顾植民一时间觉得自己又在“庄生梦蝶”，只是不知彼时是梦，还是此时是梦？到底是梦里出现了徐小姐，还是董伙计？
“你发梦啦？”小董摇晃他肩膀，“我刚从印刷所回，听说你来了，就跑来楼上瞧瞧，谁知就看见你靠着书架，两眼放光，一阵阵傻笑，你是不是着魔了？！”
顾植民一听大喜，这样说来，方才遇到徐小姐绝不是梦。他不禁大笑起来：“小董，我就是着魔了！还魔怔得不轻！”他将前因后果给小董讲了一遍，小董也跟着哈哈傻笑起来。
“还戳在这里做什么？！看你这身行头，人家还愿约你帮忙，简直是老顾家祖坟冒了青烟——等什么呀，麻溜儿回米店换好衣服，三点钟还得去约会呢！”
顾植民恍然大悟，一看离三点也不太久，急忙踅回米号。炎夏晌午，客人寥寥，他嘱咐伙计帮忙料理事务，伙计们见他翻出白洋装，顿时围拢过来，一个个又是出主意，又是揶揄。
“植民哥，好好努力！”
“就是，莫亏了这身宝贝似的衣裳！”
“也别吝惜花银钿，莫穿着像小开，出手却空麻袋背米，叫人瞧出破绽来！”
顾植民懒得跟他们废话，他用香胰子冲个凉水澡，换上洋装，蹬上皮鞋，又梳上一直舍不得用的三花头蜡，打扮得齐齐楚楚，香香喷喷，这才跑到街上，本想省钱步行，又怕出汗脏了衣衫，一咬牙叫辆黄包车，沿九江路，飞快朝江海北关那边赶去。
天高云淡，艳阳朗朗。顾植民扶着司递克，站在赫德铜人下荫凉里，迎面吹来黄浦江上潮湿腥热的风，不远处离港邮轮一声汽笛长鸣，恍惚之间，他觉得洋装加身的自己分明已同这繁华似锦的上海滩融为了一体……
“哎，侬就是顾先生？”
顾植民惊讶回头，站在面前的竟不是徐小姐，而是个满身油污、脏兮兮的短褂后生。一瞬间他又怀疑自己日思夜想，确实在书局发了梦，约他来的或许只是个买米的人。
“我是顾植民，你是……？”
“有位徐小姐，叫我来这里找你。”短衫后生拍拍拖板车，“码头上有她要的货，要交给你。”
“啥？货？交给我？去哪里？！”
“随我来——咦，人家分明告诉我，说你是个拉货的，为何非要打扮成这模样？头发亮，皮鞋亮，倒像个白相人。”
短衫后生往前走了几步，见顾植民兀自发怔，只得回头喊，“哎，辰光也不早了，你到底来不来，不来就找别人送走了！”
事到如今，也无退路。顾植民只好穿着洋装，随后生下了水门汀台阶，穿过码头，走到一处临时货场。后生指着一辆板车，踢着地上六个木箱。
“呶，就是这些。”
“交给我……难道我就在这里看着货吗？”
“那怎么可以！英国领事馆对面有个女青年会，你把这些搬上车，拉到女青年会后院去，会给你一个双毫的赏钱。”
顾植民哭笑不得，本以为书局一番话赢了芳心。谁料到徐小姐聪明如炬，早将他的伪装照得通通透透。如今自作自受，他只能小心翼翼捋起衣袖，像大虾弓着身子，尽力不蹭到衣衫，将木箱抱上车。
那箱子却也不重，只有一股似酒非酒的异臭飘溢出来。顾植民平生辨味万千，却辨不出这是何种气味，心生纳闷，于是问那后生。
“如何就臭烘烘的，不会是糟鱼烂虾吧？”
后生一声冷笑：“你懂什么，这是舶来的贵重物品，眼下闻着臭，将来烧起来，那气味却是绝香的。”
顾植民不好再问，却又想再问，于是灵机一动，想起激将法来。
“哦，我晓得了！闻起来臭，将来却香——那一定是臭豆腐！”
后生差点将白眼翻到天际，他啐了一口道：“侬脑子瓦特啦？臭豆腐是什么玩意？值得坐轮船漂洋过海？值得用这样好的木箱包裹？！这里面是从墨西哥国万里迢迢运来的宝贝！”
第十五章 揭破
后生发飙，顾植民只得闭嘴。
赤日炎炎，穿着一身白洋装拉货，就算在无奇不有的上海滩也是怪装异行，路上行人盯着顾植民发笑，可他却顾不上这些，心里只余下千折百转——听人讲西洋有种鸦片膏，闻起来异臭，烧起来香到勾魂——这木箱封得严实，东西贵重，莫非是走私的鸦片烟？徐小姐那等清澈的人品，怎会与这恶行牵络上关系？
顾植民愈想愈乱，顾家虽穷，但家风方正，最恨吃喝嫖赌抽。他想起自己辨香的天赋，于是觑四下无人，找个僻静处凑近木箱，闭上眼睛，深吸一口气，但觉得一抹缁褐色飘入眼中，那缁色越拖越长，及至尾部，竟变得枯槁起来，再往前拖行，色彩却突然一亮，犹如枯树新生，冒出鹅黄的嫩芽。
分明就是勾魂的气息！
顾植民心烦意乱，推想徐小姐必定被人胁迫，才做出运烟的荒唐事来，于是想帮她将箱子尽数丢入江里，逃之夭夭，又转念一想，万一徐小姐有难言的隐情，如此岂不会害了她？终于打定主意，先把箱子送到女青年会，再寻机查一个究竟也不迟。
日头毒辣，江上吹来的湿风弥漫在外滩上。为保护宝贝衣装，顾植民弓腰勾背，直将那辆车看成熔炉里的铁块，前后左右都与它保持开距离。