城楼上的士兵明显增多了，一个个握紧了手里的刀与剑。民夫们来来回回，不停地将箭石搬上来，堆在箭楼和弩台上，各处显得拥挤而凌乱。
薛迟手上的绷带已经拆了，但举止还有点不太利索，他，堂堂都督、偌大的一个魁梧汉子，蹲在弩台的阴影下，两只手拿着一张煎饼，默不作声地啃着。
严兆恭在城楼上焦躁地来回踱着步子，每踱一圈，就停下来骂一下薛迟：“吃吃吃、你还有心思吃？”，或者是，“快走开，这么大个子杵在这里，简直碍事。”
薛迟理亏，忍气吞声，默默地往边上挪了挪，继续啃他的煎饼。
没有阳光，城楼上却愈发燥热起来，好似捂在一个巨大的罩子下面，让人喘不过气来。
严兆恭踱了半天，脚都酸了，总算消停下来，抹了一把汗，恨恨地道：“这鬼天气，怎么不痛快地来场雨，简直要命。”
就在此时，瞭望塔上的士兵大声呼喊了起来：“大人、严大人，有人朝这边过来了。”
严兆恭马上奔到城楼边，扒拉着往远处看：“哪里？”
连薛迟都跳了起来，一起凑过来：“哪里？”
天与地交接处扬起了尘烟，出现了一大簇黑点，朝凉州城奔驰而来。
城楼上的人心都提到了嗓子眼上，一个个把眼睛瞪得大大的。
隔了片刻，瞭望台上的士兵惊喜地叫了起来：“是大将军！大将军回来了！”
严兆恭长长地松了一口气。
薛迟把剩下的煎饼一股脑儿塞到嘴里，默不作声，一瘸一拐地下去开城门。
秦玄策率领玄甲军归来，他的铠甲上沾满了血和黄沙，干涸成斑驳的黑色，刺鼻的铁锈味扑鼻而来。
人和马都已经精疲力竭，挟带着一路尘烟，刚刚踏入城门，几匹战马吐着白沫倒下，马上的骑士滚落下来，趴在地上，连动都不能动。
周围的士兵急忙奔过去，将人抬了下去。
严兆恭和薛迟跑着迎了上去：“大将军无恙否？”
秦玄策从马上跳了下来，顺手将一个圆滚滚的东西扔了过来，冷静而急促地道：“敌军稍后就到，闭紧城门，加强防守，准备应战。”
严兆恭眼疾手快，接住了抛过来的事物，定睛一看，竟是一个头颅，死者怒目圆睁，须发皆张，断口处参差不齐，好似被人生生地扯断似的，一片血肉模糊。
这个头，薛迟是认得的，他脱口而出：“阿史那摩！”
严兆恭却没有表现出应有的喜悦之情，他反而差点落泪，抱着那个头，“噗通”一下，跪倒在秦玄策的面前，颤声道：“下官无能，无颜面见大将军。”
秦玄策心里一咯噔，沉声道：“发生了什么事？”
严兆恭的脸涨得又黑又红，愤恨地道：“魏王持天子手谕，强行征调了城中泰半兵力，两日前出城奔赴定州去了。”
他突然伏地痛哭失声：“我没用，我拦不住他，我对不住城中百姓，对不住严家的列祖列宗，我该死啊！”
秦玄策来回千里奔波，已经三天不曾阖眼，此时恍惚有点眩晕的感觉，他深深地吸了一口气，难耐地闭上眼睛。
周围的士兵来回奔跑忙碌着，战马不耐地刨着蹄子，发出“咴咴”的鸣叫，城门不远处，百姓们聚集在一起，不知做些什么，吵吵嚷嚷的。
一片喧哗中，严兆恭的哭声依旧显得刺耳呕哑，十分难听。
秦玄策生平最恨人哭哭啼啼，对阿檀他还能忍，对严兆恭这样的粗鲁男人，他没什么好忍的，他马上睁开了眼睛，一脚踢了过去，怒道：“闭嘴，吵死了，起来说话。”
严兆恭被踢得一屁股坐在地上，他疼得一呲牙，倒是不哭了，狼狈地爬了起来，道：“大将军虽斩杀阿史那摩，但无济于事，如今凉州空虚，人马不足八万，败局已定，此乃天意，非人力所能挽，下官不敢拖累大将军，还是如魏王所言，请大将军至速至定州汇合，待朝廷援军到后，再做图谋。”
秦玄策戴着龙鳞重环纹的虎面头盔，盔沿低低地压在眉梢上，投下一片浓郁的阴影，他的脸上沾着斑驳的血迹，表情模糊不清，他的声音淡漠，也听不出喜怒：“你呢？”
严兆恭摇了摇头：“我家园在此，城中百姓皆为亲族乡邻，我身为凉州刺史，万万不能背离，愿率城中守军以死尽忠。”
秦玄策的目光又落到薛迟身上：“那你呢？”
薛迟的伤还没好，在随从的搀扶下慢吞吞地爬起来，一脸愧色：“此事说来原是末将造孽，不该将魏王带来此处，如今追悔莫及，末将已经弃了庐州，若再弃凉州，只怕将来要遭天下人耻笑，愿死守凉州，与严大人共进退。”
三千玄甲军如今只余两千，他们沉默地守在秦玄策的身后。
秦玄策不说话，他忽然闻到了一种味道，米面煎烤的味道，还带着一点淡淡的甜，这是一种食物的焦香，从空气里传来，若无若无，却勾人得很。
秦玄策觉得这味道有些熟悉，他抬起头，左右寻觅了一下，很快锁住了方向：“那边，在做什么？”
那里围着大堆人，互相推搡着，歪歪扭扭地排成一条长龙队，一个个踮着脚张望着前面，隐约还听得人在嚷嚷：“那个，你没登记名册，不算数，走开走开，没你的份儿，别想占便宜。”