阿檀怔了一下。
确实，当年中秋宫宴，秦玄策央太子妃携阿檀同往，固然是大将军的情面, 但彼时太子妃不以婢子视她, 反而温和执礼, 处处体贴照顾，阿檀心善，旁人对她一点点好，她都感激不尽。
太子妃见阿檀不说话，重重地又磕了几个头，“咚咚”有声，嘶声哀求：“傅娘子勿忧，我此来，是得了左武卫的钱将军的指引，本欲求见大将军，怎奈大将军不在长安，只能转托傅娘子，我以性命担保，能令娘子安然无恙，事关重大，不得不遮掩行事，求娘子体恤。”
左右随行的宫人一起跪下了，跪在湿淋淋的地上。
太子妃提及的左武卫钱将军，犹记得秦玄策临行前嘱托过，那是他的人。
阿檀看了看李亦江和陈长英，这两人对视了一下，点了点头。
阿檀犹豫了一下，眼看太子妃还在哪里磕头，她一咬牙，上前拉住了太子妃：“殿下不要如此，好，我去、我跟您去。”
太子妃松了一口气，几乎瘫倒。
阿檀主意既定，当即收拾了一番，换上太子妃带来的宫人服饰。
李亦江和陈长英要求一起过去才能放心，于是太子妃令随行的两个太监将衣袍脱下，两个武将剃去了胡须，没奈何，扮起了太监，好在夜黑、雨大，乍一眼看过去，也不怎么引人注意。
装束停当，遂同往。
皇宫中戒备森严，更甚往昔，金吾卫士兵镇守各处宫门，持金刀铁盾，如临大敌，宫城楼上，隐约能看见弓戈的寒光在雨水中闪动。
太子妃白衣素服，一脸戚容，哭得快要晕厥过去的模样，由宫人搀扶着，要去拜见萧皇后。
中间有内庭大太监模样的人过来拦了一下。
太子妃当即吐了一口血出来，巍巍颤颤地道：“怎么，莫非我不能去见母后吗？太子还在，你们就胆敢对我如此无礼，是不是要活生生把太子逼死，你们才如愿？”
那太监唬得慌忙跪了下来，磕头不止：“奴婢不敢、万万不敢，太子妃息怒。”
太子妃以袖掩面，踉踉跄跄地进去了。
及至到了萧皇后的椒房殿，长夜未明，一众宫人守在殿外，挑着六角云锦缂丝卷纹宫灯，灯火在雨中摇曳，仿佛笼罩着烟雾，让富丽华美的椒房殿也显得飘忽了起来，在夜色中摇摇欲倾。
太子妃只带了阿檀一个进去。
殿中灯火通明，宛如白昼一般，却没有一个伺奉的宫人，变得空空荡荡。
萧皇后母仪天下，为高宣帝所爱重，为臣民所敬仰，风华高雅，雍容尊贵，向来为人上之人，而此时，她木然地高坐在上方的凤椅上，死气沉沉，形如槁灰，连发鬓都是苍白的颜色，只有在看见太子妃进来的时候，转动了一下眼珠子，用呕哑的声音说了一句：“你来了。”
“母后！”太子妃上前两步，拜倒在地上，方才路上是假哭，此时肝肠寸断，却哭不太出声，只是伏在那里，肩膀不住地抽搐着。
萧皇后只是看了太子妃一眼，就把眼睛转开了，转到了阿檀的身上。
她的脸上居然露出了一点的笑容，虽然她此时看过去就是一个颓废而绝望的老妇，但那笑容确实是温和的：“傅娘子来了吗？”
阿檀有点害怕，但又忍不住生出恻隐之心，上前拜了下去：“见过皇后娘娘。”
萧皇后虚虚地扶了一下：“不必多礼，起来说话。”
阿檀起身，局促地站在那里。
萧皇后看着阿檀，抬手指了指下方：“傅娘子可还记得当日，本宫初见你时，你即立于此处。”
那是那一年的初春，阿檀在椒房殿上被萧皇后赐给了秦夫人。
阿檀不太明白萧皇后的意思，只是温顺地应了一声：“是。”
萧皇后点了点头，道：“来日，见了大将军，请务必提醒他，若没有本宫，他根本就不会遇到你，这是本宫对他的恩德，他一定要牢牢地记住。”
阿檀的脸涨得通红，结结巴巴地道：“这、这算什么恩德？我怎么好对他说这个？”
萧皇后却平静地道：“你只需如此转告即可，是与不是，大将军心中自有衡量。”
她拿起手边的一样东西，递给阿檀：“你过来，拿着这个。”
阿檀接了过来，定睛一看，那却是一方圣旨，她吃了一惊，颇觉烫手：“这、这是什么？”
萧皇后微微地笑了一下：“这是大将军向皇上为求的圣旨，他自愿请命征伐突厥，以此战功换得皇上为他赐婚家中婢子，你可能还不知道吧，当年皇上想要赐婚的人选本是云都，大将军当着众臣面拒绝皇上赐婚，皇上因此大怒，还将大将军打了五十廷杖。”
阿檀有些呆住了，她的心猛地抽了一下，喃喃地道：“我不知道……不，我知道，他说过……”
他说过，却只说了一半，并未提及廷杖责罚一节。那也是，像他那么骄傲硬气的人，挨了打，大抵是不愿意让她知道的，阿檀这么琢磨着，觉得有些儿滑稽，她低下头，笑了一下，冷不防，眼泪却掉了下来。
萧皇后点了点头，她的神色看不出悲伤、也看不出欢喜，一直是淡淡的，继续道：“皇上金口玉言，既说要将公主赐婚给大将军，就绝对不能改，因此，当日本宫替大将军求情，若能平定突厥，本宫就收养那苏氏婢子为义女，让她能以公主之尊嫁给大将军，皇上允了，这圣旨上面写得清清楚楚的，傅娘子可以自己看一眼。”