“夫人，这支簪子真的不是我偷的！这些天我连您的院子都没去过，更是不知这支簪子放在了何处，实在是冤枉啊.......”
“你还敢狡辩？”中年女子气急败坏地又在少女的小腹上踹了一脚，愤恨道：
“这支簪子就在你的身上找到的，不是你还能是谁？”
“我也不知道是谁放在我这儿的，之前看明明没有这东西的，求求夫人信我一次吧......”少女痛得起不来身，捂着小腹在地上挣扎着，依旧不肯屈打成招。
“还敢嘴硬！”中年女子拿来一根长棍，对准了她的脊背就要抽下去，口中狠毒地喊道：
“果真是爬床奴婢生下的野种，连手脚也不干净，看来咱们温家也不必留着你了！明天我就找人把你发卖到窑子里去......”
“大夫人饶命！”少女凄厉的哭声划破天惊，伸出瘦弱的手臂挡在头顶，紧闭着双眸无奈等待着毒打的降临。
但是过了良久，并没有任何疼痛的感觉落在身上，她还以为是幻象，直到缓缓地放下手时，才看到一个挺拔儒雅的身影站在她的跟前，拦住了中年女子的动作。
“阿娘，你就别怪玉烟妹妹了，她一向胆小谨慎，断不可能做这种事情，肯定是有什么误会的。”一个少年使劲儿握住中年女子的手臂，僵持了很久都不肯放下来，道：
“依我之见，说不准是哪个下人财迷心窍，眼看着就要被阿娘发现了，这才嫁祸给玉烟妹妹。”
“这我可管不着，东西是在她身上发现的，那就是她偷来的！”中年女子还是不肯罢休，但是看在少年的面子上勉强放下了棍子，指着他的鼻子道：
“这种事情你不要插手，免得分神。科考的日子快到了，咱们温家就指望着你光宗耀祖呢，可别辜负了爹娘的心血呀！”
“好好好，玉衡知道了。”少年敷衍着中年女子，好不容易才将她的肝火降下来，半是哄半是劝地送进了屋内，这才有了片刻的安静。
温玉衡赶忙回到前院，心疼地扶起瘫坐在地上的玉烟，擦拭着她的眼泪，抚摸着鲜红肿胀的脸颊，担忧道：
“阿烟，你怎么样了？要不要紧？”
玉烟浑身上下都是伤痕，连站都站不住，只能靠在温玉衡的肩膀上，虚弱道：
“哥哥，你......你怎么知道我在这儿的？你不是去书院讨教了吗？”
“本来应该去的，但是今早看着阿娘的脸色不大好，怒气冲冲地说要找你，我就放心不下。”温玉衡搀扶着玉烟进了屋子，让她坐在床边，安慰道：
“阿烟，方才阿娘说的那些话，你千万别往心里去，哥哥从来没有这样想过你，阿娘也是被怒火蒙蔽了心智才会这样说的，哥哥替夫人给你赔不是。”
“是哥哥救了我，哪有让你赔不是的道理？”玉烟疲惫地倚在床上，热泪无声地从眼角滑落，哽咽道：
“我自知出身卑贱，夫人又动不动拿我出气，若非哥哥一直护着，阿烟恐怕也活不到现在了，只是不知这样的日子什么时候才是个头啊......”
“阿烟放心，等哥哥考中了，一定帮你寻一门好亲事，这样就再也不用受欺负了。”温玉衡坚定又认真地拉着玉烟的手，叹息道：
“咱们温家从爹那一代开始就没落了，也许久没人考中，日子并不好过，全部的希望都压在我身上。阿娘曾经嫁过来也是温婉富家小姐，只不过这些年都把性子磨光了。”
“阿烟既然生在温家，这些也是看在眼里的，哥哥不必再说了。”玉烟用手帕抹掉眼泪，拍了拍温玉衡的手背来宽慰着。
“来，哥哥给你上药。”温玉衡温柔地笑着，从柜子里翻出一小瓶药膏轻轻地涂抹在玉烟的伤口处，时不时小心翼翼地呼着气，生怕弄疼了她。
看着他认真又仔细的模样，玉烟冷透了的心里才渐渐有了温度，眼泪再次不可控制地上涌。
她想，哥哥是这世上对她最好的人，如果有机会能够报答，她连命都愿意豁出去。
刹那间，所有的画面如同池水中的涟漪一般模糊，一圈一圈荡漾开去，视野顿时陷入一片黑暗。
过了许久，黑暗中亮起星星点点的烛火，像是漫长逼仄的甬道，尽头是一间狭小阴冷的地牢。
温玉衡的白衣血迹斑斑，破裂出可以清楚地看见溃烂的伤口，甚至有的地方隐约可见森森白骨。地上已经被鲜血染成了红色，裂缝中皆是蜿蜒的血迹。
“哥哥！玉衡哥哥......”
玉烟不顾一切地扑上去，奈何被牢固的铁门阻隔在外，只能撕心裂肺地喊道：
“哥哥你快醒醒？你快睁开眼看看阿烟.....”
这时，一个身形佝偻的老汉从暗处走出来，声音沙哑道：
“早就听闻玉妃娘娘与兄长感情深厚，今日一见，果真如此啊。”
“你怎么知道他是本宫的哥哥？明明皇上已经下令不准任何人追查这些事儿了......”玉烟猛然间转过身，紧张又害怕地看着眼前之人。
“臣也是为了自保罢了。”那人奸佞地笑了一声，负手道：
“娘娘若是想要温玉衡活命，就帮臣做一件事。”
“你到底想要干什么？”玉烟惊慌地往后退了几步，颤声道：
“我......我只是深宫女子，怕是不能帮你什么吧？”
“娘娘过谦了，你是皇上最信任的人，怎么可能帮不到臣呢？”那人嘶哑地笑了，低声道：