大娘的院子里有好几片菜圃，虎子正在提着有他半人高的洒水壶给菜浇水，瞧见院中突然进来了不是很熟悉的人，有点儿不好意思地抿了抿唇，把洒水壶放在一旁，跑过来躲在大娘的身后。
悄悄伸出脑袋去看站在院中的傅怀砚。
虎子的手抓了抓大娘的衣摆，他这段时日对明楹已经很是熟悉了，所以他想了想，怯生生地看着明楹，眼睛倒是很亮，小声问道：“这位叔父，是漂亮姐姐的夫君吗？”
大娘原本就没有什么血色的脸这个时候更为惨白。
她甚至都没有敢去看傅怀砚的面色，只很僵硬地拍了拍虎子的脑袋，厉声道：“瞎叫唤什么，你先回屋里去！”
虎子倒是很乖巧，虽然被教训了，也只是嘴巴稍稍一瘪，伸出脑袋又看了看面前的人，然后就一言不发地往屋里跑去了。
傅怀砚不知道为什么，站在明楹侧后方，抬起唇畔稍稍笑了一声。
大娘感觉自己的心肝都在这个时候猛地颤了一下。
这位传说中的陛下，不笑可怕，笑了，也可怕。
她想到之前自己还在小娘子面前说她这兄长看着也没多少年岁，就算是当官恐怕也不是什么大官，不如早些到上京去，免得被那芜州刺史逮到，她当时想着，恐怕当真是做官，只怕也就是比县丞稍微大些。
谁能想到，这么个人，居然是当今陛下。
大娘就连袁县令都没怎么见过，寻常做的最多的事情，就是侍弄菜地里的菜，她可是听人说了，上京城的那些贵人们，处死一个人和切瓜一般随意的。
这位若是陛下，那岂不是更是如此。
大娘活这么大半辈子了，从来都没想到过自己还能有一日能看到当今陛下。
这可是陛下，就算是在上京城中，平头百姓都不一定能瞧见，就算是瞧到了，只怕也是远远地觑上一眼，哪里和自己一样，前些时候还拉着他扯东扯西，拼命地与他说那小书生有多好，说得上是良配。
她此时还在心中暗自想着，幸好自己当初做媒的时候，知晓这个小娘子的兄长是个官老爷，觉得他多半是瞧不上垣陵的这些姑娘家，便也歇了做媒的心思，不然现在，只怕是有八个脑袋都不够他砍的。
大娘哆嗦着手在自己手上的围裙上搽了一把，对明楹道：“小，小娘子莫怪，虎子年纪还小，拎不清，嘴上也没个把门的，这这若是冒犯了小娘子和郎君，还请，还请多担待担待。”
说话磕磕巴巴的，是当真被吓得不轻。
明楹看了看傅怀砚，轻声问大娘道：“大娘是知晓我阿兄的身份了吗？”
大娘连忙摇了摇头，摆手道：“不知道，草民不知道。”
她说着说着，估摸着自己多半也是被察觉了，面色耷拉下来，又接道：“……家中上下，就只有草民一个人知晓，陛下若是要砍头的话，就砍草民一个的就好，我家中的儿子媳妇还有虎子，都不知晓，草民都瞒着的，谁也没说。”
话本子里面，还有茶馆里面演的折子戏里面都是这样的发展，若是寻常的人撞破了权贵之中的秘密，多半就是要被砍头灭口的。
傅怀砚看着大娘此时惴惴惊慌的样子，稍稍侧头，俯身靠近明楹，轻声问道：“……动不动就要砍人脑袋，孤看上去有这么凶？”
其实他的姿态也不算是旖旎，靠近明楹也只是就这么问了一句而已。
但是现在这个时候，明楹还是忍不住想到昨日在窗台之上，他原本也只是就这么靠近耳侧，后来就——
她想了想，小声回道：“大概。”
傅怀砚哼笑了声。
大娘瞧着他们正在这里不知道说些什么，心中更没有底。
想着现在难不成是在商量，是就这么砍了她的脑袋，还是看在往日的情分上，给自己留个全尸？
明楹对大娘轻声开口解释道：“大娘不必担心，只是此行毕竟旁人知之甚少，所以希望大娘对皇兄此行前来垣陵能保守一下秘密。”
大娘一怔，想到了方才明楹对陛下的称谓，想了想，还是忍不住问道：“那……小娘子就不是什么守寡来的小寡妇，而是上京城的公主？”
这么个身份，为什么要隐姓埋名前来垣陵？
这只怕是寻常人求都求不来的尊贵身份，垣陵不过只是一个弹丸小城，何以能让千金之躯纡尊降贵屈居以此？
大娘自己说着，都有点儿暗暗咂舌，之前明楹初来垣陵的时候，她也只是以为是位大户人家娇养出来的大小姐，命途多舛前来了垣陵，哪里想到过居然是位皇城之中出来的公主。
明楹一时不知道从何开始解释起。
傅怀砚在旁闻言，轻描淡写地回大娘道：“不止。”
川柏将他们之间的对话听得清清楚楚，他在心中默默附和了一下傅怀砚。
的确，公主确实不只是公主。
还是陛下的小祖宗。
*
百里之外的芜州。
江南之地富庶，芜州也同样是如此，虽然比不上广陵与姑苏，但是往来游人如织，加上商贸发达，尤其是纺织与盐业，各个都是油水多的行当，所以往来的商贾各个都是富甲一方，纵然大多数都聚集在广陵与姑苏，但是但凡这些人漏些在芜州，那也是一笔可观的油水。
芜州刺史府更是极尽奢华，伫立在城中，远远瞧过去更是气势非凡。