说是述职，不过只是走个流程。
傅怀砚闻言并无什么其他神色，轻描淡写地嗯了一声。
霍离征站在原地，此时原本应当行礼告退。
但他犹豫片刻又道：“……其实末将今日前来，除了述职以外，还有一事求问。”
傅怀砚稍抬了抬眼，语气很淡，“问。”
明楹虽然认回明氏，但毕竟还在宫中，名义上也曾是皇室女。
傅怀砚从前曾在边关待过一段时间，霍离征与这位素来品行出众的太子殿下还算是熟识。
所以霍离征此时站在原地片刻，思虑道：“末将早前曾送殿下的皇妹回宫，后来听闻皇后娘娘正在为十一公主挑选夫婿。所以末将敢问殿下，现在皇后娘娘那里，心中可有心仪的人选？”
霍离征此番话音刚落，殿中上下骤然间安静了许多。
他看着不远处姿态疏朗的傅怀砚，后知后觉地发觉，这位太子殿下心情谈不上是好。
他们曾在边关相识，傅怀砚少年时被显帝外派到边关，边关之地一向苍凉艰苦，而这位出身显贵的太子殿下却又从来都看不出什么喜怒，永远都是矜贵万分，从容不迫。
直到宣和二十三年冬末，突厥诈降，去而复返，纠结其他部落氏族一同攻城，淄州都护府中人手不够，他们苦守城门数日，许久也未等到援兵。
傅怀砚当机立断，亲自领兵突围，剑至突厥王赫连雄颈侧逼他退兵，赫连雄野心勃勃却也惜命怕死，况且匆匆联合起来的部落也有宿怨，多方制衡之下免了边关一场鏖战。
霍离征心中对这位太子殿下自然是尊敬的。
他此番问出这样的话，却又迟迟都没等到傅怀砚的回答。
霍离征顿了片刻，看着傅怀砚提醒道：“……殿下？”
傅怀砚慢条斯理地笑了笑，手指随意地拨弄着自己手上的檀珠，“霍小将军今日前来，名为述职，就是为了此事？”
霍离征有些不好意思，“末将在上京已久，不曾归家。况且述职历来是父亲长兄所为，若有缺漏，还望殿下恕罪。”
他顿了顿，神色认真道：“末将虽只见过十一公主殿下数面，但是公主殿下性情仪态皆是为人可见的出挑。末将是武官出身，霍氏家规严苛，断不会做出始乱终弃等背信弃义之举。”
傅怀砚手中的檀珠发出轻微摩挲的声响。
他问：“所以，霍小将军是倾心于孤的皇妹？”
霍离征一时间没有想到傅怀砚问得这般直白，耳后的绯意蔓延，憋了许久，随后抱拳行礼道：“嗯。还请殿下恕末将僭越。”
傅怀砚听到他的话时起身，他极为高挑，此时稍低着眼看着站在不远处的霍离征。
手持的穗子在腕骨边极轻的晃动。
“霍小将军知慕少艾，自然谈不得什么僭越，只是可惜——”
傅怀砚唇畔倏地带着一点笑意，“母后心中有无什么心仪的人选孤虽然不知晓，但……孤心中早有心仪的人选。”
他含笑看着霍离征接道：“并非是霍小将军。”
霍离征霎时间耳边绯意褪去，倏地抬眼看着傅怀砚。
却看到傅怀砚此时手中并未拿着自己的那串檀珠手持，反而正在把玩一根金色的步摇。
颤巍巍的流苏落在他瘦削的指间，带着些许旖旎的意味。
一看就是女子的物件。
却不应当出现在东宫。
傅怀砚素来清心寡欲。
边关姑娘不比京城贵女内敛，大多性情热情，傅怀砚从前在边关时，自然是有不少边关世家女对这位太子殿下芳心暗投。
但霍离征也从来未见他对谁假以辞色过。
而此时出现在傅怀砚手中的步摇——
霍离征没有再看，匆匆低眼。
……
霍离征面色怔然地走出殿门时，正好遇见川柏。
川柏曾经也随着傅怀砚前往边关，霍离征也算是与他相识。
霍离征唤住他：“川柏。”
川柏面无表情地顿下，回道：“霍将军。”
霍离征迟疑片刻，“殿下这几日是在为什么事情忧虑吗？我看着殿下与我说话之时，好似有些不快。还是我述职晚了些，殿下觉得此举有失妥当？”
川柏难得沉默了片刻，随后从牙关中硬挤出了几个字道：“……不知道。”
傅怀砚素来心思深沉，霍离征也并未在意。
他顿了片刻，又压低声音问道：“那你……知晓殿下心中关于明姑娘夫婿的心仪人选是谁吗？”
川柏这次比上次沉默得更久，许久后才道：“……也不知道。”
他说完这句话以后就抱拳朝霍离征道：“霍将军，在下还有要事，先失陪了。”
霍离征也并未过多在意，只是面色稍显失落。
大抵傅怀砚作为十一公主的皇兄，所心仪的人选是京中的世家子弟，自己这样的武将，毕竟是身在边关，做的是拼生死的差事。
傅怀砚心有不快，大概也是寻常。
只是太子殿下并不是不通情达理之人，只要自己日后好好表现，他未必不会改观。
霍离征漫步而下东宫前的玉阶，倏而看见东宫庭前栽种了数株梨树。
被人照料得极好，枝干遒劲茁壮，靠近水榭游廊，屹立于处处皆为一景的东宫庭前。