了好几回才寻到苏思林的宅院，此时他刚用完晚膳，正端着精美的青瓷茶盏坐在屋内品茶，手执一卷前朝古书细细品读，明亮的烛火晃了他的眼睛。
他失魂落魄地走进去，险些被门槛绊倒在地，跌跌撞撞地扶着门框爬起身，连衣衫上的尘土也顾不上拍去，直挺挺地走到了苏思林的面前，在他讶异的目光中果断跪在地上，目光灼灼道：
“晚生自知不该冒昧叨扰夫子，但当年落榜真相于我而言至关重要，恳请夫子如实相告！”
苏思林刚想客套地问他怎么有雅兴登门拜访，这下所有的话都被堵了回去，一听是这事儿脸色已经沉了许多，但碍于陈鹿归已经跪下，只能扶着他道：
“何必行此大礼，你先起来吧。我今日已说过此事作罢，你再问也是无用，好生安慰你那位故交，日后还是有机会平步青云。”
陈鹿归听得眼眶发酸，却依旧坚持着不肯起身，摇着头避开苏思林的双手，诚恳恭敬地又磕了一个头，严肃认真道：
“实不相瞒，此人正是晚生，今日欺瞒夫子说是故交只是一时情急，还望夫子莫要怪罪。”
“你......”苏思林不可置信地望着陈鹿归，见他长跪不起地贴在地面上，苍老的面容泛上纠结之色，最终还是把心一横，无奈叹道：
“罢了罢了，你随我进来吧！”
陈鹿归道了谢，草草整理着仪容后才进了内室。
“没想到此人竟然是你，实在是时运不济啊......”苏思林给他斟了一盏茶，自顾自地呷了一口道：